데카르트의 아기

데카르트의 아기 - 세계적 심리학자 폴 블룸의 인간 본성 탐구 ㅣ 아포리아 8
폴 블룸 지음, 김수진 옮김 / 21세기북스 / 2025년 8월

* 출판사를 통해 도서를 제공받아 작성한 후기입니다.

오늘 소개할 도서는 출판사 21세기 북스에서 출간된 심리학 도서입니다. 소설이 아니라 인간의 본성에 대한 과학적, 철학적 탐구를 담고 있는데요. 이 책은 아기라는 존재를 통해 인간의 본성이 선천적인지 후천적인지에 대해 다룹니다.


르네 데카르트는 "나는 생각한다, 고로 존재한다"라는 말로 인간을 이성적 존재로 정의했습니다. 하지만 폴 블룸의 책 <데카르트의 아기>는 인간이 단순히 합리적 사고를 하는 존재에 그치지 않는다는 것을 증명합니다. 책은 아기들이 언어와 사회 규범을 배우기 전부터 이미 물질과 정신을 구분하고, 타인의 고통에 공감하는 능력을 가지고 있다는 것을 보여줍니다.

이 책을 읽으면서 인상적이었던 부분은 우리가 흔히 경험을 통해 배운다고 생각했던 도덕성과 공감 능력이 사실은 타고난 직관에 가깝다는 주장이었어요. 아기들은 이미 선과 악을 구분하고, 불의를 보면 반응합니다. 이는 우리가 생각하는 기계처럼 입력된 정보를 처리하는 존재가 아니라, 본질을 감지하고 의미를 부여하는 존재라는 것을 의미하는데요.

저자는 인간의 정신 구조가 오랜 진화의 시간을 거쳐 형성되었다고 주장합니다. 아기들의 이원론적 인식, 즉 물질적인 몸과 비물질적인 정신을 구분하는 경향은 인류가 생존을 위해 발전시켜 온 중요한 인지적 기반이라는 것입니다. 이 책은 심리학의 실험 결과를 풍부하게 제시하며 철학적 사유의 깊이를 더합니다. 덕분에 다소 딱딱하게 느껴질 수 있는 심리학과 철학을 유쾌하고 흥미로운 이야기처럼 읽어낼 수 있습니다.
특히 인공지능이 인간의 지적 능력을 모방하는 시대를 살아가는 우리에게 이 책은 중요한 질문을 던집니다. AI가 인간처럼 생각하고 판단할 수 있게 된다면, 그들을 인간과 동등하게 여겨야 할까요? 인공지능이 아무리 정교하게 인간의 행동을 흉내 내더라도, 우리에게는 본질을 감지하고 공감하며 스스로를 성찰하는 고유한 정신이 있다는 것을 강조하고 있습니다.

이번 도서는 인간의 본성을 파헤치지만, 결코 냉소적이거나 비관적이지 않습니다. 오히려 우리가 가진 인간적 특성들의 경이로움과 신비함을 강조합니다. 아기들의 순수한 마음을 통해 인간의 근원적인 따뜻함과 도덕성을 발견하는 과정은 독자들에게 깊은 울림을 줍니다.
복잡하고 어려운 주제를 다루고 있지만, 저자의 명료한 문체 덕분에 쉽게 이해할 수 있습니다. 심리학에 대한 전문적인 지식이 없어도 충분히 즐길 수 있으며, 읽는 내내 "인간은 대체 무엇일까?"라는 근원적인 질문에 대한 답을 찾아가는 여정에 동참하게 됩니다. 단순하게 인간의 행동을 분석하는 것을 넘어, 인간이 가진 본질적인 가치와 존엄성에 대해 다시 한번 생각하게 만드는 책입니다. AI 시대에 인간의 역할과 의미를 고민해 볼 수 있는 좋은 기회라 생각합니다.