우주과학지식과 인문학적 통찰의 크로스 - [우주 속으로 걷다]

우주 속으로 걷다
브라이언 토머스 스윔 외 지음, 조상호 옮김 / 내인생의책 / 2013년 1월

 오늘은 뭘 먹을까, 내일은 뭘 먹고 살까, 어떻게 하면 돈을 더 벌 수 있을까, 어떻게 하면 내가 가지고 싶은 물건은 조금이라도 더 싸게 살 수 있을까 등등. 치열하게, 치밀하게 하루하루를 걱정과 고민과 근심을 안고 살아가다 보면 인간이란 존재는, 한없이 쪼잔해지고 한없이 시야가 좁아지게 마련이다. 이런 와중에 우주에 관한 작품-그것이 책이건 다큐멘터리건 영화가 됐던지간에-을 한 편 읽다보면, 광활하다는 표현으로 설명이 안될 정도로 넓고 깊고 머나먼 이 우주, 그 우주 속 티끌만한 크기도 채 되지 않는 이 지구안에서 그렇게 치열하게, 그렇게 좀스럽게 살 필요가 있나 싶은, 궁극의(?!) 깨달음이 찾아온다. 물론, 그 광대한 우주속에 하나의 생명체로서, 하나의 인격으로서 스스로 생각하고 움직이고 존재한다는 것, 그것만으로도 참으로 신기하게, 절로 숙연하게 느껴져 없던 자존감도 되살아나는 기묘한 반향을 불러일으키기도 한다.

 《우주 속으로 걷다》는 이런 깨달음과 반향을 얻기에 더없이 좋은, 친절한 우주과학 안내서이자 자아성찰을 위한 에세이다. 비교적 쉬운 설명(그럼에도 불구하고 몇몇 용어들은 지극히 과학적이라 인터넷을 뒤적여 알아봐야 했지만)으로 우주의 탄생부터 인류의 등장을 과학적으로 설명해 보여주고, 거기에서 인문학적 통찰을 이끌어내어 궁극적으로 어떻게 살 것인가, 무엇을 할 것인가를 생각해보게 만들어준다.

 깊다면 깊고 얕다면 얕은 수준이라 할 수 있지만 우주과학 기본 지식에 대한 설명과 그 뼈대가 제법 견고하게 느껴진다. 비교적 적은 텍스트 분량에 비해 책 뒷쪽에 수록된 엄청난 양의 참고문헌을 보면, 한 문장 한 문장이 그야말로 방대한 우주과학의 솥에서 걸러내고 짜낸 정수精髓임을 여실히 느낄 수 있다. 그 정수에 빗댄 은유와 묘사가 절묘하게 뇌리를 깊이 파고들 때도, 오히려 받아들이기 힘겹게 느껴질 때도 있지만, 어쨌거나 과학적 지식을 깨달아간다는 지적 즐거움과 더불어 텍스트 자체를 재미있게 바라보고 느낄 수 있는 흥미로운 문장들이 가득하다.

 후반부에 이르면 줄곧 우주와 생명의 신비를 이야기하던 논조에서 인류의 파괴적 행태에 대해 반성하는 분위기로 급변하는 부분이 있는데, 그리 많지 않은 분량의 글임에도 불구하고 너무 많은 것을 이야기하고자 한 것은 아닌가 하여 조금은 뜬금없다 싶기도 하다. 그렇지만, 뭐, 틀린 이야기는 아닌데다가 반성과 성찰, 나아가 어떻게 살아갈 것인가에 대한 생각거리를 제시해 준다는 점에서 나름 의미 있는 전환이라고 여길 수도 있을 것이다.

 우주가 팽창과 수축이라는 모순된 작용에 의해 탄생되고 이루어졌듯 이런 우주과학에세이를 읽으면 우주 앞에 한없이 작아지는 자신과, 우주 속에서 한없이 고결하게 느껴지는 자아를 동시에 느끼고 깨닫게 된다. 책을 읽으며 기본적인 우주과학에 대한 지식습득과 이해에 그쳐도 좋고, 거기에서 이끌어낼 수 있는 통찰과 생각을 무한히 확장하고 반복해도 좋다. 하루하루 치열하게 살아가는 와중에, 혹은 하루하루 나태하게 살아가는 와중에, 급유받듯, 광합성하듯, 신선한 자극으로서, 지식과 지혜의 원천으로서, 이런 과학에세이는 반드시 꼭 읽고 지나가야 할 필수 텍스트 가운데 하나가 아닐까 한다. '우주 속으로 걷다!' - 우주 속으로, 내 자아 속으로, 소중한 내 삶 속으로 걸어 들어가는 즐겁고도 보배로운 시간이 될 것이다.