인생의 변화는 작은 것에서 시작된다

인생의 변화는 작은 것에서 시작된다 - 호스피스 의사가 전하는 현명한 삶의 태도에 관하여
조던 그루멧 지음, 박선령 옮김 / 비즈니스북스 / 2026년 1월

이번 책을 읽으면서는 참 많은 생각이 스쳤습니다. 이 책의 저자는 죽음의 문턱에 선 환자들을 돌보는 호스피스 의사입니다. 수많은 임종을 지켜본 전문가의 시선으로 쓰인 글이라 그런지, 한 문장 한 문장이 조용하면서도 묵직한 울림을 주었습니다. 우리는 보통 성공이나 부를 향해 쉼 없이 달려가곤 하지만, 정작 생의 마지막 순간에 선 사람들은 전혀 다른 이야기를 꺼낸다는 사실이 흥미롭습니다.



호스피스 병동에서 만난 환자들은 지나온 삶을 돌이켜보며 돈이나 명예를 더 얻지 못한 것을 후회하지 않습니다. 대신 사랑하는 사람과 더 많은 시간을 보내지 못한 것, 내면의 목소리에 귀 기울이지 못한 것을 가장 아쉬워합니다. 저자는 이러한 환자들의 고백을 통해 우리에게 현명한 삶의 태도가 무엇인지 일깨워 줍니다. 미래의 행복을 위해 현재의 즐거움을 끊임없이 유예하며 사는 것이 과연 정답인지 묻게 돼요.



책에서는 '후회 없는 삶'을 위해 우리가 지금 당장 실천해야 할 구체적인 태도들을 알려주었는데요. 그중 핵심은 나만의 가치관을 정립하는 일입니다. 남들이 정해놓은 성공의 기준이 아니라, 나를 정말로 미소 짓게 만드는 작은 가치들을 발견하는 과정이 필요합니다. 저자는 인생을 하나의 큰 프로젝트로 보기보다, 매일 반복되는 작은 선택들의 집합으로 바라보라고 조언합니다. 사소해 보이는 일상적인 습관이나 태도가 모여 결국 한 사람의 인생 전체를 결정짓는다는 점에서 공감을 하면서도 삶을 살아가다 보면 자꾸 잊게 되는 부분이라 다시 한번 제 자신에게 되새겨보았어요.


우리는 흔히 큰 변화를 꿈꾸며 거창한 계획을 세우지만, 저자는 아주 작은 시작의 힘을 강조합니다. 내 마음이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 질문을 던지는 짧은 시간, 소중한 사람에게 건네는 따뜻한 말 한마디가 우리 삶의 궤적을 바꾼다고 말합니다. 호스피스 의사로서 전하는 이 가르침은 막연한 위로가 아니라 차가운 현실을 바탕으로 한 뜨거운 조언입니다. 죽음을 앞둔 이들이 남긴 마지막 후회들을 미리 살펴봄으로써, 우리는 아직 남아있는 시간을 어떻게 채워야 할지 힌트를 얻을 수 있었어요.


그리고 저자는 경제적인 준비만큼이나 심리적인 준비가 중요함을 역설합니다. 은퇴 이후의 삶이나 노년의 평안을 위해 자산을 쌓는 것도 필요하지만, 정작 그 시간을 채울 '의미'가 없다면 그 모든 준비는 무용지물이 될 수 있습니다. 삶의 목적을 거창한 목표에서 찾지 말고, 매일 마주하는 소소한 기쁨 속에서 발견해 보는 것은 어떨까 생각해 보게 되었고요. 책을 읽는 내내 저는 제 삶의 우선순위를 다시 정리해 보게 되었습니다.


조던 그루멧이 만난 수많은 환자는 우리에게 인생의 유한함을 가르쳐 주는 스승이라 생각합니다. 언젠가 우리 모두는 생의 마지막 페이지를 마주하게 됩니다. 그때 우리는 어떤 이야기를 남기게 될까요?


책 속에는 다양한 에피소드가 담겨 있어 읽는 재미도 쏠쏠합니다. 때로는 가슴 아픈 사연도 있고, 때로는 고개를 끄덕이게 만드는 지혜로운 통찰도 가득합니다. 호스피스라는 공간이 주는 무게감 덕분에 저자의 목소리는 더 진실성 있게 와닿았습니다.


결국 인생은 우리가 마주하는 오늘이라는 조각들이 모여 완성되는 작품입니다. 내일로 행복을 미루지 말고, 오늘 내가 누릴 수 있는 작은 행복을 놓치지 마세요. 책 속에 저자의 조언처럼 나만의 가치를 찾고 그것을 실천하는 삶이야말로 가장 현명한 태도인 듯합니다.



* 출판사를 통해 도서를 제공받아 작성한 후기입니다.