조조 평전

조조 평전 - 사람을 얻어 난세를 평정한 용인술의 대가 ㅣ 중국 역대 제왕 전기 시리즈
장쭤야오 지음, 남종진 옮김 / 민음사 / 2010년 10월

오늘날 조조가 악명惡名을 떨치게 된 것은 촉한정통을 내세운 <삼국지연의>에 기인한 바가 크다. 한왕실을 정통으로 받들고 덕德과 인仁의 정치를 편다고 설정된 촉한의 유비에 대비되어 악역을 맡게 된 조조의 비애인 것이다. 실상은 뛰어난 병법가, 훌륭한 정치가 였음에도 그저 잔악하고 표리부동한 모습들만 크게 부각되었다. 그러나 사실상 삼국을 통일한 것은 조조의 위나라였고, 역사는 승자의 기록임을 감안해볼때 조조가 걸출하고 뛰어난 인물이었음에는 틀림없으나 그에 못지 않게 간악하고 잔인한 면모가 있었음을 부인할 수는 없다.

장쭤야오의 <조조평전>은 조조의 일대기를 조목조목 짚어가며 조조의 훌륭했던 점, 조조의 치세와 업적을 새롭게 조명하고 있으며, 많은 사료와 자료를 토대로 연의에서 잘못 서술되고 있는 점들도 바로잡고 있다. 기존에 조조가 가지고 있던 이미지가 잘못된 점이 많다는 것을 전제로 하다보니 그것을 바로잡고 재조명하는 과정에서 다소 무조건적인 조조 찬양의 느낌이 드는 부분도 적잖이 있으나 조조의 이름을 내건 평전이므로 충분히 감내할만한 수준이다.  

또한, 후한말부터 삼국시대에 이르기까지 역사를 시간순서로 따라가며 중요한 사건과 인물에 대해 서술하고 있으므로 삼국지 그 자체의 이야기를 감상하기에도 손색이 없다. 소설 삼국지를 읽지 않은 사람도 충분히 그 흐름을 파악하고 따라갈 수 있으며, 소설을 읽은 사람들은 소설과 비교하며 읽는 재미가 쏠쏠하다. 연의에서 생략된 부분들, 잘못 기술되거나 각색된 부분들을 비롯하여 같은 사건이나 인물이라 할지라도 각각 다른 시점이나 평에서 본 모습들을 이야기해주고 있어 삼국지연의를 읽은 사람들은 필히 읽어봐야 할 저술이라 단언할 수 있다.

빼곡한 글자로 무려 800여 페이지에 달하는 이 두꺼운 평전을 시간가는 줄 모르고 읽어가는 내내 인간 조조에 대한 새로운 모습들을 알아가는 재미와  삼국지의 참맛을 새삼 느끼며 그 역사의 시간속에 흠뻑 빠져들었다. 또한, 이 방대한 저술을 완성한 작자와 상당히 고생하며 번역했을 번역자, 책을 출판한 민음사에도 고마운 마음 금할 길이 없었다. 참으로 이런 책이야 말로 양서良書라 일컬어 마땅할 것이다.