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라인 비트윈 : 경계 위에 선 자
토스카 리 지음, 조영학 옮김 / 허블 / 2022년 1월
평점 : 
뭔가 이상했다. 돼지들이 미쳐 날뛰었다. 농부와 친구들도 미쳤다. 이론상으로는 살아남은 돼지와 접촉한 이후였다.
신천국이라는 사이비 종교단체에서 퇴출당한 윈터.
언니와 조카를 구하는 걸 목표로 삼은 윈터.
퇴출되어 세상에 던져진 윈터의 눈에 비친 세상은 믿고 싶지 않은 신천국 교주 매그너스의 말과 다를 바가 없었다.
사람들은 서로 죽이고 죽고, 어딘가에선 전쟁이 한창이고, 세상은 미친 자들의 나라처럼 보였다.
게다가 뉴스에서는 연신 치매에 걸린 환자들 얘기가 심심찮게 나도는 세상. 윈터는 자신이 퇴출 당한 게 구원인진 절망인지 알 수 없다.
고대 바이러스 + 현대의 인플루엔자 = 치매와 광기
한국계 미국인 토스카 리의 소설 라인 비트윈.
이 소설은 2019년 완성되었는데 팬데믹 상황을 예견한 예언서라는 별칭이 붙었다.
고대 씨앗들을 모으는 종교집단 신천국.
치매 현상이 들불처럼 번지는 세상.
그것에 대한 예방은 그저 손을 깨끗하게 씻고 집에 머무는 것뿐이다.
도시는 봉쇄되고, 사람들은 집 밖에 나오는 걸 두려워하는 세상.
지금 우리의 모습과 크게 다르지 않다.
"아뇨. 세상은 이런 식으로 안 끝나요."
엄마에 의해서 언니와 함께 신천국에 들어가게 된 윈터.
20대 초반의 나이지만 세상과 격리된 오랜 종교집단의 생활에서 빠져나오기 힘들다.
그런 윈터에게 세상을 구할 자격이 주어진다.
작가는 이 여린 듯 강한 심지를 가진 여성을 통해 세상을 구할 서사를 그려낸다.
세상은 언제나 위급 상황에 처할 때 영웅을 만들어 내고 그 영웅은 우리가 전혀 예상치 못한 인물이 된다.
대단한 학식이나 권력을 가진 자들이 아니라 존재하는 줄도 몰랐던 이름 모를 사람의 용기와 강인함이 세상을 구하는 구심점이 된다.
고대 바이러스 얘기는 현재 진행형이다.
이미 사례가 있었고,(그 사례가 이 이야기의 모티브가 되었다.) 북극의 얼음이 녹아내리고 있는 상황에서 인류는 이미 위험에 노출되어 있다.
그러나 이 모든 일들은 실제 눈앞에서 벌어져야 알게 될 사실이다.
그러지 않는 이상은 몇몇의 희생은 눈 가리고 아웅하게 된다.
지금 중요한 것은 샘플뿐이다. 나도 안다. 이건 미친 짓이다. 안전을 위해 그렇게 애를 써놓고는 세상을 광기로 채울 질병을 조수석에 싣고 달리지 않는가. 디카로 장로가 지금의 나를, 그리고 콘솔함의 샘플들을 보면 뭐라고 할까? 라디오에서 <지옥행 하이웨이Highway to Hell>가 터져 나왔다.
이 이야기의 두 번째 이야기도 있다.
그 두 번째 이야기에서 나머지 궁금증이 해결될 것이다.
소설은 현실을 따라갈 수 없지만 현실의 미래를 미리 보여줄 수는 있다.
우리 앞에 놓인 무수히 많은 바이러스와의 전쟁은 이제 시작했다.
코로나 바이러스는 계속 변종으로 우릴 괴롭힐 것이고, 인류는 새로운 바이러스와 아직 인사조차도 하지 못했다.
이 이야기가 그저 소설일 뿐이라고 생각하기에는 현실과 너무 근접해 있다.
바이러스의 정체를 모르고 노출됐을 때 인간이 할 수 있는 예방조치란 결국 손을 깨끗하게 씻고 마스크를 쓰는 게 다이다.
이게 현실이라서 미치도록 웃프다...
정말 세상이 이런 식으로 끝나지 않기를 간절하게 바랄 뿐이다...
우리의 현재를 살펴보기 위해 읽어 봐야 할 이야기다.