학생, 부모, 교사, 모두의 필독서!

사막 고래 ㅣ 단비 청소년 문학 42.195 41
박경희 지음 / 단비 / 2024년 3월

아동 청소년 탈북문학 전문작가로 불리는 박경희 작가의 신작 <사막 고래>가 출간되었다. 이번 소설은 두물머리 언덕 위에 들어선 대안학교 ‘날개 학교’가 배경이다. 학생들에게 멋진 날개를 달아주고자 하는 목적으로 설립되었다. 아들을 잃은 아픔이 있는 교장 선생님과 학생들의 길라잡이가 되고 싶은 나침반 선생님, 신입생 은우, 유주, 나은, 수호가 주축이 되어 이야기가 펼쳐진다. 작가는 대안학교라는 공간적 배경 속 각기 다른 사연과 고민을 가진 학생들의 모습을 사실적으로 그려냈다.

청소년 독자들은 등장인물이 처한 상황에 공감하며 소설을 읽을 것이다. 또 그들이 진로를 찾기 위해 하는 활동을 간접 체험해봄으로써 막연하던 꿈이 선명해지는 효과를 낳을 것이다. 내가 만나는 초등학교 고학년, 중학교 학생들이 이 책을 읽는다면 시험을 위한 공부를 하지 않는 ‘날개 학교’를 부러워 할 듯싶다. 학생들에게 꿈이 뭐냐고 물어보면 많은 수의 남학생들이 놀고 먹으며 게임하고 싶다고 대답한다. 부모가 시키는 공부를 꾸역꾸역 하고 있기 때문에 자신이 뭘 좋아하는지, 뭘 잘 하는지 모르고 공부기계처럼 학교와 학원을 오간다. 이 책을 아이들에게 추천하고 싶다. 입시를 위한 공부에 매몰되지 말고 고개를 들어 시야각을 넓혔으면 하는 바람이다.

책 속 아이들의 상황이 좀 극적이긴 하지만 대부분 청소년의 고민은 등장인물 네 명의 그것과 유사하게 분류된다. 학부모와 교사로서 내가 유심히 바라본 지점은 부모들이었다. 허무감에 빠져 있다가 여행 작가의 꿈을 키우게 되는 유주의 경우는 아빠가 사진작가라서 딸과 함께 여행하며 경험을 많이 쌓도록 도와준다. 수호는 유주와 정반대다. 부모 없이 할머니 손에 키워졌는데 삼촌에게 학대를 받아서 비뚤어졌고 5호 처분(장기 보호 관찰)으로 날개학교에 오게 되었다. 부모가 번듯함에도 심각한 결핍을 느끼는 은우는 부모에게 버림받았다고 여긴다. 각각 재혼한 부모는 자신에게 무관심하다가 간헐적 부모 역할을 하는 그들을 이중적이라고 생각한다.

자식을 잘 키우고 싶지 않은 부모가 어디 있을까. 자식이 잘 되길 바라는 마음에 어떻게든 공부를 많이 시키려고 한다. 치열한 경쟁사회인 한국에서 번듯한 일자리를 가지고 잘 살아가길 바라는 마음은 너나없이 한결같다. 그런데 자녀가 사춘기를 지나 청소년기가 되면 일방적인 강요와 간섭이 잘 먹히질 않는다. 자녀가 부모를 절대자가 아닌 평범한 개인이라는 존재로 인식하게 되는 시점이 되기 때문에 이 시기 자녀와의 소통은 아주 중요하다. 그럼에도 모든 안테나를 공부에만 집중하고 자녀의 마음 상태에는 별 관심을 쏟지 않는다.

아이들이 심리적으로 건강한 어른으로 성장하는 데에 가장 큰 영향을 끼치는 것이 부모임은 두말할 나위 없다. 물론 부모도 완벽하지 않은 한 인간인지라 늘 자녀에게 바람직한 모습만 보일 순 없다. 이혼했다고해서 모든 자녀가 비뚤어지지도 않는다. 그럼에도 불구하고 어른이고 부모이기에 아이들의 마음이 평안하고 행복해질 수 있도록 노력을 기울여야 한다. 그게 선행되었을 때 공부에 관심이 생기고 자신의 미래도 꿈 꿀 여력이 생긴다.

작가는 이 책에서 여러 양상의 부모들을 보여준다. 그렇기 때문에 이 책은 부모들이 꼭 읽길 추천한다. 책에 나오는 부모들의 모습에서 자신을 보게 될 것이다. 내 아이에게 성적만 강조하지는 않았나, 교우관계에 얼마나 신경을 썼던가, 아이들이 가장 오래 생활하는 학교에 관심을 기울였는지를 생각해보며 진정으로 내 아이를 위한다는 것이 무엇일지 돌아보자. 청소년 흡연, 학습 및 진로, 대안학교 등 책에서 다룬 것처럼 아이와 토론을 해보는 것도 좋겠다.

그럼 수호와 같이 부모가 없거나 이혼처럼 어떤 이유로든 부모가 자녀와 소통하기 어려운 경우에는 어떻게 할까. 작가는 ‘날개 학교’의 교장선생님과 나침반 선생님 같은 어른을 그에 대한 대안으로 제시했다. 작가는 청소년들을 직접 만나 북토크를 자주 하고 있기에 현장에서 열성적으로 지도하는 선생님들을 많이 만났을 것이다. 학생을 사랑하는 선생님들을 믿어주고 응원하자는 메시지를 전달하려는 것으로 보인다. 부모의 부재를 교사가 100프로 메꿀 수는 없다. 그러나 학교에서 성심으로 지도하는 선생님들이 있어야 우리 아이들이 건강하고 행복한 어른으로 자랄 수 있다.

교권 추락이라는 말이 어제 오늘 회자된 건 아니나 작년 서이초 사건 이후로 선생님들의 사기가 많이 떨어진 건 사실이다. 중학교에서 20년 넘게 국어교사를 했던 내 친구도 올해 명예퇴직을 했다. 점점 학생들을 지도하기 힘들어졌고 학부모들 대하기가 무서워졌다고 했다. 사회 곳곳에서 여러 직업을 AI가 대체할 것이라지만 선생님과 친구는 AI가 대신할 수 없다. 학교라는 공간에서는 공부뿐 아니라 인간관계를 배우기 때문에 그것은 인간만이 가능하다.

​아이들이 푸른 바다를 유영하는 고래처럼 자유롭게 상상하고 원하는 일을 하길 바란다!

그들의 앞길에 환한 빛이 비추길...

플랜B의 은유 - 윤슬빛 소설집 ㅣ 꿈꾸는돌 38
윤슬빛 지음 / 돌베개 / 2024년 4월

아들이 중학교 때인가, 내게 물은 적이 있다. 자기가 남자를 사랑한다고 하면 어떻게 할 거냐고. 동성애 코드를 다룬 드라마를 보던 중이었는데 당시 그 드라마는 꽤 파격적인 설정으로 논란이 있었다. 그 드라마에서 엄마가 아들에게 말했던 것과 비슷한 대답을 나도 했던 것 같다. 아들의 성정체성이 그러하다면 인정해줘야지 내가 뭘 어떻게 바꾸겠냐고. 멋있는 척 하고 싶었던 모양이다.

내 주위엔 동성애자가 없어서 책이나 드라마, 영화 등에서 만나는 게 내가 아는 전부다. 동성애자는 커밍아웃을 했을 때의 후폭풍 때문에 보통은 정체성을 숨기고 산다. 커밍아웃 후에 발생하는 갈등 중에서 부모의 비난이 가장 큰 것 같다. 본인보다 더 괴로워하는 부모의 입장을 그린 것들이 많다보니 내 시야가 그러한 구도에 매몰되어 있었다.

윤슬빛 작가의 신작 단편집 <플랜B의 은유>의 표제작 “플랜B의 은유”는 정반대의 시선이다. 투명인간으로 살기 싫었다는 재호 엄마와 ‘플랜B 이모’와의 관계가 나온다. 혼인신고를 하고 싶어하는 그들의 아들인 재호와 딸 은유의 입장에서 서술된다. 엄마 독자의 입장에서 좀 당황스러웠다. 이혼 후 새로운 사랑을 찾는 엄마는 자연스러우나 그 대상이 여자라서 어색한걸까. 아들의 커밍아웃에 인정하겠다고 말했던 나는, 쿨한척 하고 싶었던 이중적인 인간이었던 거다.

사람이 누군가를 사랑하는 감정은 자연스러운 것임에도 상대가 이성일 때에만 정상이라는 전제가 내 인식체계에 깔려있었던 것이다. 알게 모르게 우리 사고를 지배한 미디어의 영향이 컸다고 생각한다. 혐오어린 눈으로 바라보지 않았다면 거짓말이다. 소설 <브로크백 마운틴>이나 영화 <캐롤>처럼 동성애를 아름답게 다룬 작품들을 감동적으로 봤으면서도 자꾸 미디어 때문이라고 말하면 비겁한 변명밖에 되지 않는다.

윤슬빛 작가의 이번 소설집에는 동성애 코드가 주 소재이며 주인공들은 모두 청소년이다. 그들의 삶이 그리 순탄치 않으리라는 예상은 나처럼 한쪽으로 치우친 사고를 하는 사람들에겐 신선한 충격으로 다가올 것이다. 소설 7편의 분위기가 그리 어둡지 않기 때문이다. 십대만의 싱그러운 생명력과 작가의 스타일이 소재가 품은 한계를 넘어선다. 어른답지 못한 어른들로 인해 고달픈 주인공들도 있지만 꿋꿋하게 헤쳐나가는 모습을 보여준다.

그래서 주인공들을 응원해주고 싶었다. 지키고 싶었던 진짜 비밀을 고백해버린 “고백”의 채경에게, 무책임한 부모 대신 동생을 돌보며 알바를 하는 “환환 밤”의 주인공에게, 너 그대로 충분하다고 “Freely in the closet”의 유안에게.

며칠 전 작고하신 홍세화 선생은 책 <미안함에 대하여>에서 ‘단 한사람이라도 자유롭지 못한 사회는 자유로운 사회가 아니’라고 했다. 이 말에 공감하면서도 우리 사회가 자유로운 사회가 될 날이 요원할지 모르겠다는 걱정이 인다. 하지만 휠체어를 타는 장애인이 지하철을 이용을 자유롭게 할 수 있고, 시각장애인이 안내견과 함께 어디든 다닐 수 있고, 성소수자가 따가운 시선을 받지 않는 사회가 되길, 너무 오래지 않게 그런 날이 오길 바란다.

**위 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다**

오묘한 그림책~

풀벌레그림꿈 ㅣ Dear 그림책
서현 지음 / 사계절 / 2024년 3월

<호라이 호라이>, <호랭 떡집>을 낸 서현 작가의 신작 그림책 <풀벌레그림꿈>은 독특하고 오묘한 매력이 있다. 표지는 하드보드지 정도의 두께감이고 앞뒤 표지 중앙에 지름 3cm정도의 구멍이 뚫려있다. 표지의 두께 때문에 양장본의 느낌이 나는데 제본은 누드사철제본이다. 그림책이 양쪽으로 완전히 펼쳐지지 않아 전체 그림의 맛을 제대로 살리지 못하는 경우가 종종 있는데 누드사철제본은 그런 불편함이 없다. 그런데 이 책의 내지 그림에는 여백이 많다. 신사임당의 초충도를 모티브로 삼아 주인공이 풀벌레이고 친구 쇠똥벌레와 방아깨비같은 곤충들은 물론 오이 도라지꽃, 수박 먹는 쥐들의 정겹게 펼쳐진다.

내지 그림을 살펴보면, 아주 작은 주인공 풀벌레의 생활이 오른쪽에 세 컷으로 표현되고 왼쪽 면은 비어있다. 어떤 페이지는 왼쪽은 문장 한 줄, 오른쪽에는 풀벌레가 그려져 있다. 그 풀벌레가 얼마나 작은지를 표현한 장면이 있다. 수박이 한 페이지의 3분의 2를 차지하고 있고 수박이 제집인양 들어가 앉아있는 쥐 앞에서 선 풀벌레는 쥐의 10분의 1 크기도 되지 않는다. 아주 작은 풀벌레가 살고 있는 세계를 들여다보는 독자는 마치 거인이 된 듯한 느낌을 받게 된다. 풀벌레가 꾸는 꿈은 더욱 기막히다. 사람이 되는 꿈을 꾼 풀벌레가 친구 쇠똥벌레에게 들려주는 이야기는 웃음을 자아내게 한다. “다리가 네 개뿐이라 힘들더라.” 쥐에게 얻은 수박 한 덩이를 다 먹고서 배가 볼록해진 쇠똥벌레가 쪼그만 수박을 들고 있는 풀벌레에게 반을 나눠달라고 하는 장면에선 빵 터지지 않을 수 없다.

또다시 꿈 속에서 사람이 된 풀벌레는 화분을 깨트린 뒤 자신이 풀벌레로 변하는 꿈을 꾼다. 풀벌레가 사람이 되는 꿈을 꾸는 것인지, 사람이 풀벌레가 되는 꿈을 꾼 것인지, 풀벌레 꿈 속의 사람이 꿈을 꾼 것인지... 그리하여 독자는 풀벌레가 사람인지 사람이 풀벌레인지 당최 알 수 없는 상태에 빠지게 해놓고는 “나 꿈꿨어.”라는 말로 끝이 난다.

내가 사는 지금이 꿈 속인지 누군가의 꿈 속에서 내가 살고 있는 것인지, 이것이 꿈이라면 깨고 싶은지 이 꿈 속에서 계속 살고 싶은지, 오래오래 생각하게 하는 그림책이다. 표지부터 그림과 내용까지 오묘하기 그지없다.

**위 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다**

얼굴을 본다는 건...

페이스 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 장르 3
이희영 지음 / 현대문학 / 2024년 3월

우리는 매일, 하루에도 수 십 번 이상 나를 본다. 거울을 통해. 그러니까 우리는 거울로 보는 내 얼굴을 아는 거다. 진짜 아는 게 맞나? 대부분 이런 생각해 본 적도 없을 것이다. 이희영 작가의 신작 <페이스>의 주인공은 거울로 자신을 볼 수 없는 고등학교 2학년 여학생 인시울이다. 여섯 살 때부터 거울에 자신의 얼굴이 비치지 않는다는 것을 알게 되어 집안이 발칵 뒤집혀 각종 검사를 받았지만 이상을 발견하지 못했다. 어린 나이에도 시울은 간파했다. 거울에 제 얼굴이 보인다고 말하면 아무 일 없었던 듯 가정이 평화로워질 것이라는 걸.

거울 속 제 모습은 볼 때마다 달리 하는데, 형형색색의 블록일 때도 있고, 동그라미가 가득차 있거나 이상한 꽃이 만발하기도 한다. 여고생이 제 얼굴을 모른다는 건 답답하고 불편한 점이 없지 않지만 편한 점도 없지 않다. 그럭저럭 제 삶에 적응하며 살아가던 어느 날 얼굴에 상처를 입고 20바늘이나 꿰매는 일이 생긴다. 그러고나서 시울에게 보이기 시작한다. 얼굴은 아니고 꿰맨 자국만. 시울은 그것만으로도 너무 기뻤다. 얼굴을 보지 못한다는 설정이니 흉터가 보이기 시작한 후부터 얼굴도 보이겠다 기대했는데 작가는 그런 기적은 만들어 주지 않았다.

시울이 제게 생긴 흉터를 보며 기뻐한 것의 의미를 보면 얼굴을 다 볼 수 있게 하지 않은 이유를 알 수 있다. 의도치 않게 시울을 다치게 한 묵재의 경우는 마음 속에 커다란 흉터를 품고 있다. 묵재는 시울에게 사과하러 갔다가 제 상처를 모두 드러낸다. 치부라고 생각했던 것들을 모두 드러냄으로써 해방감을 맛보았다.

청소년 시기에는 얼굴에 작은 뾰루지만 올라와도 어서 없애고 싶어 안달한다. 치료하기 어렵거나 시간과 비용이 많이 든다면 스트레스가 상당할 것이다. 어떻게 하면 더 예뻐보이게 셀카를 찍을지 휴대폰을 이리저리 돌려댈 나이니 말이다. 그러나 작가는 제 얼굴을 보지 못하던 주인공이 흉터는 볼 수 있게 함으로써 그것과 직면하게 한다. 얼굴이든 마음이든 커다랗게 생겨버린 흉터를 무작정 없애버릴 궁리를 하기보다 들여다보자고. 자꾸 보면 사랑스러울거라고.또 작가는 얼굴을 본다는 것은 자신을 보는 것과 같다고 말한다. 자신을 본다는 것은 아는 것이다. 자신을 잘 알고 사랑하고 이해한 후에야 타인을 이해할 수 있는 것이다. 

**위 리뷰는 출판사로부터 가제본 도서를 제공받아 작성했습니다**

고품격 과학동화 탄생~

속지 마! 왕재미 1 - 지구 온난화는 진짜야? 가짜야?
다영 지음, 유영근 그림 / 창비 / 2024년 4월

어린이를 위한 고품격 과학 문해력 동화가 나왔다. ‘달콤 짭짤 코파츄’ 시리즈를 통해 호평을 받은 다영 작가가 재미와 정보를 한방에 잡는 신작 <속지 마! 왕재미 1: 지구 온난화는 진짜야? 가짜야?>로 돌아왔다. 이 책에 등장하는 캐릭터들은 이름부터 재미있다. 주인공 우주경찰 ‘왕재미’는 등장과 동시에 개미로 변해버린다. 장수풍뎅이의 이름은 ‘짱센풍뎅이’, 개똥벌레는 ‘예반디’, 황소개구리는 ‘개구라’다. 등장인물들은 엉뚱하고도 의미심장한 이름에 걸맞게 자신의 역할을 톡톡히 해낸다.

이 책은 과학 문해력 동화라는 타이틀에 맞춤한 구성을 선보였다. 5개의 장으로 나누어 각 장마다 줄글과 삽화가 적절하게 안배되어 있고 만화로만 구성된 페이지도 있으며 과학적 통계 자료를 그래프로 비교해 준다. 가제본 서평단에 당첨되어 받았기 때문에 그림이 흑백이라 아쉬웠는데 올컬러로 만들어진 본책은 훨씬 실감날 것 같다. 여전히 학습만화의 인기는 높지만 어른들은 그리 탐탁치않게 생각하는 편이다. 그에 비하면 이 책은 줄글이면서도 그림이 이론의 이해를 돕고 재미까지 주므로 선택하는데 주저함이 없을 것이다.

또한 가짜 뉴스를 판별할 수 있는 방법을 다시 요약해주는 코너가 있어 동화 속에 마냥 빠져들었다가도 이론정리를 할 수 있는 시간이 될 것이다. 1장 마지막에는 계약서 바로 읽는 법을, 3장에서는 그래프 비판적으로 해석하기를, 4장은 인과관계 바르게 파악하기, 5장은 과학 지식의 불확실성을 한번 더 설명한다. 이 책에서 다루는 과학은 지구온난화, 코로나19 바이러스, 챗GPT 등이다. 지식 정보를 주면서 비판적으로 독해하는 법을 알려주므로 비판적 사고가 시작되는 초등 고학년부터 읽기에 적당하다.

이 책은 구성과 등장인물의 특성에도 학습적 요소를 집어넣었다. 처음에 주인공 왕재미와 개구라를 신문기사로 소개하여 종이신문을 한 번도 본 적 없는 아이들에게 신문에 대한 이해를 돕도록 했다. 우주 경찰 총장이 된 왕재미를 개미로 만들어버린 이유도 분명하다. 아이들이 만나는 가장 작은 생물인 개미가 이 책에서 하는 일은 대단하다. 왕재미는 하찮은 존재가 되어 업신여김 받아도 자신이 하려했던 것을 잊지 않고 고군분투한다. 개미의 특성을 살려 동료들과 협동하는 모습을 보여준다. 개미의 활약상을 보여주는 삽화가 아주 귀여운데 캐릭터 상품으로 만들어도 좋을 것 같다.

‘북극곰의 개체수가 늘어나고 있으므로 지구온난화는 사기다’, ‘온실가스를 많이 배출하면 식물이 더 잘 자란다’와 같은 소리는 어른들도 홀딱 넘어갈 정도로 그럴 듯하게 알려진 대표적 가짜 뉴스다. 이 책에서는 이러한 말들이 왜 잘못되었는지를 쉽게 설명해주기 때문에 아이 어른 없이 읽기에 좋다. 부모와 자녀가 함께 읽고 가짜 뉴스를 판별하는 법을 배울 수 있을 것이다. 앞으로 시리즈로 계속 나올 예정이라고 하는데 요즘 문제시되고 있는 딥페이크 기술을 꼭 다루어주길 바란다.

**위 리뷰는 출판사로부터 가제본 도서를 제공받아 작성했습니다**