키메라의 땅 1 - 혼종 신인류의 탄생

키메라의 땅 1
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월

인간 50퍼센트 + 동물 50퍼센트 = 신인류 100퍼센트

언제나 기발한 소재로 이야기를 꾸려가는 베르나르 베르베르.

그의 신작인 신인류를 그린 <키메라의 땅>을 읽으며 언젠가 이 이야기가 실제화된다면 어떨까를 생각해 본다.

현실에서 혼종에 대한 실험을 허가받지 못한 알리스는 뱅자맹 웰스의 도움으로 우주로 가서 연구를 계속하게 된다.

그녀는 신인류를 만들고 있다.

언젠가 지구의 자연법칙에 따라 진화될 신인류는 하늘을 날 수 있는 종과 땅속에서 생활할 수 있는 종, 바다에서 생활할 수 있는 종 세 가지로 구분된다.

바다, 땅, 하늘을 대표하는 고래, 두더지, 박쥐와 인간의 정자로 이루어진 신인류.

이게 지금 현실이라면 나는 과연 어느 편에서 목소리를 낼까?

두려워해야 하는 것은 다양성이 아니라 획일성입니다.

알리스가 우주로 가고 얼마 안 있어 지구엔 3차 대전이 벌어지고 인류는 멸망하고 만다.

인류의 멸망과 함께 신인류에 대한 책임감이 더해진 알리스는 연구에 박차를 가하고 시몽의 도움으로 세 종의 신인류를 탄생시킨다.

그리고 그들은 우주선의 운명이 다하기 전 지구로부터 인간이 존재한다는 신호를 포착한다.

어차피 우주에서 추락사할 운명인 그들은 신인류를 데리고 지구에서 살아남은 인류를 찾아가기로 한다.

핵폭발로 인해 파괴된 지구에서 살아남은 지하 인간들은 그들을 받아주고 신인류의 탄생을 찬반의 마음으로 지켜보는데...

더 복잡해질 수 있는 이야기를 과감하게 생략하고 기본 원리만 가지고 이야기를 꾸려가는 베르베르의 솜씨가 능란하다.

지금 생각해도, 더 먼 미래에 생각해도 논란을 일으킬 인간과 동물의 혼종.

그 민감한 이야기를 소재로 신인류에 대한 청사진(?)을 마련한 그의 배짱에 박수를 보낸다.

자고 일어나면 날씨가 바뀌는 요즘

전 세계로 확장되는 자연의 응징이 어디까지 갈지 알 수 없는 상황에서 세상은 극우화되어 전쟁으로 치닫고 있는 이 분위기 속에서

3차 대전과 인간과 동물의 혼종의 탄생은 그저 SF 소설로만 치부해버리기엔 아쉬울 정도다.

1부는 어린 혼종들이 태어난 지 20년쯤이 된 지하에서 벌어진 피 끓는 청춘의 호기심이 발단된 사건으로

알리스와 혼종들이 추방된다.

3차 대전 이후 20년간 지구는 새로운 동물들과 식물들에 의해 점령당했다.

방사능 수치는 꽤 낮아졌지만 아직 사람이 살 수 있는 정도는 아니다.

알리스는 방사능 수치가 젤 적은 곳에서 새로운 삶을 시작하려 한다.

그 삶은 어떤 시련을 만나게 될까?

1부가 혼종의 탄생과 인간과 혼종과의 살가운 시간이 끝나고 적대시할 수밖에 없는 인간의 두려움과 마주한 거라면

이 이야기에서 베르베르가 말하고자 하는 건 무얼까?

머리가 복잡해진다. 이건 용납될 수 없는 문제이면서도 생각해 봐야 할 문제일지도 모르니까...

다윈의 종의 기원과 라마르크의 주장은 어느 것이 맞는 걸까?

진화는 변화할 능력이 있거나 변화하고자 하는 강한 열망을 드러내는 자들의 변화에 의해 이뤄지며, 각 존재는 스스로 프로그래밍 할 수 있다는 말에 솔깃해진다.

수많은 동식물이 자연의 변화에 의해 진화해왔고, 인간은 마치 신처럼 자신들의 입맛에 따라 수많은 종들을 사라지게 하고 자신들에게 이로운 종들만 살려뒀다.

하지만 최종 결정자는 인간이 아니다.

자연이라는 섭리다.

그런 자연을 거스르며 인간과 동물의 혼종을 세상에 내놓은 알리스를 자연은 용인할까?

2권의 이야기가 어떻게 전개될지 감도 오지 않는다.

1권을 끝내면서 지구 어딘가에서 알리스처럼 혼종을 만들어낼 연구를 하는 사람이 있을 거 같다.

어쩌면 이미 만들어졌을지도 모른다..

이 이야기에서도 <상대적이며 절대적인 지식의 백과사전>이 인용된다.

그래서 반가웠다.

알리스가 혼종들과 이룰 새로운 세상이 어떻게 그려질지, 그 세상에서 나는 어떤 감정을 느낄지 2부의 이야기를 마저 끝내야겠다.