렛뎀 이론

렛뎀 이론 - 인생이 ‘나’로 충만해지는 내버려두기의 기술
멜 로빈스 지음, 윤효원 옮김 / 비즈니스북스 / 2025년 8월

*본 포스팅은 출판사로부터 가제본 견본 책을 제공받아 읽고 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

현대인들의 삶에서 스트레스와 불안의 주요 원인 중 하나는 우리가 통제할 수 없는 것들에 대한 집착에서 비롯된다. 이번에 멜 로빈스의 <렛뎀 이론> ‘Let Them Theory'의 가제본을 읽을 기회가 있었다. 저자는 현실을 직시하고, 타인의 행동과 선택에 대한 통제권을 포기함으로써 진정한 내적 평화와 자유를 찾을 수 있다는 혁신적인 관점을 제시한다. 이 이론의 핵심은 단순하면서도 강력하다. 타인이 자신의 삶을 살아가도록 허용할 때, 우리 자신의 삶이 더욱 풍요로워진다는 것이다. 이는 단순한 체념이나 무관심을 의미하는 것이 아니라, 우리의 에너지를 진정으로 중요하고 변화 가능한 영역에 집중시키는 지혜로운 선택이다.

우리는 일상생활에서 수많은 상황과 사람들을 통제하려고 시도한다. 자녀의 진로 선택, 배우자의 습관, 동료의 업무 방식, 친구들의 사회적 행동까지. 하지만 이러한 노력의 대부분은 결국 실패로 돌아가며, 우리에게 좌절감과 스트레스만을 안겨준다. 로빈스가 아들의 프롬 계획을 통제하려던 경험은 많은 부모들이 공감할 수 있는 이야기다. 완벽하게 계획된 일정을 원했던 그녀의 마음은 이해할 만하지만, 딸의 한 마디 "그냥 그들이 알아서 하도록 두세요"가 그녀에게 새로운 관점을 제시했다. 이 순간이 바로 Let Them Theory의 출발점이었다. 인간의 통제 욕구는 진화적으로 형성된 생존 본능에서 비롯된다. 예측 가능하고 안전한 환경을 만들고자 하는 것은 자연스러운 반응이다. 하지만 현대 사회에서 이러한 본능은 종종 역효과를 낳는다. 우리가 통제할 수 없는 영역에 과도한 에너지를 투입하면서 정작 중요한 자기 자신의 반응과 행동에는 소홀해지는 것이다. 통제 욕구는 또한 완벽주의와 밀접한 관련이 있다. 모든 것이 우리의 기대대로 흘러가야 한다는 믿음은 현실과의 괴리를 만들어내고, 이는 지속적인 스트레스와 불만족으로 이어진다.

많은 사람들이 타인의 행동에 대해 이분법적으로 사고한다. 완전히 개입하거나 완전히 무관심하거나. 하지만 Let Them Theory는 이러한 극단적 접근법을 넘어서는 제3의 길을 제시한다. 관계에서의 균형은 매우 중요하다. 한쪽으로만 치우치면 건강하지 못한 역학관계가 형성된다. 타인을 통제하려고만 하면 우리는 열등감과 불안감에 시달리게 되고, 반대로 완전히 분리되어 우월감에만 취하면 진정한 연결과 친밀감을 잃게 된다. Let Them(내버려두기)만으로는 충분하지 않다. 타인의 행동을 받아들이는 것과 동시에 우리 자신이 어떻게 반응하고 행동할지에 대한 책임을 져야 한다. 이것이 바로 Let Me(내가하기)의 영역이다.

예전에 소셜미디어에서 친구들이 자신을 제외하고 여행을 간 것을 발견했을 때의 내가 느끼는 감정을 생각해 본다. 처음에는 상처받고 거부당한 느낌이었지만, Let Them 접근법을 통해 친구들의 선택을 받아들이고, Let Me를 통해 더 나은 우정을 만들어가는 책임을 자신이 지기로 결정했다. 이는 피해자 의식에서 벗어나 주체적인 삶을 살아가는 전환점이 되었다. Let Them + Let Me 접근법을 일상에 적용하는 것은 연습이 필요하다. 먼저 상황을 객관적으로 파악하고, 무엇이 우리의 통제 범위 안에 있고 무엇이 밖에 있는지 구분해야 한다. 그 다음 타인의 선택을 존중하면서도 우리 자신의 반응과 다음 행동에 대해 의식적인 결정을 내려야 한다.

현대 신경과학 연구에 따르면, 우리의 뇌는 크게 두 가지 모드로 작동한다. 하나는 전전두엽이 주도하는 이성적이고 계획적인 사고 모드이고, 다른 하나는 편도체가 주도하는 감정적이고 즉각적인 반응 모드이다. 스트레스 상황에서는 편도체가 활성화되어 '투쟁-도피' 반응을 일으킨다. 이때 우리는 논리적 사고보다는 감정적 반응에 의존하게 되며, 장기적인 관점보다는 즉각적인 위기 대응에 집중하게 된다. 문제는 현대 사회의 많은 스트레스 요인들이 실제 생명의 위험과는 관련이 없음에도 불구하고 우리의 뇌가 마치 생존의 위기인 것처럼 반응한다는 것이다. 연구에 따르면 현재 10명 중 7명이 만성 스트레스 상태에 있다고 한다. 이러한 만성 스트레스는 우리의 뇌 구조를 실제로 변화시켜 자기 의심, 미루는 습관, 번아웃, 비교 의식, 집중력 저하 등의 문제를 야기한다. 정원 센터에서의 로빈스의 경험은 이러한 스트레스 반응이 얼마나 일상적이고 자동적으로 일어나는지를 보여준다. 느린 계산원에게 짜증을 내려던 순간, 그녀는 자신의 스트레스 반응을 포착하고 Let Them 접근법을 사용해 상황을 완전히 다르게 받아들일 수 있었다. 전통적인 스트레스 관리 방법들은 대부분 스트레스를 피하거나 줄이는 데 초점을 맞춘다. 하지만 Let Them Theory는 다른 접근법을 제시한다. 스트레스 자체를 없애려고 하기보다는, 스트레스에 대한 우리의 반응을 바꾸는 것이다. 스트레스는 일시적인 생리적 상태일 뿐이며, 우리가 그것에 어떻게 반응하느냐에 따라 그 영향이 달라진다. 스트레스를 감지하는 순간 즉시 "Let Them"이라고 말하고, "Let Me take a breath"라고 하면서 호흡을 가다듬는 것만으로도 뇌의 모드를 전환시킬 수 있다.

모든 스트레스가 나쁜 것은 아니다. 중요한 것은 그 스트레스가 우리의 목표 달성에 도움이 되는 건설적 스트레스인지, 아니면 우리를 소모시키기만 하는 파괴적 스트레스인지를 구분하는 것이다. 승진을 기대했지만 받지 못한 경우를 생각해 본다. 승진 여부는 타인의 결정이므로 우리가 통제할 수 없다. 이에 대해 스트레스를 받는 것은 자연스럽지만, 그 스트레스를 어떻게 활용하느냐가 중요하다. 상사의 결정에 대해 끊임없이 분노하고 좌절하는 것은 파괴적이지만, 자신의 시장 가치를 높이고 다른 기회를 모색하는 동력으로 사용한다면 건설적이다. 효과적인 스트레스 대응법은 어떻게 해야 할까? 우리는 먼저 상황을 객관적으로 평가해야 한다. 무엇을 통제할 수 있고 무엇을 통제할 수 없는지 명확히 구분한다. 다음 스트레스 사이클을 중단해야 한다. "Let Them"이라고 말하고 심호흡을 통해 감정적 반응에서 벗어난다. 최종적으로 의식적으로 반응을 선택한다. 나의 목표에 도움이 되고 나의 주도권을 유지하는 방향으로 행동을 결정하는 것이다. 물론 각 상황마다 적절한 대응 전략이 다를 것이다. 직장에서의 스트레스는 자신의 전문성 개발에 집중하는 것이 효과적이고, 공공장소에서의 무례한 행동은 직접 대응할지, 신고할지, 아니면 무시할지를 상황에 따라 판단해야 한다. 사회적 이슈에 대해서는 스트레스를 건설적인 행동으로 전환시키는 것이 중요하다. 때로는 그 상황에서 벗어나는 것이 가장 현명한 선택일 수도 있다. 이는 포기가 아니라 자신의 에너지를 더 가치 있는 곳에 투자하기 위한 전략적 선택이다.

타인의 시선과 평가에 대한 두려움은 인간의 근본적인 욕구인 소속감과 밀접한 관련이 있다. 진화적 관점에서 보면, 집단에서 배제되는 것은 생존의 위협이었기 때문에 타인의 승인을 얻으려는 욕구는 자연스럽다. 하지만 현대 사회에서 이러한 두려움은 종종 우리의 잠재력을 제한하는 족쇄가 된다. 우리가 다른 사람을 판단할 때, 그것은 종종 우리 자신의 불안감이나 열등감의 투영이다. 가장 비판적인 사람들조차 내면적으로는 자기 의심과 두려움을 가지고 있다. 성공한 사업가가 3년 동안 웹사이트 런칭을 미루거나, 예술가가 60세까지 작품을 차고에 숨겨두거나, 작가가 5년 동안 원고를 서랍에 넣어둔 채로 두는 것은 모두 같은 두려움에서 비롯된다. 하지만 이러한 두려움의 대가는 놓친 기회, 지연된 꿈, 줄어든 자신감, 낭비된 잠재력이다. Let Them 접근법은 타인의 의견에 대해 완전히 무관심해지라는 것이 아니다. 대신 타인의 의견을 있는 그대로 받아들이면서도, 그것이 우리의 선택과 행동을 제한하지 않도록 하자는 것이다. 사람들이 우리에 대해 어떻게 생각하든 그것은 그들의 권리이고, 우리가 진정으로 원하는 삶을 살아가는 것은 우리의 권리다.

Let Them Theory는 스트레스 관리 기법을 넘어서 삶의 철학이자 자유로운 삶을 위한 실용적 지침이다. 이 이론의 핵심은 우리가 통제할 수 없는 것들로부터 자유로워짐으로써 진정으로 중요한 것들, 즉 우리 자신의 반응과 선택, 그리고 행동에 집중할 수 있게 된다는 것이다. 타인을 통제하려는 욕구를 내려놓는 것은 포기가 아니라 지혜로운 선택이다. 이를 통해 우리는 더 평화롭고, 더 진정성 있고, 더 자유로운 삶을 살 수 있다. 동시에 다른 사람들과 더 건강하고 의미 있는 관계를 맺을 수 있게 된다. Let Them Theory의 실천은 하루아침에 이루어지지 않는다. 오랜 습관과 사고패턴을 바꾸는 것은 시간과 인내가 필요하다. 하지만 작은 상황에서부터 시작해서 점차 큰 영역으로 확장해나가면, 우리의 삶은 근본적으로 변화할 수 있다. 결국 Let Them Theory는 우리에게 선택의 자유를 돌려준다. 다른 사람들의 행동이나 의견에 자동적으로 반응하는 대신, 의식적으로 우리만의 반응을 선택할 수 있게 해준다. 이것이야말로 진정한 자유이자 성숙한 인간으로서의 삶이다. 타인에게는 그들만의 삶을 살 자유를, 우리에게는 우리만의 삶을 살 자유를 허용하는 것. 이것이 Let Them Theory가 제시하는 삶의 지혜이며, 모든 사람이 더 행복하고 평화로운 삶을 살 수 있는 길이다.