잘 정리된 리영희 일대기

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리영희 평전 - 시대를 밝힌 '사상의 은사'
김삼웅 지음 / 책으로보는세상(책보세) / 2010년 12월

창피한 말이지만 '리영희'라는 이름을 들은 건 불과 몇년 전이었다. 한 선배가 <대화>라는 책을 선물로 주며, 자신이 읽은 최고의 책이라는 말을 덧붙였다. 그렇게 처음 리영희라는 사람을 알게 되었고, 그렇게 그의 이름에 관심을 갖게 되었다. 그리고 그는 지난해 말 세상을 떠났다.   

리영희 선생은 군사독재시대 이래 양심적인 지식인과 깨어 있는 시민, 청년학도들에게는 '사상의 은사'로 추앙받으며 세파에 휩쓸리지 않고 자신 삶의 원칙대로 살아왔다. 지식인으로서의 정직성과 엄격성, 불의에 맞서는 장렬함과 자신에 대한 준열함은 후배들에게 큰 본보기가 되어왔고, 많은 후배들이 그를 본받고자 노력했다.   

이 책은 그런 리영희 선생의 지난 80년 생애를 정리한 리영희 일대기라 할 수 있겠다. 60년 전 육군 장교로서 한국전쟁을 맞아 일선을 누비고, 50년 전에는 일선 기자로 이승만 독재들 비판하며 시위 현장에 앞장섰으며, 40년 전에는 유신독재 타파를 외치다 언론사에서 쫒겨날 위기를 겪는다. 30년 전 신군부가 발포한 광주 폭동의 주동자로 몰리며 중앙정보부에 끌려가 모진 고통을 겪었으며, 20년 전에는 북한 취재기자단으로 구속 되기까지 했다.   

 10년 전 남북화해기의 여명기은 6.15 선언의 남북화해를 지지하며 통일의 꿈을 불태웠고, 그 이후 건강이 악화되어 모든 활동을 중단하고 건강회복에만 전념하였다. 그리고 그 사이 자서전 <대화>르를 통해 그동안 못다한 자신의 이야기를 담아 후학들에게 전했다. 그의 파란만장한 일대기가 이 책에 고스란히 담겨있는 것이다.  

개인적으로는 리영희를 제대로 알고자 하는 이들에게는 이 책보다는 <역정>이나 <대화>같은 책이 더 낫지 않을까라는 생각을 한다. 본인의 입을 빌어 써나간 책이기 때문에 그의 주장을 더 생생하게 들을 수 있기 때문이다. 이 책은 그의 일대기를 차분히 정리할 수 있다는 장점은 있지만 특별한 매력점은 발견하지 못한 아쉬움이 남는 책이다.