<흥분>과 <표적>을 합쳐 놓은 듯한 작품...

경마장 살인사건 ㅣ 밀리언셀러 클럽 9
딕 프랜시스 지음, 이순영 옮김 / 황금가지 / 2004년 12월

딕 프랜시스의 처녀작이다. 평생을 한 가지 소재만 가지고 추리 소설을 쓴다는 것은 어려운 일일 것이다. 하지만 딕 프랜시스는 경마를 소재로 한 작품만을 쓰면서 나름대로 식상하지 않을 만한 배려를 잊지 않는다. 경마장에서 일어나는 비리가 대부분을 차지하기도 하지만 경마 선수였다가 사고를 당한 뒤 탐정이 된 주인공을 만들어 내기도 하고 경마장과는 별 관련이 없는 사람을 내세워 사건을 만들어 내기도 한다.
이 작품에서 작가는 처녀작으로 경마, 경마장의 비리, 경마 기수를 모두 등장시키면서도 한 지역의 고질적인 악행과 그에 맞서는 사람들을 내세워 단지 경마만으로 식상할 수 있는 독자들을 달래 준다.
제목이 참 마음에 안 든다. 원제목을 그대로서 우승 후보라거나 그런  경마 용어가 있을 것 같은데 말이다. 우리 나라에서도 경마를 하고 있느니 말이다. 딕 프랜시스의 작품들이야 모두 경마장 살인 사건이지 경마가 소재인데 다른 곳에서 살인 사건이 일어날 리가 있나 참... 이 제목 하나만으로 딕 프랜시스의 작품은 더 이상 출판할 생각이 없는 모양이라는 느낌을 받았다. 역자가 후기에 작가가 2000년 이후 아내와의 사별로 충격을 받고 책을 안 쓰는데 빨리 새로운 책을 내기를 바란다고 쓴 것은 아이러니하다. 작가가 책을 쓴 들 번역도 안할 거면서 독자 약올리긴가...
아무튼 독특한 소재의 추리 소설, 그러면서 그다지 잔인하지 않은 추리 소설을 보고 싶다면 이 책을 권하고 싶다. 경마에 대해 너무 많이 등장하지 않으므로 낯설지 않고 추리 소설의 재미를 느낄 수 있다. 개인적으로는 <흥분>과 <표적>을 합쳐 놓은 듯한 작품이라는 생각이 들었다.