[서평] 그리스 로마 신화 (세상을 다스린 신들의 사생활)

그리스 로마 신화 - 세상을 다스린 신들의 사생활
토마스 불핀치 지음, 손길영 옮김 / 스타북스 / 2022년 10월

  그리스 로마 신화는 어쩌면 우리에게 매우 익숙한 소재이다. 전 세계적으로 가장 많이 팔린 책이 성경이라는 말이 있지만 그만큼 인류의 오랜 단골 이야기 소재라 하면 그리스 로마 신화를 빼놓을 수 없을 것이다. 개인적으로도 어릴 때부터 ’만화로 보는 그리스 로마신화‘를 워낙 즐겁게 읽어 신화 속 에피소드에 관한 기억이 많이 떠오른다. 이야기 자체만으로도 매력적이고 흥미진진하기에 문학적 작품으로서 가치도 뛰어나지만 그리스 로마 신화만큼 서양 세계에 지대한 영향을 미친 스토리도 없을 것이다. 그리스 로마 문명과 기독교는 서구 문명의 정신을 떠받드는 거대한 두 기둥이다. 유일신 사상을 지닌 기독교의 영향으로 그리스 로마 신화 속 종교적 색채는 사라졌지만 그 서사만큼은 끊임없이 구전되고 후대의 셀 수 없이 많은 작품들의 모티브가 되고 수차례에 걸쳐 재창작되며 현재에도 여전히 살아있는 이야기이다. 따라서 그리스 로마 신화는 문학적으로도 역사적으로도 매우 중요하며 어른이 되어서도 꼭 언젠가는 다시 체계적으로 읽어보고 싶다는 생각이 늘 머릿속 한켠에 존재했다. 다만 시중에 존재하는 관련 서적이 원체 많기 때문에 어떤 책을 읽으면 좋을까 고민이 되었는데 우연한 기회로 ’토마스 불핀치‘의 그리스 로마 신화를 접하게 되었다. 19세기 후반에 쓰여진 그의 작품인 ’신화의 시대‘ 중 그리스 로마 신화 이야기를 추린 것으로 대중들에게 신화가 지금처럼 친숙하고 재미있게 널리 알려질 수 있도록 만든 시초가 되는 인물이기에 그리스 로마 신화의 현대적 스토리의 오리지널이라고 볼 수 있겠다. 현대의 다양한 관점에서 바라본 그리스 로마 신화 이야기도 중요하겠으나 무엇보다 이를 집대성한 ’토마스 불핀치‘의 그리스 로마 신화를 꼭 읽어보고 싶었다.

  첫 장의 첫 문장부터 강렬하다. ‘고대 그리스․로마’의 종교는 소멸되었다.‘, ’현대인 중에서 소위 올림포스의 신들을 믿는 사람은 단 한 사람도 없다.‘, ’이 신들은 지금은 신학의 부문에 속하지 않고 문학과 취미의 부문에 속한다. 이 부문에 있어서는 그들은 아직 그 지위를 유지하고 있고, 앞으로도 계속 유지할 것이다.‘ 19세기 후반에 쓰여졌다고 믿기 어려울 만큼 단호하고 명료하게 신화의 의미를 나타내며 현대인들의 시각과도 일맥상통해 놀라웠다. 책은 당시 그리스인들이 갖고 있던 세계관부터 배경과 신화 속 등장인물인 여러 신들과 그 관계에 대해 정리하는 것을 시작으로 신화 속 에피소드들을 차례로 써내려간다. 이 책이 가진 장점으로 그리스 로마 신화 속 이야기들을 소개할 때마다 그와 관련된 서양의 미술 작품들을 배치해 스토리 이해를 돕는 동시에 어떻게 이야기가 예술 작품으로 표현되었는지 자연스럽게 살펴볼 수 있도록 구성한 점이다. 반가웠던 태양 마차를 이끌고 날아오르는 파에톤, 자신이 만든 작품과 사랑에 빠져버린 피그말리온, 마주치면 돌로 변하게 만드는 메두사의 목을 벤 페르세우스와 엄청난 능력을 지닌 헤라클레스 등의 이야기와 동시에 조금은 낯설었던 로마 신화 속 이야기들을 함께 살펴볼 수 있어 즐거웠으며 신화 속 이야기로만 존재한 줄 알았으나 실제 역사이기도 했던 트로이아 전쟁까지 에피소드들 하나하나마다 쉽게 읽힐 수 있도록 신화를 잘 정리한 저자의 필력도 뛰어나 왜 신화를 입문할 때 ’불핀치‘인가 이해할 수 있었던 시간이었다.

  어른이 되어 다시 한번 그리스 로마 신화를 읽으면서 우리가 다양한 영화나 드라마, 소설 등 여러 작품들에서 만났던 이름들 중 상당수가 이 신화 속 인물들의 이름에서 비롯되었으며 성격 또한 유사하다는 점이 놀라웠고 이 신화 속 스토리들을 이해하고 다시 바라본 작품들 속 등장인물들의 모습이 새롭게 보이기도 했다. 여러 작품을 통해 그리스 로마 신화를 살펴보았던 독자들에게도 대중들에게 신화를 널리 알리게 된 시발점 역할을 해낸 토머스 불핀치의 오리지널 완역본을 읽어보기를 추천한다.

만 3세 ‘아하 한글 만들기’로 스스로 넘겨보며 즐겁게 한글 첫만남 갖기

아하 한글 만들기 1 : 원리를 아니까 재밌게 하니까 - 기본 글자 ㅣ 아하 한글 시리즈
최영환 지음 / 창비교육 / 2020년 12월

책에 어떤 원리가 담겨져있는지 소개해주는 분량이 첫 한 장으로 제시되는데 본격적으로 책을 아이에게 보여주기 전 학부모가 살펴보고 아이에게 어떻게 책을 읽어주면 좋을지 이해할 수 있었습니다.

책을 넘기면 ‘아’부터 나오는 본문으로 시작하는데 전체적인 구성은 사지처럼 한장에 한글자씩 다섯 순서에 따라 차근차근 접해보면 되겟습니다. 그리고 다른 책들과 가장 차별화된 구성이 보입니다.

위를 넘기면 ㄱ부터 ㅊ까지 새 자음이 모음과 만나 다른 글자가 되는데 나, 다, 라, 마, 바, 사, 아, 자, 차까지 익힐 수 있고 카, 타, 파, 하는 아무래도 다른 모음보단 복잡해서인지 4권에 가서 만들 수 있도록 구성되어 있었습니다.

아래를 넘기면 ㅏ부터 ㅣ까지 순서대로 새 모음이 자음과 만나 다른 글자가 되는 입체적인 한글 학습이 가능해서 아이가 글자와 소리가 결합하는 과정을 눈으로 직접 확인할 수 있어서 직관적으로 한글을 익힐 수 있다는 점이 눈길을 끌었습니다. 저도 괜스레 따라 읽어보면서 신기하더라구요.

 

 

한 장을 세부별로 확대해서 살펴보면 먼저 자음과 모음을 분리해 어떻게 읽어야하는지 부모가 보고 그대로 따라할 수 있도록 친절하게 안내되어 있고 앞서 읽었던 자음과 모음의 소리를 하나로 합쳐서 소리내볼 수 있도록 자연스럽게 유도합니다. 그리고 그림 속 글자와 같은 글자를 찾을 수 있도록 보기 중에서 찾을 수 있도록 한 뒤 실제 단어 속에서 자음과 모음을 찾을 수 있도록 구성해 소리내는 것과 눈으로 보이는 것을 일치시켜 배움을 확인할 수 있도록 구성해놓았습니다.

책을 우리 아이에게 보여주었을 때 아직 한글 글자를 자신이 내는 소리와 연결하기엔 어려운 나이지만 제 나름대로 열심히 따라 읽으려고 노력하고 무엇보다 책을 위아래로 넘겨가며 같은 모음으로 자음만 다르게 해서 따라 읽어보거나 모음만 달리해서 읽으면서 나름의 연결성을 자연스럽게 느끼고 있지 않을까하는 마음이 들었습니다. 자기가 직접 책을 넘겨볼 수 있다는 점에서 즐거워했고 예시로 나와있는 그림 중에서 자기가 이미 알고 있는 단어를 가리키며 글자의 유사성을 한번 더 짚어볼 수 있었습니다.

수없이 많은 한글 책이 시중에 나와있지만 이 책을 고른다면 아이가 한글 글자를 직접 조합해서 만들어볼 수 있어 책임에도 교구와 같이 조작을 통해 배움을 얻을 수 있다는 점이 매력적이다. 더불어 기본 글자에서부터 받침 글자, 복잡한 자음과 모음 글자로 단계를 높일 수 있고 글자 수준에서 그치는 것이 아니라 한글의 원리를 기본적으로 익힌 후에는 아직 직접 살펴보진 못했으나 다음 시리즈인 ‘아하 한글 만들기’를 통해 아이들이 더 쉽고 빠르게 배운 것을 확장해나갈 수 있다는 점이 좋은 점인 듯 합니다.

또한 스마트폰에서 '아하 한글 무료 퀴즈' 앱을 설치해 배운 내용을 스마트폰을 활용해서 한번 더 복습할 수 있다는 점도 아이들이 자연스럽게 배웠던 내용을 퀴즈를 통해 확인할 수 있게 만들었다는 점도 강점이 아닐까 싶습니다.

관심 있는 분들께서는 아래 링크를 따라 잠시 살펴보시고 직접 판단해보시는 것도 좋은 방법일 것 같습니다 :)

[서평] 과민대장증후군

과민대장증후군
정원조 지음 / 소금나무 / 2022년 4월

  과민대장증후군은 개인적으로 어릴 때부터 늘 함께해오고 일상생활을 하며 불편함을 느꼈던 순간이 셀 수 없이 많다. 배에 가스가 차는 느낌의 더부룩함, 헛배 부름, 잦은 설사, 묽은 변 등의 증상은 조금이라도 과식하거나 소화가 잘 되지 않는 음식, 음주 등을 하면 어김없이 나를 찾아왔고 그 때마다 짜증이 치밀어오르고 답답하다가 결국 체념하고 받아들이게 되었다. 나이를 먹어도 증상은 나아지지 않고 조심해야할 음식이나 행동만 더 늘어나는 느낌이다. 하지만 이러한 증상을 이유로 병원에 가진 않았다. 완전히 치유되는 병이 아니라고 들었기 때문이다. 그래서 오히려 더 과민대장증후군에 관심을 기울이지 않았던 것 같다. 설사 2-3일 연속해서 하는건 흔히 있는 일이라 그러려니 하고 언젠가는 괜찮아지겠지하며 평소처럼 먹다보면 돌아오곤 했는데 최근 유독 오랫동안 설사가 2주 연속으로 이어져서 아무리 달관한 나로서도 조금 걱정스러워 대장내시경을 하고 나오는 길에 이 책을 알게 되었다. 의사선생님께서 말씀해주신 바에 따르면 대장내시경 결과는 염증이 조금 있었지만 크게 용종이나 궤양은 발견되지 않아 과민대장증후군으로 보인다고 매운거나 과도한 음주 등을 조심하며 식이조절하는 수밖에 없다고 하셨다. 대장 건강에 크게 위험한 요인은 발견되지 않아 안심이 되면서도 정말 내가 과민대장증후군이라는 걸 병원에서 처음으로 설명을 들었고 평생 안고 가야한다면 이 병에 대해 어느 정도는 내가 알고 있어야 하지 않을까 싶던 찰나에 이 책을 만나게 되어 반가웠고 서둘러 읽게 되었다.

한의학 박사과정을 이수하신 저자이시지만 한의학의 관점으로만 설명하시는 게 아니라 나아가 체질의학 그리고 기본적인 서양 의학을 토대로 과민대장증후군의 원인, 증상, 유형 등을 알려주는 개론에서부터 다른 질병과의 차이점, 일반적 치료에 사용되는 약물의 이름, 한의학에서 치료법, 그리고 치료 사례와 식이요법 및 생활습관에 이르기까지 과민대장증후군에 대해 전반적으로 A부터 Z까지 친절하게 알려주고 쉽게 읽혀 어느 정도 기대했던 대로 과민대장증후군에 대한 개념이 대략적으로 자리잡힌다. 흔히 내가 알고 있던 정보가 맞는 경우도 있었지만 정반대의 경우도 있었고 무엇보다 좋았던 것은 과민대장증후군에 대한 접근 방법과 새로운 시각을 열어준 점이다. 과민대장증후군은 장염이나 대장암 등의 질병 원인이 있는 '기질성 질환' 이 아니라 그러한 원인이 없음에도 병증만을 앓게 되는 경우가 있는데 이를 '기능성 질환' 또는 '신경성 질환'이라고 한다. 따라서 과민대장증후군은 질병 원인을 제거하는 방향으로 치료가 이루어지기보다는 병증을 완화하는 방향으로 치료가 이루어지고 저자는 나아가 체질에 맞는 치료와 심리적, 정서적 지원까지 함께 병행해야 한다고 말한다. 그냥 의례적으로 하는 말이 아니라 신경성 질환이므로 대장에서도 뇌와 더불어 신경이 가장 많은 조직 중 하나이기에 장을 편안하게 해주기 위해선 사람의 심리와 정서가 편안하게 만드는 것이 과민대장증후군 증상 예후에 도움이 된다는 점이다. 더불어 책에서는 과민대장증후군을 바라볼 때 개인마다 체질이 다르다고 전제하며 이에 따른 처방 또한 달라야한다는 한의학 중에서도 우리나라에서 독자적으로 발전한 사상의학을 적용하며 안내하는데 이에 대한 견해는 의견의 차이가 있을 수 있다고 생각하지만 개인적으로는 과민대장증후군처럼 뚜렷한 질병 원인이 없는 기능성 질환의 경우에는 증상을 보이는 모든 사람에게 같은 처방을 하는 것보다 개별적으로 접근해 개개인의 특성에 맞는 처방을 보다 세밀하게 적용해 체질의 특징을 살리는 방향으로 나아간다는 점에서 어느 정도 신뢰할 수 있다고 생각이 들었다.

과민대장증후군을 겪고 있는 사람을 주위에서 사실 본 적이 많이 없어서 왜 이런 체질일까 생각했는데 생각보다 많은 사람들이 겪고 있구나 싶고 체질이라는게 흔히 의학적 기반 없이 막연하게 얘기하는 느낌이었는데 체질의학적 관점에서 사람마다 개별적인 체질 특징이 있고 타고나는 몸의 성질이라는게 있다는 점이 모든 사람에게 해당하는 건 아닐지 몰라도 그러한 경향이 어느 정도 있는 사람 또한 있다는 점에서 설득력이 있는 견해라고 본다. 주로 사상의학에서는 호흡기, 소화, 간, 신장 기능으로 주로 체질을 나누는데 경향성 측면에서 보면 수긍이 가는 측면이 있다. 개인적으로는 설사 때문에 고생을 해서 과민대장증후군은 설사 증상만 공통적으로 갖고 있다고 생각했는데 의외로 변비를 겪고 있음에도 과민대장증후군에 속한다는 걸 새로이 알게 되었고 유형에 따라 치료 방법의 방향성도 달라진다는 점에서 자신의 증상이 어떤지 정확하게 아는 것에서부터 시작이다라는 생각이 든다. 앞서 기술했듯 과민대장증후군은 신경성 질환으로 스트레스를 받거나 부정적 자극을 받으면 쉽게 발현하기 쉬우므로 그러한 특징을 갖고 있는 사람들이 걸리기 쉽다는데 불행히도 책에서 설명하는 특성 대부분이 일치해서 어쩔 수 없이 평생 안고 가야하는구나 싶다. 책에서 설명하듯 과민대장증후군은 생명을 위협받는 느낌은 아니지만 일상생활에서의 삶의 질을 자주 떨어뜨리고 항상 불안해하는 요소를 안고 있기 때문에 인지는 하고 있지만 비슷한 증상임에도 과민대장증후군이 아니라 당장 치료를 받아야하는 기질성 질환임에도 시기를 놓치는 경우가 있으므로 혈변, 발열 등 과민성대장증후군에서 나타나지 않는 증상은 없는지 장염, 크론병, 궤양성 대장염 등 다른 질병과 구분할 필요가 있다. 같은 환경적 요건임에도 분명 사람마다 증상의 발현 및 심각도의 차이는 분명히 존재하는데 현대 의학에서는 개인차를 인정하지 않고 대개 비슷한 치료 방식을 사용한다. 이질성보다는 인간이라는 종의 동일성에 초점을 맞춰 치료하는 방식이므로 우리에겐 익숙하지만 이를 보완하는 의미에서 이질적인 인간의 특성 또한 분명히 존재하므로 참고할만한 요소가 아닐까 싶다. '인체의 적불균형' 이라는 개념이 새로웠다. 애초에 육각형으로 완벽한 몸 체질을 가진 인간은 존재하지 않고 정도의 차이는 있지만 어떤 체질은 강하고 어떤 체질은 약하다라는 걸 받아들이는게 기본으로 하되 또 그것을 맹신하다보면 더 큰 문제를 일으키기도 한다는 점을 알아두어야 하겠다. 개인적으로 자신에게 해당하는 체질을 찾아 맞는 설명을 읽어보고 이야기에 귀기울여보는 것도 좋을 듯하고 대체적으로 과민대장증후군에 좋지 않은 포드맵이 함유된 식품들을 피하고 글루텐이 함유되지 않은 식품들도 안내되어있고 도움 되는 생활습관, 심리치료도 간단하게 소개되어 있다. 과민대장증후군 증상을 앓고 있거나 주변 가족분들이 해당할 경우 참고가 될만한 정보들이 많아 읽어보시는 걸 추천드린다.

[서평] 뇌 과학의 모든 역사

뇌 과학의 모든 역사 - 인간의 가장 깊은 비밀, 뇌를 이해하기 위한 눈부신 시도들
매튜 코브 지음, 이한나 옮김 / 심심 / 2021년 9월

  뇌는 우리 인류가 완전히 정복하지 못한 미지의 영역 중 대표적인 세계이다. 어쩌면 우리가 속한 거대한 우주에 대해 무지한 것 그 이상으로 인류는 저마다 갖고 있는 뇌에 대해서 알지 못하지 않을까. 그럼에도 우리 인류는 베일에 가려져있던 뇌의 매커니즘에 대해 조금씩 접근하고 있다. 다양한 사고 실험이나 신호로 자극을 주어 일정 행동을 제어하고 우리가 밝혀낸 사실들을 기반으로 우리가 왜 그렇게 생각하고 어떻게 행동하는지 일부 단서를 알게 될 때마다 놀라움의 연속이었다. 그러나 신경과학이나 생리학적으로 뇌는 과학에 무지한 나에게는 이해하기에 너무나 어려운 영역이었다. 충분히 흥미롭고 더 알고 싶은 분야지만 진입 장벽이 높아 도전하기 쉽지 않았다. 그럼에도 이 책은 오롯이 최근에 밝혀진 뇌의 작동 원리에 대한 이야기만이 아니었고 우리가 뇌를 어떻게 바라보고 이해하는지에 대한 역사적 흐름과 발전 양상에 대한 이야기인 동시에 우리가 뇌를 어떻게 바라보아야 하느지에 대한 관점을 다르게 바라볼 수 있도록 도와주어 어렵다고만 생각했던 과학 분야의 책이라기보다는 우리가 생각할 거리를 많이 던져주는 철학책인 동시에 스스로가 누구인지 끊임없이 밝히기 위해 도전해온 흥미로운 역사서이기에 보다 친근하게 다가온다.

  ‘뇌를 더 잘 이해하게 되지는 않을지 몰라도 뇌의 사고력 자체는 한결 풍부해질 것이다’라는 추천사처럼 책을 다 읽은 후에도 사실 완전히 이 책의 모든 내용을 이해했다고 보기는 어렵겠다. 하지만 뇌를 기능적인 측면만 바라보려고 했던 시각에서 벗어나 사고의 과정 전체로, 마음과의 관계, 영혼의 문제 등으로 보다 폭넓게 바라볼 수 있는 시야를 트여준다. 우리가 흔히 뇌라고 했을 때 떠오르는 관념들을 부수고 열린 시각을 가질 수 있도록 새로운 의견을 적극 제시한다. 가장 인상적이었던 건 서문에서도 저자가 서술했듯 우리는 밝혀내지 못한 뇌의 비밀을 설명하기 위한 비유로 뇌를 통해 우리가 발명해낸 시대별 최신 기계의 매커니즘을 든다는 점이다. 처음 기계를 발명해낸 17세기에는 수차 등 단순한 기계 원리로 우리 뇌의 구조와 기능을 비유해 설명하려했다면 그 이후로는 전신망, 전화 교환국, 지금에 와서는 컴퓨터에 이르기까지 우리는 뇌를 바라볼 때 우리가 창조해낸 기계로 치환해 설명하고 기계가 고도화될수록 그것의 작동 방식에 빗대 우리 뇌를 바라보려 했다는 점이다. 덕분에 뇌에 대한 우리 지식은 오랜 세월에 거쳐 크게 발달했으나 그와 동시에 교착 상태에 빠졌고 우리의 사고 방식과 대상을 스스로 제한해버렸다는 저자의 인식에 큰 자극을 받을 수밖에 없었다. 뇌를 컴퓨터에 비유하는 건 얼마나 흔하게 들어온 수식어인가. 그러는 사이 우리도 모르게 뇌는 컴퓨터처럼 작동하리라고 은연중에 믿게 되고 이는 우리의 사고 방식을 제한하게 된다는 것이다. 미래에 또 우리가 새로운 기술을 발견하게 되면 그것에 빗대어 우리 뇌를 설명하려 하지 않을까. 분명 그럴 것이다. ‘뇌는 디지털이 아니라는 것’ 미처 현대에 살고 있는 우리가 간과한 건 아닐까.

  뇌가 무슨 일을, 어떻게 하는 지에 관한 다양한 생각에 대한 이야기가 책 내용의 주를 이루는데 과거, 현재, 미래 3부로 나누어져 있다. 1부인 과거에서는 선사시대부터 힘, 전기, 진화 등을 거쳐 우리에게 익숙한 신경세포의 뉴런 상호작용, 알고리즘, 기억력, 화학 반응으로 신경전달물질 등에 이르기까지 우리 인류가 오랜 기간 차곡차곡 쌓아올린 뇌 과학의 역사를 훑어보며 성취해낸 흥미로운 이야기들을 실험적 근거로 하나하나 살펴볼 수 있는 기회를 제공해주며 2부에서는 현재 우리 뇌과학자들이 어떤 분야를 연구하고 있으며 특히 의식에 관해 집중적으로 연구하고 있는 지금의 발전 단계에 대한 이야기를 담고 있다. 우리는 뇌에 대해 이미 많은 것을 알게 되었지만 여전히 의식에 대한 이해는 걸음마단계이고 정신 건강에 대한 이해도 여전히 우리는 완벽하게 대응하지 못한다. 그럼에도 어떤 방향성을 갖고 현재 뇌 과학 연구가 이루어지고 있는지 살펴볼 수 있다. 그럼에도 많은 신경과학자들의 고민과 달리 뇌에 관한 모든 분과 학문을 아우를 수 있는 통합 이론이 없다는 점에서 그 연구가 반드시 필요할 것이라는 생각이 들었다. 마지막 3부에서는 뇌를 이해하기 위한 미래의 다양한 시나리오 등 뇌에 대해 앞으로 틀에 갇힌 사고에서 벗어나 뇌를 기계가 아닌 생물학 등 다양한 접근법으로 바라볼 수 있는 다양한 기을 제시해주어 살펴볼 수 있는 시간을 주게 된다.

여전히 쉽지 않은 뇌 과학이지만 이 책을 통해서 보다 흥미를 갖고 우리 인류가 걸어온 뇌 과학의 역사에 대해 살펴보고 뇌에 대한 사고력을 확장하고 싶은 분들에게 꼭 읽어보시면 좋을 매우 뛰어난 양질의 책이 아닐까 싶다. 책을 읽고 난 후 뇌 과학을 바라보는 시선은 조금은 달라질 수 있지 않을까.

[서평] 축구의 제국, 프리미어리그

축구의 제국, 프리미어리그 - 가장 부유하고 파괴적인 스포츠 산업이 되기까지
조슈아 로빈슨.조너선 클레그 지음, 황금진 옮김 / 워터베어프레스 / 2021년 7월

  영국의 프리미어리그는 유수의 유럽 축구리그 중에서도 가장 큰 발전을 해온 최고의 리그라고 생각한다. 최고의 선수들이 리그에서 활동하며 팬들에게 주는 즐거움을 기반으로 이를 가능하게 하는 하나의 거대한 엔터테이먼트 사업으로 발전해왔으며 타 리그에 비해 뛰어난 확장성과 공격적인 마케팅 등으로 거대한 자본을 유입하게 만드는 명확한 강점이 있다. 이를 바탕으로 뛰어난 축구 실력을 갖고 있는 선수들을 영입하는데 천문학적인 돈을 사용할 수 있으며 이는 리그의 경쟁력과도 연결된다. 단적인 예를 들면 얼마 전 끝난 2021-2022년 여름 이적시장에서 잉글리시 프리미어리그는 유럽 4대리그의 다른 스페인, 독일, 이탈리아 리그들의 지출금액을 다 합친 것보다 많을 정도로 압도적으로 앞선다. 축구팬으로서 10년이 넘는 세월 동안 프리미어리그의 한 팀을 응원하며 경기를 챙겨보다보면 한 두팀이 독주하고 있는 타 리그에 비해 리그 내 경쟁이 치열하며 영어를 사용하는 장점으로 진입장벽이 낮고 적극적인 해외 마케팅으로 전 세계적으로 가장 많은 팬들을 보유하고 있으며 수익을 재분배해 리그에 참여하고 있는 모든 팀들의 수익성을 높이고 경기력을 향상시키는데도 큰 도움을 주는 점 등이 프리미어리그만이 갖고 있는 매력이 아닐까. 대략적으로 설명했으나 보다 프리미어리그를 만들어가는 각 구단들에 대한 이야기를 심층적으로 이해하고 리그를 즐긴다면 기존에 알지 못했던 시각으로 리그를 바라보고 경기를 보는 즐거움도 보다 더 크지 않을까. 축구를 좋아하지 않더라도 경영학의 관점에서 보아도 수많은 경쟁자들을 물리치고 시장의 독보적인 위치에까지 오른 성공 신화를 분석하는 재미도 있지 않을까.

  이 책은 축구를 사랑하고 특히 영국 프리미어리그를 애정하는 수많은 축구팬들이 관심을 가질 수밖에 없는 내용을 가득 담고 있다. 저자는 팬들에게 익숙한 영국 언론의 기자들이 아닌 미국의 월 스트리트 저널의 스포츠 담당 기자들로, 영국 프리미어리그와 미국의 여러 스포츠 엔터테이먼트 사업의 특징들과 관련지어 비교, 분석해줄 수 있는 역량과 함께 프리미어 리그가 어떻게 세계에서 가장 인기 있는 엔터테이먼트 사업 중 하나가 되었는지 프리미어 리그의 탄생부터 차근차근 설명해주며 단순히 이야기를 늘어놓기보다 역사의 순간의 현장에 있었던 인물 및 빅6 구단의 결재권자와 간부, 구단주 등 수없이 많은 인물들과 나눈 대화를 재구성해 이야기를 진행하기에 더욱 흥미진진하게 스토리에 빠져들게 된다. 개인적으로 응원하는 팀 이외에도 맨체스터유나이티드, 리버풀 등 소위 빅6 클럽들의 이야기를 비롯해 몇몇 구단들의 깊숙한 이야기를 접할 수 있어 즐겁고 새로 알게 된 점이 많았다. 그럼에도 무엇보다 가장 흥미로웠던 건 영국 프로축구가 우리에게 익숙한 20개 클럽체제의 승강제로 1992년 창립한 프리미어리그로 출범하게 된 과정을 설명하는 챕터 1이다.

  미국의 NFL, MLB 등과 같은 프로스포츠가 이미 엔터테이먼트 사업으로 큰 흥행을 일으키고 있는 1980년대만 하더라도 영국 축구는 재미없고 경기장을 직관하는 건 위험한 일이며 축구를 이용해 돈을 벌 생각은 하지도 못했다는 사실이 실로 놀랍지 않을 수가 없었다. 지금도 축구 사업에서 가장 큰 수입원 중 하나인 중계권료가 당시엔 너무나 저렴하고 모든 경기를 생중계하지도 않을뿐더러 중계를 하면 관중이 줄어들까봐 경기 하이라이트 영상도 제공하지 않았다는 점은 참으로 놀랍다. 아무리 뛰어난 재료가 있더라도 이를 가공해 제품으로 만들고 홍보하지 않는다면 수익을 낼 수 없는 것처럼 영국 프로축구가 실로 그러했던 것이다. 기존 영국의 풋볼리그에서 상위권에 속하는 22개 구단들이 협회에서 탈출해 새로이 조직한 리그가 프리미어리그라는 사실을 처음 알게 되었고 이는 얼마 전 유럽축구협회에 속한 최상위권 12개의 팀들이 새로운 이익 창출을 위해 ‘슈퍼리그’를 창립하려고 했던 움직임과 비슷해 마치 데자뷰를 보는 듯했다. 개인적으로는 축구계의 기존 질서를 거부하고 돈 때문에 새로운 리그를 만드는 것에 거부감을 가졌는데 프리미어리그 출범 과정과 단순히 비교하기에는 어렵겠으나 당시에도 비슷한 반대가 있었을텐데 프리미어리그 출범 전과 후를 비교해보면 슈퍼 리그도 언젠가 다시 논의될 주제가 아닐까 싶기도 하다는 생각이 들었다. 프리미어리그를 중계하게 된 스카이 방송사와의 중계권 막후 협의 과정도 흥미로우며 지금은 우리가 당연시 여기게 된 전세계로 실시간으로 중계할 수 있는 위성생중계, 라이선스 사용권, 경기 후 하이라이트 및 리뷰, 현대적이면서 대규모 인원을 수용할 수 있는 경기장, 유니폼의 후원기업, 해외투어, 경기장 광고판 등 축구를 상업적 이윤이 나는 엔터테이먼트 사업으로 바뀌게 된 역사적 순간을 엿보는 것 같은 느낌이 들 정도로 생생하게 이야기를 진행한다.

  프리미어리그는 지금도 끊임없이 성장하고 있는 사업 중 하나이며, 비단 축구를 포함한 수많은 사업에 영향을 미친 코로나19에도 굴하지 않고 인기를 유지하고 있는 스포츠 산업이다. 경영학적 관점에서도 불과 25년만에 리그에 속한 구단의 가치는 20,000% 이상 증가했으며 212개 나라에서 방영, 전 세계 47억명이 시청한다는 사실은 충분히 관심 있게 들여다볼만한 가치가 있는 기업 발전의 예시이며 영국의 대표적인 수출품에 대해 깊이 있게 알아보는 이야기가 될 수도 있다. 더불어 척박하고 거칠기 짝이 없던 축구 문화가 호화롭게 극적으로 변화하는 모습을 살펴보는 드라마적 요소로 즐기기에도 충분하며 프리미어리그를 사랑하는 축구 팬들은 축구 경기 그 이상의 역사와 구단들의 이야기들에 대해 생생하게 접해볼 수 있는 좋은 계기가 되어줄 책이다.