중국 역사의 흥망성쇠를 읽는다 - <권력전쟁>

권력전쟁 - 그들은 어떻게 시대의 주인이 되었는가?
뤄위밍 지음, 김영화 옮김 / 에버리치홀딩스 / 2011년 1월

 여불위, 환관 조고, 한 고조 유방, 왕망, 사마의, 황후 가남풍, 당 태종 이세민, 측천무후, 송 태조 조광윤, 옹정제, 홍수전. <권력전쟁>은 '권력'을 향한 야심을 드러내고 중국 역사에 큰 획을 그은 11명의 인물들에 관한 평가와 일화를 엮은 책이다. 이들이 활약한 시기는 춘추전국시대 부터 진나라, 한나라를 거쳐 당나라, 송나라, 청나라까지 중국의 역사 그대로를 관통하고 있다. 조조가 세운 위나라를 멸망시킨 사마 씨의 나라 서진西晉의 황후 가남풍 정도만 처음 본 인물이고 다른 10명의 인물은 다른 책이나 소설을 통해 나름 익숙한 인물들이어서 흥미롭고 즐거운 마음으로 빠르게 읽어나갈 수 있었다. 전체적으로 인물의 유명한 일화와 드라마같은 이야기를 중심으로 서술하고 있으므로 단순한 인물 소개나 나열이 아닌 소설적인 매력과 재미가 있었다.

 중국 역사상 수많은 나라가 일어서고 망했는데, 이 책에 등장하는 11명의 인물은 각각 나라를 흥하게 하거나 나라를 망하게 한 결정적인 역할을 했다는 공통점을 지니고 있다. 유방이나 조광윤의 경우는 나라를 직접 세운 시조始祖이기도 하다. 세상에서 가장 큰 이문이 남는 '사람장사'를 통해 시황제의 친아버지가 되었던 상인 여불위, 어리석은 황제의 뒤에서 황제 노릇을 하다 나라를 망하게 한 환관 조고, 친아들을 죽이면서까지 위선을 떨며 권력을 움켜쥐었던 왕망, 주체할 수 없는 욕심과 무서운 성정으로 살육을 일삼으며 나라를 망하게 한 가남풍, 친형과 친동생을 죽이면서까지 황제가 된 이세민 등. 권력을 쥐기 위해 뛰어난 재치를 발휘하기도 하고 온갖 모략과 계략을 꾸미기도 하며, 정적을 제거하고, 때로는 친형제나 친아들까지 죽이기도 하는 비정함을 보이기도 한다. 오로지 권력을 위해서.

 또한, 이들은 기본적으로 재기넘치고 능력있는 인물들이라는 공통점이 있다. 가진 욕심이나 야망에 능력이 미치지 못했다면 되려 이들이 당하거나 거사를 일으키지도 못한채 사그러들고 말았을 것을, 그릇에 넘치는 능력과 재기발랄함이 있었기에 권좌에 오를 수 있었음은 부인할 수 없는 사실이다. 그들이 가진 불리한 지위, 불리한 형국을 뒤엎고 우여곡절 끝에, 천신만고 끝에 권력의 정상을 정복하는 드라마틱함. 그 후 정말 드라마틱 하게 그들을 찾아오는 몰락과 죽음. 그들의 부침浮沈을 통해 나라와 역사의 흥망성쇠興亡盛衰를 느끼고 맛볼 수 있다.

 한편으로 중국의 구중궁궐 속에서 벌어지던 암투나 권력투쟁의 음험함과 비정함을 엿볼 수 있었는데 중국의 황제된 자나 권력을 쥔 인물이 그 끝없는 권세를 누리면서도 한편으로는 얼마나 불안하고 초조하게 살았을지를 간접적으로 느낄 수 있었다. 칼과 힘이 우선시 되던 전국戰國, 난세亂世였기 때문에, 대륙이 너무 드넓어 통치자일지라도 나라 구석구석 곳곳을 모두 직접 헤아릴 수 없는 거대한 나라였기 때문이기도 하다. 이는 그 어려운 시대에 그 드넓은 나라를 얻고 권력을 쥐어 후세에 이름을 떨친 이 인물들이 얼마나 대단한가를 역설해주는 부분이기도 하다.
 
 이 책은 다른 책이나 소설들로 나아가는 관문關門 역할도 하고 있다. 여불위와 조고는 춘추전국시대를 다룬 <열국지>, 유방은 <초한지>, 사마의는 <삼국지>, 이세민은 <정관정요>, 측천무후는 <여황 측천무후>, 옹정제는 <옹정황제>, 전체적인 시대를 아우르는 <십팔사략>까지. 유구한 역사와 수많은 이야기 거리를 남긴 중국이니만큼 파생된 소설과 책들도 무수히 많다. <권력전쟁>을 읽고 흥미가 동하는 인물이 있다면 다른 역사서나 소설을 찾아 더 파보는 것도 좋으리라.