시선 너머의 지식

시선 너머의 지식 - 9가지 질문으로 읽는 숨겨진 세계
윤수용 지음 / 북플레저 / 2025년 7월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다

우리는 끊임없이 세상을 보고, 해석하며, 그 안에서 우리의 위치를 가늠합니다. 미디어는 특정 국가를 '선진국'으로, 또 다른 국가를 개발도상국'으로 분류하고, 성공의 척도와 행복의 기준을 제시합니다. 이러한 정보의 파고 속에서 우리는 때로 주어진 시선을 그대로 내면화하고, 의심없이 받아들이곤 합니다. 이번에 읽은 윤수용 작가님의 <시선 너머의 지식>은 바로 이 지점에서 예리한 질문을 던집니다. "누가 우리를 평가하고, 우리는 왜 그 평가를 내면화하는가?", "선진국이라는 기준은 누구의 시선에서 만들어 진 것인가?" 이 질문들은 우리가 너무나도 당연하게 여겼던 세상의 표면 아래 숨겨진 진실, 역사적 맥락, 그리고 그 본질을 깊이 들여다보게 하는 시작점이 됩니다. 책을 읽는 내내, 저는 마치 익숙한 풍경을 새로운 렌즈로 바라보는 듯한 신선한 충격과 지적 쾌감을 경험했습니다. 덴마크, 싱가포르, 미국, 아이슬란드, 일본, 프랑스, 영국, 중국 등 아홉 개 국가의 사례를 통해 저자는 각국 사회를 바라보는 익숙한 시선에 균열을 내고, 권력, 역사, 정체성, 문화, 자본이라는 거대한 구조가 어떻게 작동하는지를 치밀하게 분석해 줍니다. 그 안에서 드러나는 각 사회의 균열과 모순은, 우리가 가진 편견과 오해를 벗겨내고 더욱 폭넓은 시야로 세계를 이해하도록 하는 것이지요.

먼저 우리가 행복과 성공의 척도라고 믿었던 이상 뒤에 숨겨진 모순을 파헤칩니다. '행복의 나라'로 알려진 덴마크. 우리가 미디어에서 흔히 접하는 덴마크는 휘게(Hygge)로 대표되는 따뜻하고 평등하며 행복한 사회의 모습입니다. 생일 케이크에 국기를 꽂는 국민적 자부심은 외부인에게는 긍정적인 이미지로 비치기도 합니다. 그러나 저자는 "덴마크가 강조하는 행복과 평등, 휘게는 모두를 위한 것일까요? 아니면 함께 고통을 나눈 일부 사람들만을 위한 배타적인 연대의 도구가 되어버린 것은 아닐 까요?"라고 질문합니다. 함께 아픔을 이겨낸 '우리'라는 집단적 서사가 그들의 자부심을 결속시키는 힘이 되었지만, 동시에 이 서사에서 배제된 외부인들에게는 냉혹한 배척의 신호일 수 있습니다. 행복의 이면에 존재하는 그림자를 명확히 보여줍니다. 우 리는 종종 특정한 기준 아래 놓인 '이상적인 사회'를 상상하지만, 그 이상이 누군가를 소외시키거나 배제하는 방식으로 작동하고 있을 가능성에 대해서는 둔감했던 것 같습니다.

'초경쟁사회의 민낯'을 드러내는 싱가포르. 싱가포르 뉴스의 단골 주제가 된 '무례한 행동'에 대한 보도는 강도 높은 경쟁 사회의 일그러진 단면을 보여줍니다. 싱가포르가 추구하는 경제적 성공과 발전 이면에 개인이 감내해야 하는 무한 경쟁의 압박이 존재하며, 이는 사회 구성원들에게 피로감과 좌절감을 안겨줍니다. 웡 전 부총리의 “성공에 대한 마인드셋을 바꿀 필요가 있다"는 발언이 무한 경쟁 사회의 장본인인 집권당의 입에서 나왔을 때, 그 말이 얼마나 공허하게 들릴 수 있는지에 대한 저자의 날카로운 비판은 깊은 공감을 불러일으켰습니다. 성공과 번영을 향한 국가의 노력이 시민 개개인의 행복과 삶의 질을 희생시키는 역설적인 결과를 초래할 수 있음을 보여주는 대목입니다. 저는 이 부분에서 과거 저의 삶에서 성공만을 쫓아 주변을 돌아보지 못했던 때를 반성하게 되었습니다. 외형적인 성과에만 매몰되어 진정으로 중요한 가치를 놓치지는 않았는지 성찰하게 됩니다.

미국 남부에 대한 저자의 시선도 인상적입니다. 우리는 종종 미국 남부의 사람들에게서 느껴지는 '따뜻하고 친절한 기운'에 매료되곤 합니다. 저자는 이러한 '서던 호스피탈리티'가 순수한 선의에서 비롯된 것이 아니라, 200년 전 일부 소수 농장 소유주들의 환대 문화에서 시작되어 오랜 시간 흑인을 탄압하고 희생시킨 역사를 통해 형성되었다는 불편한 진실을 파헤칩니다. 이 이야기는 아름다운 이미지 뒤에 숨겨진 잔혹한 역사적 배경을 직시하게 합니다. 저에게는 선의로 포장된 전통이나 문화적 특성 속에도 억압과 희생의 그림자가 드리워져 있을 수 있음을 깨닫게 해주는 대목이었습니다. 익숙하고 아름다운 것일수록 그 이면을 더 욱 깊이 들여다보는 통찰이 필요하다는 메시지를 얻습니다.

저자는 국가와 집단, 그리고 개인의 '정체성이 어떻게 형성되고 또 흔들리는지에 대한 질문을 던집니다. 아이슬란드에서 맥도날드가 사라진 이야기는 언뜻 사소해 보이지만, ' 타자화된 역사의 그림자 '를 보여주는 중요한 사례로 제시됩니다. 저자는 ”맥도날드라는 프랜차이즈 하나가 없어졌다고 해서 이런 아이슬란드가 선진국에서 탈락되는 것도 아니지요 "라고 지적합니다. 그럼에도 불구하고 아이슬란드는 오랫동안 강대국에 지배당하며 타자화 되어 온 역사적 배경과, 더 강한 국가들로부터 인정받고자 하는 욕망이 맞물려 ' 맥도날드가 없는 국가들 ' 대열에 합류한 것에 불안과 상실을 느꼈다고 합니다. 이는 한 국가의 정체성이 경제적 발전이나 독립성으로만 규정되는 것이 아니라, 외부의 시선과 내재된 콤플렉스 속에서 끊임없이 흔들릴 수 있음을 시 사합니다. 저 또한 어떤 정체성을 형성할 때 외부의 평가나 기대에 과도하게 의존하는 경향은 없었는지 돌아보게 되었습니다. 진정한 '나'는 무엇인지에 대한 근본적인 질문을 던지게 되는 부분입니다.

일본에 대한 저자의 통찰은 '콤플렉스의 거울'과 같습니다. "일본 방송에는 왜 서양인만 나올까?"라는 질문은 일본 사회에 깊숙이 내재된 서구 중심적 콤플렉스를 보여주는 단면이라고 분석합니다. 저자는 지금의 '일본적인 것'이 과거 군국주의의 패망과 함께 매장된 정신적 정체성을 메우기 위해 "외부로부터 차용되고 구성된 이미지에 가깝다고 설명합니다. '착한 국민'이라는 프레임 속에서 새로운 정체성을 강요받았다는 이야기는, 강대국을 지향했지만 결국 스스로의 정체성을 잃어버리고 외부의 시선에 기대어 자신을 정의하려는 일본의 내면을 꿰뚫어 봅니다. 이는 비단 일본만의 문제는 아닐 것입니다. 우리 사회도 알게 모르게 서구 중심의 가치관이나 성공 모델을 답습하고, 스스로의 고유한 정체성을 폄하하는 경향은 없는지 성찰하게 됩니다. 진정한 자존감과 정체성은 외부의 칭찬이 아닌 내면의 성찰과 자율적인 가치관에서 비롯된다는 점을 다시 한번 상기시켜 줍니다.

프랑스의 사례는 '엘리트주의의 실체'를 명확히 보여줍니다. 혁명 정신의 본산인 프랑스가 '법 앞의 평등'이라는 이상과 실제 사회 구조 간의 괴리 속에서 울부짖고 있다는 저자의 지적은 충격적입니다. 자유, 평등, 박애라는 구호는 여전히 국가의 상징으로 남아 있지만, 그 이상이 상류층의 문화와 제도에 의해 독점되는 현실은 프랑스가 '엘리트주의'라는 이름의 새로운 봉건제도를 떠 안고 있음을 드러냅니다. 존경받던 흙수저 총리의 비극적인 결말은 이러한 프랑스 사회의 모순을 단적으로 보여주는 예입니다. 이 부분을 읽으며 저는 이상과 현실 사이의 괴리, 그리고 시스템이 낳는 새로운 형태의 불평등에 대해 깊이 고민하게 되었습니다. 과거에 존경했던 특정 사회의 이상적인 모습이 사실은 얼마나 많은 편견과 특권 의식으로 이루어져 있었는지를 깨달으면서, 저는 표면적인 구호에 현혹되지 않고 그 본질을 꿰뚫어 보는 안목을 키워야겠다는 다짐을 했습니다. 진정한 평등과 정의는 말로 이 루어지는 것이 아니라, 사회 시스템과 구성원의 의식 속에 뿌리내려야 한다는 교훈을 얻습니다.

영국의 '로드맨' 이야기는 '신자유주의의 그늘'을 생생하게 보여줍니다. 수십 년간 신자유주의에 의해 철저히 배제된 노동 계급이 현대 소비자본주의 속에서 물질적 욕망을 내면화했지만, 정작 그 부에 접근할 수 있는 통로가 차단되면서 발생하는 '기가 막힌 역설'에 대한 저자의 분석은 섬뜩하기까지 합니다. 유세프의 분석처럼, 이러한 모순과 불평등에 대항하기 위해 이들이 자신들이 가진 '자본'을 가치 생산에 동원하게 된 현상은 자본주의 사회의 어두운 이면을 적나라하게 보여줍니다. 이 부분을 읽으며 저는 무한 경쟁 속에서 개인이 느끼는 소외감과 좌절감이 어떤 방식으로든 표출될 수밖에 없음을 다시금 깨닫게 되었습니다. 물질적 풍요를 좇는 과정에서 놓치고 있는 인간적인 가치는 없는지, 소수의 번영을 위해 다수가 희생되고 있는 것은 아닌지에 대한 질문을 던지게 됩니다.

마지막으로 '물질만능주의 사회'로 변모한 중국의 이야기는 과거와 현재, 이념과 현실의 충돌을 극명하게 보여줍니다. 문화대혁명 이후의 허무주의는 단순히 개인의 문제가 아니라, 사상적 공백을 메우지 못한 중국 사회 전체의 문제였고, 이는 물질과 성취 중심의 가치관이 사회를 지배하게 되는 배경이 되었습니다. "공동체적 이상이 사라지고, 물질과 성취 중심의 가치관이 지배하는 사회로 급속히 변모하게 되었다"는 저자의 통찰은 사회주의라는 이념과 자본주의적 물질주의가 결합하며 겪는 중국의 혼란과 모순을 날카롭게 지적합니다. 이 '허무와 물질주의의 그림자'는 지금까지도 중국 사회 깊숙이 각인된 채 지워지지 않는 상처로 남아 있다고 합니다. 이 사례를 통해 저는 이념이 사라진 자리를 무엇이 채울 수 있는지, 그리고 물질적 풍요가 모든 것을 해결해 줄 수 없음을 다시 한번 되새겼습니다. 공동체적 가치와 인간다운 삶의 의미를 잃어버린 사회가 어떤 상처를 남길 수 있는지에 대해 깊 이 고민하게 되었습니다.

책을 읽으며 저는 우리가 세상을 인식하는 방식이 얼마나 특정 프레임과 정보, 그리고 은연중 내면화된 편견에 갇혀 있었는지를 깨달았습니다. 성공의 기준, 행복의 의미, 심지어 국가의 정체성까지도 객관적 진실이 아닌, 누군가의 시선과 이해관계에 의해 구 축된 서사일 수 있다는 점은 저에게 깊은 통찰을 안겨주었습니다. 이는 마치 제가 과거에 성공의 조건으로 ' 배려', 도덕성', ‘정직함 ' 같은 덕목을 중요하게 여겨왔음에도 불구하고, 때로는 세상의 외형적인 성공 기준에 휩쓸려 내면의 가치를 소홀히 했던 경험과 맞닿아 있었습니다. 저는 이 책을 통해 더 이상 단편적인 정보에 현혹되지 않고, 복합적인 시선으로 세상을 바라보는 능력을 기르고 싶다는 강한 열망을 느끼게 되었습니다. 한 가지 주제를 다룰 때도 여러 관점을 탐색하고, 표면적인 현상 뒤에 숨겨진 원인과 역사를 파적하는 태도를 길러야겠습니다.