역사는 결국 사람의 얼굴로 기억된

500명의 인물로 읽는 세계사 - 함무라비부터 워런 버핏까지 역사의 증명사진으로 남은 위대한 얼굴들 ㅣ 테마로 읽는 역사
찰스 필립스 지음, 김봉중 감수, 임지연 옮김 / 현대지성 / 2026년 6월

역사는 결국 사람의 얼굴로 기억된다

500명의 인물로 읽는 세계사를 읽고 / 찰스 필립스 지음 김봉중 감수 임지연 옮김

현대지성 출판 (도서협찬)

함무라비부터 워런 버핏까지 역사의 증명사진으로 남은 위대한 얼굴들

세계사는 늘 왕이나 전쟁, 연도로 외웠던 기억이 강한데, 이 책은 500명의 인물을 중심으로 역사를 풀어낸다는 점이 흥미로웠다. 이미 알고 있는 인물도 많았고 새로운 사실이 쏟아지는 책은 아니었지만, 흩어져 있던 역사 지식을 다시 한번 정리하고 복습하는 시간으로는 충분했다. 어려운 설명보다 이야기를 들려주듯 전개되어 부담 없이 읽을 수 있었고, 시대와 분야를 넘나들며 다양한 인물을 만나는 재미도 있었다.

특히 플라톤의 "정치에 참여하지 않은 대가는 자신보다 못한 사람에게 통치받게 되는 것이다."라는 문장은 "얼마 전의 사회를 돌아보게 만드는 문장이어서 또 오늘날에도 여전히 유효하게 다가와 가장 오래 남았다."

보카치오와 <데카메론>, <신곡>에 얽힌 이야기는 더 찾아보고 싶다는 호기심을 불러일으켰다. 인물에 관련 도서가 출판사와 함께 나와 있어서 관심이 생긴 인물을 더 깊이 찾아 읽어볼 수 있다는 점도 좋았다.

얼마 전부터 운동을 시작했다. 책 읽는 시간은 조금 줄었지만 몸을 돌보는 시간 역시 독서를 오래 이어가기 위한 소중한 투자라고 생각한다. 독서와 운동은 서로 경쟁하는 시간이 아니라 삶을 오래 즐기기 위해 서로를 받쳐주는 시간이라는 생각이 들었다.

분량은 제법 되지만 어렵지 않아 초등학생부터 성인까지 부담 없이 읽을 수 있는 책이다. 세계사를 처음 접하는 사람에게는 입문서로, 이미 알고 있는 사람에게는 인물 중심으로 역사를 다시 정리해 보는 교양서로 잘 어울린다.

“조반니 보카치오
외설과 풍자가 담긴 <데카메론>을 쓴 14세기 최고의 산문작가

간혹 외설적인 내용도 담긴 100편의 이야기 모음집인 이 책은 흑사병의 위험에서 벗어나기 위해 피렌체 외곽의 한 별장에 피신한 세 남성과 일곱 여성이 차례로 이야기를 들려주는 형식으로 구성되어 있다. 보카치오는 1348년 흑사병 대유행을 경험한 후 이 작품의 구상을 떠올렸다. <데카메론>은 유럽 문학계에 지대한 영향을 미쳤는데, 체프리 초서의 <캔터버리 이야기>와 최초의 근대소설로 평가받는 세르반테스의 <돈키호테>가 대표적이다. 보카치오는 상인의 아들로 태어나 은행업과 교회법을 공부했으나, 결국 시와 글쓰기에 전념했다. 그는 시인 페트라르카의 친구이자 제자로, 함께 르네상스 인문주의의 초기 옹호자였다. 또한, 단테의 작품을 필사해 널리 알리는 데 기여했고, 희극이라는 원제목에 신성한 divine이라는 단어를 추가해 <신곡 The Divine Comedy>이라는 제목으로 정착시켰다.“ p134

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