자기자본주의

자기자본주의 - 인생 최고의 수익률, 나에게 베팅하는 법
정태승 지음 / 재재책집 / 2025년 7월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

어릴 적 내가 알던 부자는 오직 텔레비전 속에만 존재했다. 현실에서 마주한 어른들은 모두 바쁘게 살았고, 늘 무언가 부족해 보였다. 그때는 몰랐다. 가난이 단순히 돈의 부족이 아니라, 선택지의 부족이라는 것을. 아이스크림을 사먹을 수 있는 날과 없는 날을 구분해야 하는 어린 시절의 경험이, 훗날 내가 모든 것을 자본으로 바라보게 만든 출발점이었음을 알게됬다. 이 책의 저자처럼 나 역시 가난을 '위대한 유산'이라고 부르고 싶다. 가난은 나에게 세상을 다르게 보는 눈을 주었다. 모든 것이 한정되어 있고, 모든 선택에는 기회비용이 따른다는 것을 몸으로 배웠다. 어머니가 마트에서 두 제품의 가격을 비교하며 고민하던 모습, 아버지가 야근수당을 받기 위해 늦은 밤까지 일하던 뒷모습. 그 모든 것이 내게는 경제학 교과서보다 생생한 자본주의 교육이었다.

대학에 입학한 후, 나는 처음으로 '시간의 부자'가 되었다. 고등학교 시절의 빽빽한 시간표에서 해방되어, 하루 종일 도서관에 앉아있을 수도, 친구들과 수다를 떨 수도 있는 자유를 얻었다. 하지만 이 자유로운 시간이 얼마나 소중한 자본인지 깨닫기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 저자가 '세계 사상전집'을 사버려 아버지를 실망시켰다는 이야기를 읽으며, 나는 대학 시절 내가 저지른 비슷한 실수들을 떠올렸다. 아르바이트로 번 돈을 온라인 게임 아이템에 쏟아부었던 일, 시험 기간에 드라마에 빠져 밤을 새웠던 일들. 그때는 몰랐다. 그 시간들이 얼마나 값진 투자 기회였는지를 알게된 것이다. 지금 생각해보면, 젊은 시절의 시간은 복리 효과가 가장 극대화되는 자본이다. 스물 살에 배운 언어는 평생을 함께하고, 스물 살에 쌓은 독서 습관은 사십 년 후의 사고력을 좌우한다. 저자가 영어 공부를 통해 새로운 세계와 연결되었듯이, 나 역시 그 시절 투자한 시간의 복리를 지금도 받고 있다.

책을 읽으며 가장 인상 깊었던 부분은 저자가 '삼두체제'를 통해 사업을 운영한다는 대목이었다. 혼자서는 할 수 없는 일을 함께 해내는 힘, 서로의 부족함을 채워주며 더 큰 가능성을 만들어내는 협력의 가치. 이것이야말로 진정한 관계자본이 아닐까. 나는 문득 내 주변의 관계들을 되돌아보게 되었다. 과연 나는 얼마나 많은 사람들과 진정한 신뢰를 쌓고 있을까? 일방적으로 도움을 받기만 하는 관계는 아닐까? 상대방에게도 가치를 제공하고 있을까? 저자가 미국 업체 사장과의 관계에서 보여준 것처럼, 진정한 관계자본은 즉각적인 이익을 바라지 않는 진심에서 시작된다는 것을 깨달았다. 대학 동창들과의 모임에서 서로의 근황을 나누며 느끼는 것이 있다. 졸업 후 10년이 지나면서, 각자의 관계자본이 얼마나 다르게 형성되었는지가 명확히 드러난다는 것이다. 어떤 친구는 여전히 학창시절 친구들과만 어울리며 비슷한 대화를 반복하고, 어떤 친구는 다양한 분야의 사람들과 네트워크를 형성하며 새로운 기회를 만들어간다. 관계도 투자의 대상이라는 것을, 그리고 그 투자에도 전략이 필요하다는 것을 실감한다.

저자의 사업 실패담을 읽으며, 나는 실패에 대한 내 인식이 바뀌는 것을 느꼈다. 우리는 보통 실패를 손실로만 생각하지만, 저자는 실패를 '교육비'로 바라본다. 애플리카 사업의 실패, 동업자와의 갈등, 투자 판단 실수. 이 모든 실패들이 결국 더 큰 성공을 위한 자본이 되었다는 관점이 신선했다. 나 역시 지난 몇 년간 크고 작은 실패들을 경험했다. 창업에 뛰어들었다가 6개월 만에 문을 닫은 일, 투자했던 주식이 반토막 난 경험, 새로운 분야에 도전했다가 좌절을 맛본 기억들. 그때는 그저 아픈 상처로만 남았던 경험들이, 이 책을 읽고 나니 다르게 보이기 시작한다. 실패에서 얻은 교훈들을 기록해두자. 저자가 '비즈니스 매뉴얼'을 만들었듯이, 나만의 '실패 보고서'를 작성해보자. 같은 실수를 반복하지 않기 위해서가 아니라, 그 실패가 내게 어떤 가치를 주었는지 기억하기 위해서 말이다. 실패도 자산이 될 수 있다는 것, 그것이 자기자본주의의 핵심 아이디어 중 하나다.

저자가 금연과 금주의 실패 경험을 솔직하게 털어놓은 부분에서, 나는 건강 관리의 중요성을 새삼 깨달았다. "몸이 피폐해지면 절제도, 결단도, 그리고 멈추는 것도 쉽지 않다"는 문장이 특히 인상적이었다. 모든 자본의 기초가 되는 것은 결국 건강한 몸과 마음이라는 것을알게됬다. 현대인들은 흔히 몸을 소모품처럼 다룬다. 야근을 하며 수면 시간을 줄이고, 스트레스를 술과 담배로 해소하며, 운동할 시간이 없다고 핑계를 댄다. 하지만 이것은 장기적으로 보면 자본을 갉아먹는 행위다. 건강한 몸은 더 많은 일을 할 수 있게 해주고, 건강한 정신은 더 나은 판단을 내릴 수 있게 해준다. 나는 최근 몇 개월간 규칙적인 운동을 시작했다. 처음에는 시간 투자가 아깝다고 생각했지만, 지금은 그 시간이 가장 가성비 높은 투자였다는 것을 안다. 운동 후의 맑은 정신 상태, 향상된 집중력, 스트레스에 대한 저항력. 이 모든 것이 내 생산성을 높여주었다.

저자가 책과 음악을 자신의 '문화자본'이라고 표현한 부분이 특히 마음에 와닿았다. 문화자본은 당장 돈으로 바뀌지 않지만, 삶의 질을 좌우하는 중요한 자산이다. 책을 통해 얻은 통찰력, 음악을 통해 기른 감수성, 여행을 통해 넓힌 세계관. 이 모든 것이 나를 더 풍부한 사람으로 만들어준다. 요즘 사람들은 문화 활동을 사치로 여기는 경우가 많다. 당장 생활비를 벌기도 바쁜데 책을 읽고 영화를 보고 음악을 들을 여유가 어디 있느냐고 말한다. 하지만 이것은 근시안적인 생각이다. 문화자본은 창의력의 원천이고, 창의력은 21세기 가장 중요한 경쟁력이다. 나는 매달 일정 금액을 문화생활비로 따로 책정해둔다. 책값, 공연 관람비, 전시회 입장료 등. 이 돈은 절대 아끼지 않는다. 왜냐하면 이것이 미래의 나에게 돌아올 투자라는 것을 알기 때문이다. 한 권의 책에서 얻은 아이디어가 새로운 사업 아이템이 되기도 하고, 한 편의 영화에서 받은 감동이 인생의 방향을 바꾸기도 한다.

저자가 강조하는 '오리지널리티'는 자신만의 가치 체계를 구축하는 것이다. 트렌드를 따라가되 휩쓸리지 않고, 변화에 적응하되 본질을 잃지 않는 것. 이것이야말로 자기자본주의의 궁극적 목표가 아닐까 생각해 본다. 현대 사회에서 우리는 끊임없이 비교당하고 평가받는다. SNS는 이런 비교를 더욱 가속화시킨다. 남들의 성공 스토리를 보며 조급해하고, 트렌드에 뒤처질까 봐 불안해한다. 하지만 진정한 성공은 남과의 비교에서 나오는 것이 아니라, 자신만의 기준을 세우고 그것을 달성해나가는 과정에서 나온다. 나는 요즘 '나만의 성공 지표'를 만들어보고 있다. 연봉이나 직급 같은 외적 지표가 아니라, 내가 진정으로 추구하는 가치들을 기준으로 한 지표들이다. 얼마나 많은 사람에게 도움을 주었는가, 얼마나 깊이 있는 관계를 맺고 있는가, 얼마나 지속적으로 성장하고 있는가. 이런 질문들이 내 삶의 방향을 결정한다.

이 책을 읽고 나서, 나는 자본주의에 대한 인식이 완전히 바뀌었다. 자본주의는 더 이상 탐욕스러운 소수의 전유물이 아니다. 그것은 삶을 경영하는 하나의 철학이고, 자신의 자원을 효율적으로 관리하는 방법론이다. 매일 아침 일어나서 나는 스스로에게 묻는다. 오늘 내가 투자할 시간과 에너지는 무엇인가? 어떤 관계에 더 많은 관심을 기울일 것인가? 어떤 새로운 지식을 습득할 것인가? 어떤 경험을 통해 나의 자본을 늘려갈 것인가? 자기자본주의는 특별한 사람들만의 것이 아니다. 평범한 직장인도, 학생도, 주부도 실천할 수 있다. 중요한 것은 자신이 가진 것들을 자본으로 인식하고, 그것을 체계적으로 관리하려는 의지다. 저자가 "읽는 사람은 무너지지 않는다"고 했듯이, 배우는 사람은 무너지지 않는다. 성장하는 사람은 무너지지 않는다. 자신을 믿고 투자하는 사람은 무너지지 않는다. 이것이 내가 이 책에서 얻은 가장 큰 깨달음이다.