백석 평전 - 백석에 대한 작가의 사랑 고백

백석 평전 - 외롭고孤 높고高 쓸쓸한寒
몽우 조셉킴(Joseph Kim) 지음 / 미다스북스 / 2011년 1월

시란 나에게 너무 어렵기만 느껴지는 대상이다. 언어 자체가 아닌 언어와 언어 사이의 여백을 들여다보아야 한다는 것이 힘겨운 것이다. 그런 내게도 가끔 직접 마음 속으로 찔러들어오는 시를 만나는 일이 있는데, 그 중의 하나가 백석의 시이다. 너무나 친밀한 우리의 정서를 이미지가 풍부한 시어를 사용하여 펼쳐내는 그의 시는 너무나 아름답고 감동적이다. 특히 시 전반에 배어있는 북방적인 서늘함과 고독감이 매혹적이고 말이다. 이런 시를 쓸 수 있었던 시인이 어떠한 삶을 살았는지 궁금해지는 것도 당연한 일이 아닐까?

 

이 책의 저자는 독특한 이력을 가지고 있다. 어릴 적부터 몸이 병약하여 초등학교 5학년 때 학교를 중퇴하고 개인적으로 미술 교육을 받았던 그는 화가로써 상당한 위치에 올랐다고 한다. 그러나 투자 실패와 건강 악화로 절망에 빠진 그는 죽음에 한걸음 한걸음 다가가게 된다. 그러던 중 만나게 된 것이 백석의 시였다. 백석의 시는 그의 정신을 강타했고 그의 예술세계를 변화시켰으며 그 즈음해서는 놀랍게도 건강까지 회복되게 된다. 이런 체험은 거의 종교의 그것이라 할만하다. 그렇기에 백석 시인에 대한 그의 사랑은 이 책 곳곳에 거의 종교적 고백처럼 반복되어 나타난다.

 

이 책은 5장으로 이루어져 있다. 1장은 서정적 서설, 2장은 백석의 평전, 3장은 백석에게 영향을 준 사람들, 4장은 백석에게 영향을 받은 사람들, 5장은 백석이 사랑한 세계를 다루고 있다. 소제목으로도 알 수 있듯 이 책은 사실 평전보다는 에세이에 가깝다고 할 수 있다. 시인에 대한 작가의 감상, 그리고 역시나 백석을 사랑했던 작가의 아버지가 남긴 말들, 우리 가요에서 발견할 수 있는 백석의 자취들이 작가가 직접 그린 그림들과 어우러져 펼쳐진다. 특히나 작가의 질박한 말투는 진솔하게 독자의 마음을 파고 든다.

 

아쉬운 점도 없지는 않다. 백석에 대한 사랑이 지나쳐서일까, 균형을 잃은 듯한 언술이 여기저기 이어진다. 요컨대 백석의 행동에 대하여 A와 B라는 해석이 가능할 때 작가는 상식적인 해석보다는 그를 높일 수 있는 해석을 한다. 그리고 백석을 사랑했던 그의 아버지가 남긴 견해를 다수 인용하고 있는데 정확성에 대해 의심하게 되는 부분이 적지 않다. 평전이라는 제목을 대했을 때 독자가 기대하는 바를 감안해보면, 이 책은 예측치 못한 즐거움 못지 않게 당혹스러움도 안겨준다. 차라리 책의 제목을 달리 했다면 좋지 않았을까 생각되는 부분이다.