공자가 인생에 답하다

공자가 인생에 답하다 - 고전에서 건져올린 삶의 지혜
한민 지음 / 청년정신 / 2024년 11월

*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

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현대 사회에서 고전의 의미는 우리가 처한 다양한 상황과 도전에 직면했을 때 오랜 지혜 속에서 길을 찾으려는 노력으로 다시금 주목받고 있다. 공자의 《논어》와 같은 고전은 수천 년 전의 가치와 철학을 담고 있지만, 그 내용은 인간 본성, 관계, 도덕성 등 현대인에게도 깊은 통찰을 제공하여 삶의 나침반 역할을 한다. 이는 최근 몇 년 동안 기업 경영과 정부 정책에서도 고전적 인문학의 가치를 탐구하려는 시도로 이어졌으며, 개인적으로도 실용적이고 실천적인 지침을 찾고자 고전으로의 회귀가 이루어졌다. 고전은 단순한 교양을 넘어, 복잡한 현대 사회에서 내면을 돌아보고 인간적 가치에 충실하도록 이끌어주기 때문이다. 그중에서도 논어는 인간관계와 자기 성찰을 다루는 내용으로, 다양한 연령대와 직업군에서 폭넓게 수용되고 있다. 특히 중년층과 청소년층에 맞춘 해설서들이 등장하면서 논어의 지혜가 시대와 세대를 초월해 각자의 삶에 맞게 적용될 수 있음을 보여주고 있다. 작년의 베스트셀러 중 하나인, 최종엽 교수의 『오십에 읽는 논어』는 중년층이 인생의 후반부를 준비하는 데 있어 깊은 성찰의 기회를 제공하며, 판덩 교수의 『당신이 만나야 할 단 하나의 논어』는 논어를 새로운 관점으로 해석하여 현대인들이 스스로의 가치와 방향성을 찾을 수 있도록 해 주었다. 논어는 고전에서 인생의 진리를 찾을 수 있는 좋은 도구라 할 수 있을 것이다. 이번에 고전이라 할 수 있는 공자의 말씀을 좀더 쉽게 다가갈 수 있도록 사진과 함께 그 의미를 짧게 설명한 신간을 읽을 기회가 있었다. 한민님의 <공자가 인생에 답하다>였다. 공자의 말씀을 듣고 인생에서의 답을 찾아 본다...

고전은 우리 삶의 지침서로서 여전히 강력한 영향력을 발휘한다. 『공자가 인생에 답하다』는 동양 고전에서 발췌한 28가지 지혜를 바탕으로 현대인의 삶에 적용할 수 있는 실질적인 인생의 조언을 전달새 준다. 논어를 중심으로 맹자, 주역, 노자 등의 사상을 탐구하며, 시대를 초월한 공자의 가르침이 어떻게 우리 삶을 비출 수 있는지를 설명해 주는 것이다.

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먼저 삶의 방향을 찾는 심득(心得)에 대해서 생각해 본다. 심득(心得)은 마음 깊이 깨닫고 이를 내면화하는 것을 의미한다. 공자의 가르침은 자신을 성찰하고 내면의 완성을 추구하는 데 중점을 둔다. 그는 “천리유종일축차(千里鏐從一蹴差)”라는 말을 통해 사소한 차이로 인해 큰 결과가 달라질 수 있음을 강조한다. 우리의 삶 또한 작은 선택과 결심들이 미래를 결정짓는 연속적인 과정일 것이다. 논어에서 공자는 자기 성찰을 통해 내면의 완성을 강조한다. 남을 평가하기 전에 자신의 마음가짐과 행동을 되돌아보는 일이 중요하다고 역설한 것이다. 그는 잘못을 발견하면 즉각 고치는 태도를 권하며, 변화와 개선을 추구하는 삶이야말로 의미 있는 인생이라고 주장한다. 공자는 힘 있는 자에게 아첨하고 약자를 멸시하는 태도를 경계했다. 그는 “화이부동(和而不同)”을 통해 조화를 이루되, 무조건적인 동조는 피하라고 가르쳤다. 이 가르침은 오늘날 조직 생활이나 사회적 관계에서도 여전히 유효할 것이다. 자신의 신념을 지키면서도 협력을 추구하는 균형 잡힌 태도가 필요하다.

책은 공자의 가르침을 다양한 일화와 역사적 사례를 통해 쉽게 설명하고 있다. 공자가 제자들에게 가르친 “행기유치(行己有恥)”는 행동할 때 염치를 알고 책임을 지라는 의미다. 이는 오늘날의 리더십과 대인관계에서도 필수적인 덕목이다. 정치 지도자나 공직자를 선택할 때도 염치를 아는 인물이 중요한 기준이 되어야 한다는 통찰을 제공한다. 공자는 미생지신(尾生之信)처럼 의미 없는 약속을 지키는 것을 비판했다. 그는 진정한 약속이란 상황과 조건을 고려한 책임 있는 선택에서 비롯된다고 보았다. 강요된 맹세는 의미가 없으며, 도덕적 판단과 합리적 사고가 우선해야 한다는 교훈을 남겼다. 공자는 자신의 역량을 과소평가하거나 도전을 두려워하는 제자들을 질책했다. 이는 오늘날 개인의 성장과 발전에도 시사하는 바가 큽니다. 자신의 가능성을 믿고 끊임없이 배우며 도전하는 자세가 필요하다는 점을 강조하고 있는 것이다.

동양 고전은 수천 년에 걸쳐 축적된 인류의 지혜를 담고 있다. 특히 공자의 『논어』는 인간관계와 도덕적 선택에 대한 깊은 성찰을 제공한다. 공자는 “어려운 상황에서 올바른 길을 선택하는 것이 진정한 지혜"라고 강조하며, 이는 현대 사회에서도 여전히 유효한 교훈일 것이다. 우리가 매일 부딪히는 윤리적 dilemmas나 인간관계에서의 갈등을 해결하는 데 큰 도움이 될 것이다. 고전을 읽는 것은 지식 습득과 함께, 자기 성찰의 기회를 제공한다. 우리는 종종 자신의 삶을 돌아보지 않고 급하게 지나치기 쉽다. 그러나 고전을 통해 우리는 과거의 경험을 통해 현재를 이해하고, 미래를 계획할 수 있는 힘을 얻을 수 있다.

고전의 이야기를 읽고 그 속에서 자신의 경험과 비교함으로써, 우리는 더 나은 선택을 할 수 있는 기준을 마련할 수 있다. 또한, 동양 고전은 다양한 주제와 시각을 제공하여, 독자가 폭넓은 안목을 가질 수 있도록 돕는다. 이는 마치 한 그루의 나무가 아닌 전체 숲을 보는 시각을 기르는 것과 같다. 다양한 고전을 접함으로써, 우리는 여러 가지 관점에서 문제를 바라볼 수 있는 능력을 기를 수 있는 것이다. 저자는 이야기 한다. 고전을 통해서 우리는 인생 내공을 쌓고, 흔들림 없이 나아갈 수 있다고...고전의 심해로 들어가 보는 것은 또 하나의 색다른 경험을 제공할 것이다.

『공자가 인생에 답하다』는 고전을 현대적 관점에서 재해석하여 독자들이 삶의 의미와 방향을 깊이 성찰할 수 있는 기회를 제공한다. 고전 속 지혜는 개인의 삶을 풍요롭게 하고, 사회적·윤리적 기준을 재정립하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다. 공자의 가르침을 따라 스스로를 돌아보고 바른 길을 찾으려는 노력은 오늘날에도 변함없이 가치 있는 일이다. 이러한 지혜의 등불을 품고 살아가는 독서의 여정이 더욱 깊고 풍요로워지기를 기대해 본다.