우주를 만지다

우주를 만지다 - 삶이 물리학을 만나는 순간들
권재술 지음 / 특별한서재 / 2020년 9월

우주라는 단어는 몽환적입니다. 광활한 우주에 점과 같은 존재인 인간. 왜 그리도 복잡하고 힘들게 살고 있는지 우주를 떠올리다보면 그런 고민들이 사라지고 맙니다. 평생 우주 과학에 대해서 공부한 노교수의 책 '우주를 만지다'는 출판사 특별한서재의 이름처럼 특별합니다. 저자 권재술 교수는 대학에서 과학교육에 대해서 이야기 하고, 과학 및 물리 교과서를 집필한 분입니다. 아는 것이 너무나 많지만 겸허한 모습들이 책 속에서 엿보이는데요. 특히, 이 책 속에 담겨져 있는 이야기들 속에서 빛을 발합니다.

표지에는 '삶이 물리학을 만나는 순간들'이라고 나와 있습니다. '우주를 만지다'라는 제목과 함께 너무나도 잘 어울리는 부제가 아닐까 하는 생각이 듭니다. 별에 대한 이야기부터 시작이 되는데요. 표지에 반짝이는 별들이 책 속에 담긴 이야기들을 말해주고 있는 듯 했습니다. 별을 헤아리는 마음으로, 이 책 또한 정성이 가득 담긴 시들이 등장을 합니다. 책의 소제목과 일치되는 내용의 자작시가 때로는 명쾌하고 때로는 아련하게 느껴집니다. 그동안의 삶이 고스란히 녹아 있다고 해야 할까요? 우주에 대한 애정, 과학에 대한 열정 그 모든 것에 녹아 있습니다.

가장 궁금했던 챕터가 '슈뢰딩거의 고양이'였습니다. 슈뢰딩거는 양자역학의 토대를 만든 사람입니다. 슈뢰딩거의 고양이는 양자 현상을 반박하기 위한 수단으로 만들어낸 가상 실험이고요. '상자 속에 고양이 한 마리가 있고, 상자에는 독가스통이 있다. 독가스통이 1분 이내에 터질 확률이 2분의 1이라고 하자. 1분이 되었을 때 이 고양이는 살았을까, 죽었을까?'하는 것이 문제입니다. 양자역학에서는 고양이가 '반은 죽어있고, 반은 살아있다'라고 이야기합니다. 슈뢰딩거는 이 예화로 양자역학이 존재할 수 없다고 이야기했지만, 그 후 물리학자들에게 오히려 양자중첩을 설명하는 아주 좋은 예화가 되었다고 하네요. 이 모호함이 진실의 오묘함이라고 마무리짓는 지혜로움은 어디서 배울 수 있을까요. 교과서로 보면 아주 어려운 이론들이지만, 이 책 속에는 예시와 함께 누구라도 아주 쉽게 설명되어 있는 과학적 이론들을 통해서 과학에 한 발 더 가까워지게 해 주는 시간이었습니다.

물리 교육을 평생 공부한 노학자의 아름다운 물리 에세이. 김상욱 교수가 추천사로 건넨 이야기입니다.

물리를 공부하면 세상의 물리를 깨닫게 되는구나 싶습니다. 천체의 신비를 아우르는 삶의 이야기들이 담겨 있어 두고 두고 읽어야겠습니다. 아무것도 몰랐던 우주에 대해 아주 조금 만질 수 있었던 귀한 시간이었습니다. 우주를 잘 알지 못하는 분들에게 편하게 읽을 수 있는 책으로 추천합니다.