사자가 사는 거리 - 이제 새로운 도전이 필요한 때가 아닐지..

사자가 사는 거리 ㅣ 히라쓰카 여탐정 사건부 1
히가시가와 도쿠야 지음, 채숙향 옮김 / 지식여행 / 2015년 2월

 이제는 중견 작가라고 해도 될까 싶은 히가시가와 도쿠야의 신작입니다. 사실 데뷔한 햇수로만 따지면 아직 얼마 안된 것 같습니다만 워낙 다작을 해서 아주 오래 전부터 활동한 작가처럼 느껴지는지도 모르겠네요. 그의 작품은 대체로 일관된 색채를 유지하고 있는데요, 일단 두 명의 인물이 등장해서 한 명이 홈즈, 한 명이 왓슨의 역할을 하는 것이 일반적입니다. 그리고 인물들이 상당히 독특한 정신세계를 가지고 있어서 끊임없이 일본 특유의 만담을 주고 받게 되는 상황이 많고요. 추리 설정은 대부분 도시를 배경으로 해서 소박한(?) 살인 사건이 발생하고 거기에 얽힌 트릭을 주인공이 해결해내는 방식입니다. 그런만큼 읽기에 부담이 없고 경쾌함을 잃지 않습니다. 하지만 트릭 자체는 상당히 독특해서 독자가 추리해내기는 상당히 어렵다고 생각됩니다. 단편이라 힌트 자체가 충분히 주어지지 않는다는 점도 있겠고요. 여러모로 장편보다는 단편이 잘 맞는 작풍이라 하겠는데요, 그래서인지 제가 알기론 지금까지 나온 장편은 초기작인 '저택섬' 하나뿐인 것으로 알고 있습니다.

 이번 작품에서도 위에서 언급한 특성이 그대로 반영되고 있는데요, 이번 편의 주인공은 '엘자'라는 사설탐정입니다. 워낙 괄괄하고 앞뒤 가리지 않는 성격인데다 갈기처럼 보이는 금발을 휘날리는지라  '사자'라는 별명을 가지게 된 것이죠. 이야기는 학창 시절 동창이었던 '미카'가 엘자의 탐정 조수-라고 쓰고 조련사라고 읽지요-로 일하게 되면서 시작됩니다. 고객에게 반말을 쓰는 등 영 접대가 안되는 인물인지라 접객용 조수가 꼭 필요한 상황이었던 것인데요, 두 여성의 만담을 주고 받으며 사건을 해결하고 우정을 쌓아가는 과정이 상당히 중요하게 다뤄집니다. 브로맨스라는 말이 있던데 이건 시로맨스(?)라고 해야할까요? 마지막 에피소드에서는 엘자가 죽을뻔한 상황에 처하면서 둘의 시로맨스가 극대화되는데요, 차기작을 염두에 둔 설정인가 생각하게 됩니다만 그간의 경향을 보면 작가가 그닥 시리즈를 안좋아하는 것 같으니 두고 볼 일이겠네요. 아무튼 작가가 스스로의 강점이 캐릭터 설정에 있다는 것을 잘 알아서인지 그 부분을 극대화하는데 주력하고 있음이 느껴지는 작품이었습니다.

 트릭 면에서 살펴보자면 기존 작품에 비견해보면 살짝 참신성이나 기발함이 떨어졌다는 느낌이 없지 않습니다. 사실 단편집을 이렇게나 내면 새로운 트릭을 만들어내는 것도 점점 힘들어질 수밖에 없는 것이 사실이겠지요. 1장 '여탐정은 잠들지 않는다'와 4장 '알리바이는 거울 속에'에서 쓰인 트릭은 명백히 재활용인 것이었고, 2장인 '그녀가 남기고 간 발라드'는 심지어 트릭이 없었다고 할 수 있으니까요. 그나마 가장 흥미로웠다고 할만한 것은 3장 '히라쓰가 칠석제의 범죄'편이었다고 말씀드릴 수 있겠네요. 부담없이 트릭을 즐기는 정도로 읽는 소설이었던 것이 사실인데 트릭의 힘이 빠져버리면 추리소설로써의 호소력이 반감될 수밖에 없지요...

 확실히 추리물로써의 참신함과 기발함이 떨어지면 캐릭터성이나 스토리성에 의존할 수밖에 없을 것입니다. 저는 나름대로 이 작가의 스토리 구성력도 상당하다고 느껴왔기 때문에 그쪽으로 치중해도 괜찮은 작품이 나올 수 있으리라는 생각이 듭니다. 다만 한번 유머스러운 단편 형식을 제대로 깨버리고 심각한 장편에 도전하는 식의 모험이 필요하겠지요. 그것이 필요하다고 느낄지는 잘 모르겠습니다만 개인적으로는 오래 전부터 그의 소설을 봐온 독자로써 새로운 모습을 기대해보게 되는군요.