투퀴디데스는 케르퀴라 내전을 분석하면서 "전쟁은 난폭한 교사"라고 정의한다. 전쟁은 기존의 도덕과 질서를 파괴하고 가치
판단을 뒤바꾸며, 그에 따라 잔혹한 행위를 무감각한 일상으로 만들기 때문이다. 투퀴디데스의 분석에 따르면 헬라스 세계 전체를
극단적인 잔혹함으로 몰아넣은 "이 모든 악의 근원은 탐욕과 야심에서 비롯된 권력욕"이었다.
권력욕에 사로잡힌 정치가들은 그럴듯한 정치 구호를 내세우며 "말로는 공공의 이익에 봉사한다면서도 사실 공공의 이익을 전리품으로
여겼다." 그들은 권력을 탈취하기 위해서라면 "수단과 방법을 가리지 않고 경쟁하며 극단적인 잔혹 행위를 일삼았으며 정의나 국익을
무시하고" 불법과 폭력을 저질렀다. "수치스러운 행위를 미사여구로 정당화할 수 있는 자들"이 더높은 명망을 차지하였으며, "고상한
성품의 특징인 순박함은 조롱거리가 되어 자취를 감추었다." 적대적인 이념에 의해 두 진영으로 나뉜 사람들은 서로 불신하며 자신이
속한 정파의 이익만을 행동 기준으로 삼고 반대파보다 우위를 차지하기 위해 더 잔인하게 상대방에게 보복했다. 도덕적 타락을 가져온
내란이 파괴적인 이기심을 자극하자 더 이상 "말은 믿을 것이 못 되었"다.
말을 믿을 수 없게 된 데에는 이유가 있었다. 사람들은 내란을 겪으면서 "통상적으로 쓰던 말의 뜻을 임의로 바꾸었"기 때문이다.
신중함과 절제는 비겁한 자의 핑계와 남자답지 못함을 뜻하게 되었고, 만용과 충동적 열의가 충성심과 남자다움의 징표로 간주되었으며,
"등 뒤에서 적에게 음모를 꾸미는 것은 정당방위가 되었다." 통상적인 말의 뜻이 변했다는 것은 가치가 전도되었음을 의미한다.
이제 "사람들은 보복을 경건보다, 이익을 정의보다 더 높이 평가"하게 되었다. 전쟁 상태가 지속되면서 "일상생활이 혼란에 빠지고
법이 구속력을 잃자, 그러잖아도 법을 어기기를 좋아하는 인간 본성은 자신이 정념을 억제할 수 없으며, 정의를 경멸하며, 무엇이든 더
우월한 것에 대항한다는 것을 거리낌 없이 보여주었다." 사람들은 자신에게 법을 무시할 권리가 있다고 믿었다.
케르퀴라에서는 무슨 일이 벌어졌던 것일까? "케르퀴라인들은 자신들이 적으로 간주한 시민들을 계속 학살했다. 희생자들에게는 민주정부를
전복하려 했다는 죄명이 씌워졌다. 그러나 더러는 개인적인 원한 때문에 죽었고, 더러는 빚을 준 까닭에 채무자의 손에 죽기도
했다. 죽음은 온갖 모습으로 다가왔고, 그러한 상황에서 있을 법한 모든 일이, 아니 더 끔찍한 일들이 일어났다." 이어서
투퀴디데스는 다음과 같은 분석을 제시한다. "이런 내란은 헬라스의 도시들에 크나큰 고통을 안겨주었는데, 이런 고통은 사람의 본성이
변하지 않는 한 잔혹함에서 정도의 차이가 있고, 주어진 여건에 따라 양상이 달라져도 되풀이 되고 있으며 언제나 되풀이 될
것이다." 전쟁과 그 고통은 시대와 장소를 가리지 않고 되풀이되며 인간을 훈육하는 "난폭한 교사"다.
케르퀴라 내전은 권력욕에 사로잡힌 자들이 정치를 자신들의 추악한 욕망을 실현하는 수단으로 악용할 때 국가나 사회 전체의 물질적,
정신적 토대가 완전히 허물어질 수 있음을 보여주었다. 19세기 말 내부와 외부에서 복잡한 양상을 띠며 시작된 전쟁 상태가 21세기
들어서도 끝나지 않은 채 온갖 위기의 징후들을 드러내는 한반도의 현실은 투퀴디데스의 분석이 틀리지 않았음을 증명한다. 되풀이되는
난폭한 훈육에서 인간은 무엇을 배웠을까? 당대 헬라스 철학자는 어떻게 생각했는지 궁금하다.