[서평] 사임당 평전 - 유정은

사임당 평전 - 스스로 빛났던 예술가
유정은 지음 / 리베르 / 2016년 7월

신사임당이 누구인지 또는 어떤 사람인지 모르는 사람은 없을 것이다. 대개 율곡 이이의 어머니로 알려져 있으며, 예술 활동에 무척 재능이 있었다는 정도는 누구나 알고 있다. 또한 요즈음은 우리 생활과 떼려야 뗄 수 없는 지폐에서도 만날 수 있기 때문에 모르는 사람은 거의 없다고 생각된다. 하지만 신사임당 그 자체로의 삶에 대해 아는 사람은 많지 않다. 나 또한 신사임당에 대해 자세한 이야기를 볼 수 있었던 것은 어린 시절 동화책이었던 기억뿐이기 때문이다. 기억 속 신사임당은 그가 그린 곤충이 진짜인지 알고, 닭이 쪼아 먹으려다 그림에 구멍을 냈었다는 이야기를 가진 사람이었다. 이 그림은 바로 초충도이다.

지금까지 신사임당만 온전히 바라보는 시각으로 신사임당에 대해 알 수 있는 기회가 없었다. 하지만 ‘사임당 평전’은 온전하게 신사임당만 바라보는 내용으로 구성되어 있다. 누군가의 어머니가 아닌 신사임당의 이야기를 들을 수 있다. 신사임당과 율곡 이이는 잘 알려져 있지만, 그 외에도 자녀가 6명이나 더 있었다는 것은 이 책을 통해 알게 되었다. 또한 본명은 정확하게 밝혀진 바가 없다는 사실도 무척 놀라웠다. 그가 직접 호 또한 눈길을 끄는 부분이었다. 이 책의 구성 상 당시 사회상을 반영하고 있는데, 조선 시대라고 해서 전기, 후기가 다 같지 않다는 점을 다시 한 번 느낄 수 있었다.

신사임당은 올곧은 아버지의 가르침을 받았으며, 자신의 예술성을 굽히지 않고 지속적으로 노력했다. 우리가 일반적으로 생각하는 조선 시대에서 ‘여자’가 과연 그럴 수 있을까라는 생각이 들겠지만, 그 시대는 가능한 상황이었다. 물론 아버지의 덕과 신사임당 자체의 예술성 등이 잘 어우러진 것이 가장 크다고 생각한다. 후반부에는 율곡 이이를 제외한 나머지 자식들에 대한 이야기도 등장한다. 신사임당에 대해 지금까지 알던 것보다 더 많은 정보와 이야기를 듣고 싶다면 ‘사임당 평전’, 이 책을 추천한다.