한 남자에게서 배우는 800만가지 사는 방법 가운데 한가지...

800만 가지 죽는 방법 ㅣ 밀리언셀러 클럽 13
로렌스 블록 지음, 김미옥 옮김 / 황금가지 / 2005년 2월

세상에는, 아니 적어도 뉴욕에는 800만 가지 죽는 방법이 있다. 자살, 사고사, 알코올에 의한 병사, 객사 등등. 그리고 피살이 있다. 누군가에게 살해당할 위협도 있는 것이다.

여기 알코올 중독자에 전직 경관이었던 무면허 탐정이 있다. 그의 이름은 매트 스커더고 이혼을 했다. 돈이 생기면 전처에게 보내고 방값을 내야 한다. 그의 하루하루는 보통 사람들의 하루처럼 힘들고 위험하다.

그에게 한 창녀가 와서 매춘을 그만두고 싶으니 포주와 해결을 해달하고 한다. 그리고 그녀는 포주에게 벗어나자마자 살해당한다. 이번에는 그 포주가 의뢰를 한다. 살인범을 찾아달라고...

이 작품을 범인 찾기의 정교한 퍼즐 맞추기 형 추리 소설로 생각한다면 재미없는 넋두리만 접하게 될 것이다. 또한 지능적인 연쇄살인범이 등장하는 범죄 스릴러로 생각한다면 정말 재미없을 것이다.

이 작품을 볼때 영화 <라스베이거스를 떠나며>를 연상하기 바란다.

내가 로렌스 블록의 매트 스커더를 좋아하는 이유는 그가 진정한 탐정이기 때문이다. 정의를 외치며 바바리코트를 입고 멋을 부리며 상류층의 고객만 상대하는 필립 말로나 잘난척 대장인 엘러리 퀸, 잘 차려진 밥상에서 범인만 찾으면 되는 에큘 포와로와는 다른 진짜배기이기 때문이다. 그에게 탐정의뢰는 그의 생존이 달린 문제다. 그래서 탐정으로서 범인을 찾는 것보다 더 많이 금주단체에 참가하는 얘기가 나온다. 경찰시절 오발로 한 어린 소녀를 죽게 만들고 알코올 중독자가 된 남자... 끊으려고 노력하지만 실패하고 병원에서 필름이 끊긴 체 깨어나는 삶을 사는 남자... 그래도 800만 가지의 죽음가운데 한 가지에서 벗어나려 애를 쓰는 남자... 바로 우리 자신의 모습을 그에게서 보게 되기 때문이다.

‘내 이름은 매트 스커더고요. 저는 알코올 중독자입니다.’ 우리가 얼마나 자신에 대해 솔직한 모습으로 남 앞에 설 수 있을까. 나는 그에게서 그 방법을 배운다...