조선 노비들 - 조선 노비의 독특한 모습들을 일화를 통해 읽어갈 수 있는 책이네요

조선 노비들, 천하지만 특별한
김종성 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2013년 3월

어느 나라의 역사든 역사는 상부 구조 위주로 서술되게 마련입니다. 역사를 기록하는 것은 늘 강자이고 상부 구조를 지배하는 것도 강자이니 당연한 일이겠지요. 하지만 하부 구조가 없이는 상부 구조가 존재할 수도 없는 법, 하지만 학문을 독점하는 것도 강자이고 보면 하부 구조에 대한 연구가 늘 부족한 것도 이해가 가는 일이지요. 역사서를 많이 보는 편이라고까지는 할 수 없겠습니다만 개인적으로 노비나 천민을 주제로 한 역사교양서를 본 적이 거의 없는 것 같습니다. 그만큼 그 영역에 대한 학술적 관심이 부족하다는 것이겠지요. 그랬기 때문에 이 책의 제목에 더욱 눈길이 가게 되었던 것 같기도 하네요.

김종성 님은 책으로는 이 책이 첫만남입니다만, 사실 오마이뉴스의 '사극으로 역사 읽기' 코너를 통해서 오래 전부터 익숙했던 이름입니다. RSS로 등록해서 새글이 올라올 때마다 꼬박꼬박 읽었었으니 말입니다. 사극을 통해 역사를 살펴보면서 어떤 면에서 고증에 오류가 있는지, 그리고 어떠한 현대적 해석이 가능한지를 재밌게 서술해내는 코너거든요. 사실 이쪽이 단행본화 될 줄 알았는데 다소 의외기는 합니다. 아무튼 그 솜씨가 이 책에서도 그대로 반영되어 있다고 하겠네요.

각 단원은 일화 하나와 해설글 하나가 짝지워져 있는 방식이네요. 예컨대 노비의 성립 원인이라는 단원에서는 노비로 추락한 단종의 누나에 대한 일화를 소개하고, 뒤이어 어떤 사람들이 어떤 경우에 노비로 추락하였는지를 설명해주고 있는 것입니다. 그러한 방식으로 노비의 개념, 노비와 농노의 차이, 노비제도의 시작과 노비의 유형 등에서부터 면천 및 저항, 그리고 노비제도의 폐지까지 조선 노비에 대한 거의 모든 것들을 살펴보고 있는 것이죠. 일화로 시작하는 방식은 글의 재미를 유지하는데 아주 좋은 방식이었다는 소감인데요, 판형이 작은 편이고 두꺼운 책도 아니라는 점을 감안하더라도 상당히 빨리 읽을 수 있었던 것은 재미도 있고 어렵지 않게 서술한 저자의 내공에 힘입은 바가 크다고 봅니다.

개인적으로 글 읽는 노비 박인수 편과 단종의 누나 경헤공주 이야기, 재상을 꿈꾼 목인해의 이야기 등이 인상적이었습니다. 책은 노비가 현대의 서민과 크게 다르지 않다는 점을 지적하면서 노비가 임노동자로 대체되면서 현대로 이어지고 있다는 결론을 내고 있습니다만, 결론에 대한 공감도야 어찌되었든 노비가 생각과는 제법 다른 존재였다는 것만큼은 알게 되었다고 하겠습니다. 제법 재밌게 읽을 수 있는 책이었는데요, 부담없이 읽어가며 역사에 대한 지식을 넓힐 수 있는 책으로 추천하고 싶습니다. 그리고 조만간 '사극으로 역사 읽기'도 출간되었으면 하는 바램이 있네요.