우리가 흔히 말하는 품격 있는 태도는 말투나 예의, 혹은 겉으로 보이는 여유로운 삶의 모습으로 오해되기 쉽다. 그러나 이 책을 읽으며 내가 다시 생각하게 된 품격은 훨씬 현실적인 개념이었다. 우리는 혼자 있는 시간보다 타인에게 비춰지는 자리에서 더 쉽게 품격을 유지하려 애쓰는 경우가 많다. 하지만 일이 뜻대로 풀리지 않을 때, 감정이 먼저 앞서고 싶은 순간에 스스로를 어떻게 대하느냐, 그리고 그 상황 속에서 어떤 선택을 하느냐가야말로 품격을 드러내는 지점이라는 생각이 들었다. 잘될 때보다 흔들릴 때 드러나는 태도, 그것이 이 책이 말하는 품격에 가장 가깝다.
요즘 유난히 마음이 자주 흔들리는 시간이 많았다. 예전보다 쉽게 지치고, 사소한 말에도 감정이 크게 요동쳤다. 더 잘 살아야 한다는 생각은 분명했지만, 무엇을 기준으로 삼아야 할지는 점점 흐릿해지고 있었다. 김종원 작가의 문장은 늘 과하지 않은 위로와 단단한 중심을 함께 담고 있다는 인상이 있었기에, 이번 책 역시 조용히 나의 속도를 되찾게 해 줄 수 있으리라는 기대를 품고 펼치게 되었다.
책은 인생이 내 뜻대로 흘러가지 않더라도 태도만큼은 언제든 다시 선택할 수 있다는 메시지를 전한다. 작가는 사람을 바꾸는 것은 배경이나 재능이 아니라 삶을 바라보는 태도라고 말한다. 어린 시절 글을 제대로 배우지 못했던 할머니가 필사를 통해 스스로 삶의 원칙과 철학을 세워 가는 이야기는, 태도가 한 사람의 인생을 어떻게 다시 세울 수 있는지를 보여준다. 이 장면을 읽으며 나 역시 그동안 바꿀 수 없다고 여겼던 상황들 뒤에 숨어 있던 나의 태도를 돌아보게 되었다.
특히 인상 깊었던 부분은 수용에 대한 이야기였다. 불완전한 나를 받아들이는 일은 마음을 느슨하게 만드는 것이 아니라 오히려 삶을 지속하기 위한 최소한의 조건임을 강조한다. 마음이 힘들 때는 기준을 낮춰야 한다는 문장은 그동안 스스로에게 지나치게 엄격했던 나를 정면으로 마주하게 했다. 더 나아지기 위해 애쓴다는 이유로 나를 몰아붙여 온 시간이 과연 성장으로 이어졌는지, 아니면 소진으로 남았는지를 생각하게 되었다.
또 하나 마음에 남은 부분은 언어에 대한 이야기였다. 내가 사용하는 말의 한계가 곧 내가 살아가는 세계의 한계라는 문장은 단순하지만 쉽게 지나칠 수 없는 문장이었다. 작가는 낙관과 성찰의 장에서 반복해서 언어의 힘을 강조한다. 스스로에게 어떤 말을 건네고 있는지가 태도를 만들고 삶의 방향을 바꾼다는 점이 설득력 있게 다가왔다. 무심코 내뱉던 말들, 나를 평가절하하던 표현들이 쌓여 지금의 나를 만들고 있었음을 인정하게 되는 순간이었다.
이 책은 수용에서 시작해 자기존중, 낙관, 품격, 여유, 성찰, 자립, 그리고 품위로 이어진다. 각 장은 독립적으로 읽혀도 좋지만, 전체를 따라가다 보면 흔들린 삶이 다시 균형을 찾아가는 과정처럼 느껴진다. 후반부로 갈수록 혼자가 되는 법, 그리고 그 혼자됨을 품위 있게 감당하는 태도에 대한 이야기는 나이와 삶의 시기를 자연스럽게 떠올리게 했다. 관계를 넓히는 것보다, 나 자신과 함께 사는 법을 배우는 일이 더 중요해지는 시점에 이 책의 메시지는 현실적으로 다가왔다.
이 책을 덮으며 내가 선택하고 싶은 품격 있는 태도는 완벽해지려 애쓰는 태도가 아니라 흔들리는 순간에도 나를 존중하는 태도다. 감정이 요동칠 때마다 스스로를 다그치기보다 지금의 상태를 인정하고 다시 중심으로 돌아오는 선택을 반복하는 태도. 앞으로 나는 일이 잘 풀리지 않을수록 속도를 늦추고 말이 거칠어질 때일수록 언어를 점검하며 혼자가 되는 시간을 실패가 아니라 성장의 과정으로 받아들이고 싶다.
이 책은 오늘 하루, 내가 어떤 태도를 선택하며 살 것인지 조용히 묻는다. 그 질문을 반복하는 것만으로도 삶의 품격은 조금씩 달라질 수 있다는 사실을 단단한 문장으로 전하고 있다.