엘러리 퀸의 작품보다 더 좋다.

잘린 머리에게 물어봐 - The Gorgon's Look ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 20
노리즈키 린타로 지음, 최고은 옮김 / 비채 / 2010년 2월

작가와 동명의 탐정 노리즈키 린타로가 등장하는 엘러리 퀸과 같은 형식을 보여주는 작품이다. 추리소설가이자 탐정으로 등장하는 노리즈키 린타로와 경시로 등장하는 그의 아버지, 그리고 그가 의뢰받는 사건을 파헤치고 아버지의 도움을 받거나 부자가 공조하는 형식이다. 다른 점이라면 엘러리 퀸과는 달리 노리즈키 린타로는 아버지에게 무척 혼만 나는, 쓸데없이 사건에 끼어들어 사건만 복잡하게 만든다고 야단맞는 캐릭터라는 점이랄까. 아무튼 엘러리 퀸의 작품을 보는 것 같아 좋았다. 

우연히 후배의 사진전에서 린타로는 조각가 가와시마 이사쿠의 동생과 딸을 만나는데 이야기도중 가와시마 이사쿠가 쓰러졌다는 소식을 듣게 되고 결국 그의 장례식에 참석하게 된다. 그곳에서 그는 여러 사람들에게 이상한 소문들을 듣게 되는데 가와시마 이사쿠와 이혼한 전처의 이야기와 그 전처가 여동생의 남편과 재혼했다는 이야기, 자기 딸도 만나지 않는다는 이야기와 형제 사이도 나빴다는 이야기, 그리고 딸이 이상한 사진작가에게 시달렸다는 이야기 등등을 듣게 된다. 하지만 그가 거기서 가와시마 아쓰시에게 의뢰받은 사건은 형의 유작인 석고상에서 누가 머리를 잘라간 사건이었다. 이에 그들은 딸 에치카를 괴롭히던 사진작가를 의심하고 행방을 조사하는데 이번에는 에치카가 실종되고 만다. 

작가는 물흐르듯 자연스럽게 사건을 전개시키고 그 사건 속에 또 다른 사건이 위화감없이 스며들도록 짜임새있는 구성을 보여주고 있다. 여기에 본격추리소설이 추구하는 '누가 범인인가?', '어떻게 범죄를 저질렀나?', '왜 범죄를 저지르게 되었나?'를 모두 만족시키고 있다. 탐정이 마치 모든 것을 다 아는 사람인냥 행동하게 하지 않고 경찰 또한 진지한 수사와 그 수사가 올바른 방향으로 나아갈 때 범인을 잡을 수 있게 된다는 것을 린타로의 후회와 노리즈키 경시의 현실적인 면을 통해 알려주고 있다. 그것으로 작품은 긴장감과 함께 허구임에도 현실감을 갖게 되는 것이다.  

조각이라는 소재를 통해 조각가의 근원적 욕망에 대해 짧게 설명하는 것으로 독자들의 호기심을 자극하고 조각에 대한 관심을 일으키는 동시에 인간이 가진 모든 비극의 원인이 무엇인가를 알려주고 있다. 범죄는 그렇게 생겨나는 것이므로. 소유할 수 없는 것을 소유하고자하는 인간의 욕심, 비틀리고 이기적인 불신과 자기 과시욕은 '호랑이는 죽어서 가죽을 남기고 인간은 죽어서 이름을 남긴다.'는 속담의 덧없음을 알려준다. 인간의 명예라는 것이 인간의 목숨보다 중요하다고 생각하고 인간의 목숨을 나아가 하찮게 여기는 일 자체가 인간에게는 명예가 없다라는 것을 반증하는 것 아닌가 하는 생각이 들게 만드는 작품이다. 

조사를 위해 발로 뛰고 머리로 생각하는 두가지를 동시에 보여주는 노리즈키 린타로는 하드보일드 탐정은 아니지만 그렇다고 안락의자형 탐정도 아니다. 딱 엘러리 퀸스러운 탐정이고 작품 내용도 엘러리 퀸의 작품을 연상시키게 만든다. 그러면서 일본적인 것으로 알맞게 받아들인 것, 그 자연스러움이 부럽고 놀랍다. 너무도 의미심장한 제목이자 무시무시한 암시가 담겨있는 '잘린 머리에게 물어봐'는 다 읽고나면 아, 하는 감탄사로  바뀌게 된다. 마지막까지 내막을 양파처럼 까고 또 까서 보게 만드는 에필로그에서조차 마지막 의문을 이야기하는 신본격추리소설의 절대고수가 아닌가 생각이 드는 작품이었다.