스마트폰의 위협
기술적인 측면에서도 아이폰의 등장은 다른 제조사에 큰 영향을 미치게 마련이다. 아이폰과 기존의 휴대 전화는 기술적인 배경도 전혀 다르기 때문이다. 휴대 전화 단말기를 크게 분류하면 기존의 전화 단말기에서 진화한 핸드 세트형 제품과 컴퓨터에 기원을 두는 ‘스마트폰’이 있다.
스마트폰은 인터넷 통신에 중점을 두고 키보드 등 컴퓨터와 비슷한 조작 방법이나 운영 체계를 채용한 휴대 전화를 의미한다. 다시 말해 휴대 통신 기능을 내장한 PDA 또는 소형 컴퓨터라고도 할 수 있다. 아이폰이나 구글의 휴대 전화용 플랫폼인 ‘안드로이드’를 사용하는 단말기는 스마트폰에 속한다.
국내 이동 통신사에서 법인용 스마트폰 사업 개발을 진행 중인 관계자는 “일단 스마트폰의 인기에 불이 붙으면 지금까지의 휴대 전화는 쓸모없게 될 겁니다.”라고 전망한다. 핸드 세트형 휴대 전화와 스마트폰을 비교하면 기술적인 발전 방법이나 처리 능력이 크게 다르기 때문이다.
핸드 세트형 휴대 전화의 기술은 부품 제조사와 이동 통신사가 키워왔는데, 휴대 전화 처리 능력이 매우 작았던 초기부터 조금씩 진화시켜 온 것이다. 예를 들어 ‘웹페이지를 보는 도중에 걸려온 전화를 받는다.’라는 당연한 프로세스도 매우 어렵게 실현시켰다. 얼마 되지 않는 메모리 안에서 웹페이지의 상태를 보존하고, 전화가 걸려왔다는 것을 표시했다. 사용자의 반응을 기다리고 사용자가 전화를 받으면 상황에 맞는 화면으로 바꾸어 통화 처리를 하는 식이었다. 이와 같은 처리만으로도 프로세서 능력, 메모리 용량이 모두 한정적인 휴대 전화로는 어려운 연구가 필요했다. 이러한 악조건 속에서 휴대 전화의 기능을 유지하는 것이 휴대 전화용 부품이나 운영 체계 제조사의 노하우이고, 고객에게 좋은 반응을 얻는 핵심 사안이었다.
한편 스마트폰의 원류인 컴퓨터의 세계는 전혀 다른 발상을 가지고 있다. 컴퓨터에서는 항상 인터넷과 대량의 데이터 패키지를 처리하면서도 커다란 화면에 풍부한 인터페이스를 구현하고, 마우스나 키보드로 입력한 정보를 검색하고, 병렬적인 처리가 필요한 여러 종류의 어플리케이션을 동시에 실행한다. 이러한 정보 처리를 수행하는 컴퓨터의 운영 체계에서는 휴대 전화가 어렵사리 처리해 오던 인터넷 접속과 통화를 동시에 처리하는 것은 일도 아닌 것이다.
그러나 시대가 변화하여 휴대 전화에서도 처리 능력이 높은 프로세서나 메모리를 탑재할 수 있게 되었다. 4~5년 전에 컴퓨터가 지니고 있던 능력 정도의 수준은 된다. 즉 휴대 전화를 이용해 컴퓨터 수준의 정보를 쉽게 처리할 수 있게 되었다는 의미이다.
앞에서도 설명한 것과 같이 국내 이동 통신사의 사업 개발 담당자는 “낮은 사양에서 기능을 개선하여 고성능 기기로 발전시켜 온 기존의 휴대 전화에 비하여, 스마트폰은 처음부터 너무 높은 성능을 지니고 태어났다. 처리 가능한 일의 종류가 서로 다르다.”라고 설명한다. 스마트폰으로 기존의 휴대 전화 기능을 실행하는 것은 간단하지만 기존의 휴대 전화를 스마트폰의 영역까지 발전시키는 것은 쉬운 일이 아니다.
아이폰은 이러한 스마트폰의 인기에 불을 붙이는 역할을 담당하고 있다. 오랜 기간 애플에서 마케팅을 담당하고 현재는 미국에 살고 있는 소토무라 진은 이렇게 설명한다.
“미국에서는 ‘블랙베리’ 등의 스마트폰이 잘 팔린다는 이미지가 있다. 그러나 사실 기업단위로 도입하는 경우가 대부분이다. 개인적인 용도로 사용하는 경우에는 최신 기술에 민감한 실리콘밸리 사람들도 별로 활용하지 않는 것이 현실이다. 그러나 아이폰이 등장하고 휴대 전화를 활용하여 웹브라우징하는 모습이 연일 TV에 방영됨에 따라 많은 사용자가 스마트폰에 관심을 가지고 있다.”
이러한 소토무라의 견해를 뒷받침하듯이, 조사 전문 기업 컴스코어에 따르면 아이폰이 발매된 2007년 1월 인터넷 검색 키워드별 검색 건수는 아이폰이 월등히 많았으나, 그 후 아이폰이 발매된 6월까지 5개월간은 미국 모토롤라 등 타사의 스마트폰 제품명에 대한 키워드가 늘어났다고 한다.
아이폰의 등장 탓에 스마트폰의 판매 대수가 늘어나면 지금까지 선행하여 노하우를 쌓아온 휴대 전화 제조사가 누려온 우위성이 희석된다. 게다가 스마트폰 시장에서는 다시 후발 주자가 되기 때문에 이제껏 쌓아온 성공의 노하우에 큰 방해가 된다. 아이폰은 각 제조사의 제조 현장에도 불가피하게 큰 영향을 미치는 것이다.
