파퓰러사이언스의 과학질문사전 - 가볍게 하지만 즐겁게 읽을 수 있는 화려한 과학상식책이네요

파퓰러사이언스의 과학질문사전 - 세계인들이 가장 궁금해 하는 229 질문에 최고의 과학자에게 답을 듣다!!
비욘 캐리 지음, 지소철 옮김 / 플러스예감 / 2013년 3월

파퓰러사이언스에서 나온 과학질문사전입니다. 사람들이 궁금해하는 과학상식을 모아 한권의 책으로 엮어내에 조곤조곤 답변을 해주는 책이네요. 사실 비슷한 형식의 책이 워낙 작다보니 차별점을 부여하는 노력이 따르지 않으면 독자들에게 호소력을 가지기 쉽지 않은 일인데요, 그러다보니 세계 최대의 과학 잡지라는 [파퓰러 사이언스]에서 출간한 책이라는 점을 최대한 활용하고 있다고 하겠군요. 굵은 글자로 표지에서부터 강력하게 어필을 하고 있는데요.그에 걸맞는 내용을 갖추어주어야만 하겠지요?

책을 손에 들면 목차부터 살펴보는 편입니다만 이 책은 사실 두껍지 않음에도 무려 229가지의 질문에 대한 답변을 싣고 있습니다. 아우르고 있는 영역 역시 우주에서부터 시작하여, 인간, 동물, 지구, 일상생활, 의학을 아우르고 있네요. 선택한 질문의 경우 대부분 유쾌하고 웃음을 유발하는 것들이라 하겠습니다. '우주복이 찢어지면 영화에서처럼 머리가 터질 것인가?', '멍청한 남자가 여자들에게 더 인기가 좋은 이유는 무엇인가?', ' 우리는 컴퓨터 시뮬레이션 안에서 살고 있는가?' 등의 질문인데요, 특히 나이가 많이 어린 유아들이 던질만한 질문들이 많습니다. 그러다보니 의외랄까, 당연하달까 본질적이고 관념적인 성격의 까다로운 질문들이 적지 않습니다. 질문은 쉬워도 답하기는 어려운 이런 문제들에 대해 한페이지도 안되는 분량 안에 간결하고 유머러스하게 답변을 실어내는 솜씨는 확실히 유연합니다. 그럼에도 불구하고 한켠에 진지함을 잃지 않아서 신뢰감을 주고 있고요. 컴퓨터 시뮬레이션 안에 살고 있는가라는 질문은-아마도 영화 '매트릭스'에 기댄 것이겠습니다만-인류가 강력한 컴퓨터 알고리즘의 정보의 단편이 될 가능성이 현실을 설명하는 3가지 가설 중의 하나가 될 수 있다고 설명하고 있더군요. 상당히 복잡한 추론을 결과만 덜어내어 실어낸 것입니다만 이런 질문에 대해 이렇게 답변하는 것은 신기하기도 하네요.

유명 과학 매거진에 힙입은 책이라는 점은 구성 면에서 더 눈에 띄는군요. 특히 책에 실린 사진들과 구성을 보자하면 확실히 과학잡지를 연상시키는 면이 있습니다. 가볍게, 하지만 즐겁게 읽을 수 있는 과학상식책이라 하겠습니다.