자존감이 낮을수록 인생은 왜 복잡해지는가

내가 지금 잘하고 있다고, 심리학이 말했다 - 내가 누구인지, 무엇을 좋아하는지 탐색하는 자존감 수업
슈테파니 슈탈 지음, 김시형 옮김 / 갈매나무 / 2026년 2월

자존감이 낮을수록 인생은 왜 복잡해지는가

내가 지금 잘하고 있다고, 심리학이 말했다를 읽고 / 슈테파니 슈탈 지음

김시형 옮김 / 갈매나무 출판

내가 누구인지, 무엇을 좋아하는지 탐색하는 자존감 수업

빨간색 표지에 동화 같은 그림이 먼저 마음을 끌었다. 그런데 책장을 넘길수록 표지보다 내용이 더 마음에 들었다.

읽으면서 몇 번이나 ‘사람들의 마음을 이렇게까지 속속들이 들여다볼 수 있나’ 싶었다.

우리가 별일 아닌 말에 상처받고, 상대의 표정을 지나치게 해석하고, 거절당할까 전전긍긍하고, 정작 내가 무엇을 원하는지는 모르는 이유를 자존감이라는 렌즈로 하나씩 보여준다.

특히 자존감이 낮은 사람은 실패하거나 창피당하지 않으려고 행동하고, 자존감이 높은 사람은 자신이 원하는 것을 이루기 위해 움직인다는 설명이 인상적이었다. 생각해보면 자존감이 낮을수록 하지 않아도 될 걱정을 만들고, 사람의 말과 행동에 의미를 덧붙이고, 결국 일도 관계도 더 복잡하게 만들어버리는 경우가 많다.

그래서 자존감은 단순히 ‘나를 사랑하자’는 말로 끝나는 문제가 아닌 것 같다. 내가 무엇을 두려워하는지, 왜 쉽게 상처받는지, 왜 거절하지 못하는지, 무엇을 원하는지 알아가는 일에 더 가깝다.

무엇보다 마음에 남은 것은 내 마음을 알아차리는 것이었다. 지금 내 마음은 어떤지, 무엇을 느끼는지 스스로에게 묻는 것. 아주 사소해 보이지만 어쩌면 나답게 살아가기 위한 가장 중요한 질문인지도 모르겠다.

이 책은 자존감을 높이는 방법만 알려주는 책이라기보다, 내가 나를 어떻게 대하고 있는지를 가만히 들여다보게 하는 책이었다.

읽고 바로 쓰지 못하고 한참을 묵혀두었는데, 오히려 시간이 지나고 나니 책이 말한 것처럼 내 마음을 한 번 더 들여다보게 된다.

“자존감이 낮은 사람은 주고 방어하면서 살아간다. 실수하지 않으려고 애쓰고, 나쁜 쪽으로 남의 이목을 끌지 않겠다는 일념이 강하다. 그와 달리 자존감이 높은 사람은 자기가 원하는 목표를 이루려고 노력한다. 약점보다 할 수 있는 것에 집중하고 실패를 별로 무서워하지 않는다. 자존감이 낮은 이는 좌절하거나 창피당하지 않겠다는 목적으로 행동하지만, 자존감이 높은 이는 성공을 내다보고 움직인다.” p29

“마음에서 일어나는 느낌은 우리가 내린 판단이 옳고 유익한지 표시해주는 시금석이다. 자신을 더 잘 알아차리는 것, 그것이 곧 자의식이며 자신감의 원천이다.”p263

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