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어둠의 속도
엘리자베스 문 지음, 정소연 옮김 / 푸른숲 / 2021년 10월
평점 : 
내가 좋아하지 않는 것들도 내가 좋아하는 것들만큼이나 진짜이다.
빛은 어둠이 있어야 존재한다.
정상이라는 개념은 비정상이 있어야 존재한다.
세상은 대칭되는 것들을 가지고 있다.
하지만 인간은 불편함을 주는 존재를 견디지 못한다.
쓸모없어 보이고, 걸리적거리고, 존재함으로써 불편함을 느끼게 하는 존재들을 싫어한다.
그렇게 생각하는 사람도 있고 그렇게 생각하지 않는 사람도 있다.
나는 정상일까? 나는 비정상일까?
책에는 자폐증은 뇌에 문제가 있다고 쓰여 있었다. 그 말은 나를 반품되거나 버려져야 하는, 결함이 있는 컴퓨터처럼 느끼게 했다.
루 애런데일.
이 이야기의 주인공 루의 시선으로 바라본 세상은 내가 알던 세상보다 훨씬 감각적이고 다채롭다.
이 책을 읽는 며칠 동안 나는 다른 시선으로 세상을 보았다.
그리고 나는 나보다 더 진화된 인간상을 만나고 있다는 걸 깨달았다.
루와 그의 친구들은 세상을 정확하고 반듯하고 정직하고 올바르게 이해하고 있었다.
그 언저리에서 혼탁하게 세상을 살아가는 정상인들은 모르는 세계다.
장애인 고용 비용을 국가로부터 지원받으며 그들에게서 보통 사람들에게는 없는 집중력을 필요로 했던 회사는
우주개발에 투자를 하면서 자폐증을 가진 이들에게 비용이 많이 든다는 속내를 감추고 그들에게 정상인이 될 기회를 준다며 치료에 참가하라고 요구한다.
겉보기엔 자폐증을 치료하는 의료기술이 발전한 것처럼 보이지만 그들의 속내는 이 기술로 자폐인들이 가진 고도의 집중력을 보통 사람들에게서도 끌어낼 수 있는 실험을 위한 것이었다.
말하자면 고도의 집중력을 가진 인간들을 만들어내어 추가 시설과 비용 없이 우주개발에 힘쓰는 인력으로 충원하겠다는 저의가 깔린 프로그램이었다.
루와 그의 동료들은 그 실험의 마루타들이었다.
하지만 아무도 그런 사실들을 알 수 없었고, 회사의 크렌쇼씨는 그들에게 정산인으로 살아갈 치료를 받으라고 요구한다.
자폐인은 다를 뿐이지, 나쁘지 않아. 다름이 잘못은 아니야. 달라서 힘들 때도 있지만, 잘못은 아니야.
치료를 받기로 한 사람과 치료를 거부한 사람 사이에 루가 있다.
루는 뇌에 관한 자료를 검색하고, 책들을 읽으며 자신에게 가해질 치료가 어떤 것인가를 생각한다.
루는 정상인들보다 느리다. 받아들이는 것이.
하지만 진지하다. 그가 하는 모든 것들은 진지하다.
생각하고 행동하지, 행동하고 생각하지 않는다.
루는 모든 패턴을 읽는다. 사람들의 표정과 어조에서 그 사람의 마음을 읽는다.
그래서 싫은데 좋다고 말하고, 좋은데도 싫다고 말하는 걸 이해할 수 없다.
다만 정상인들은 그렇게 한다는 걸 알뿐이다.
정상인이 된다면 사람들과 조금 더 가까워질 수 있고, 빠르게 반응할 수 있을까?
지금 좋아하고 있는 사람들에게 좋아한다는 표현을 할 수 있을까?
마저리를 사랑하는 마음을 표현할 수 있을까?
이 모든 것들은 보통사람이라면 생각할 필요가 없는 것들이다.
그래서 어둠의 속도를 읽는 내내 나는 필치 못한 선택 앞에서 어떻게 해야 하는지를 놓고 갈팡질팡했다.
나는 그랬지만 루는 갈팡질팡하지 않았다.
그래서 나는 이 루 애런데일을 평생 못 잊을 거 같다...
이 책을 소개할 때 나는 아직 선택권이 존재하지 않는 이 세상에 살아서 좋다고 말했다.
하지만 책을 읽는 동안 나는 지금 현실에서 벌어지고 있는 필요에 의한 <선택> 앞에서 나는 선택을 택했음을 깨달았다.
코로나 백신은 이제 '필수'가 되었고, 그 '필수'를 거부하는 사람들에게 <강압>으로 작용하고 있다.
나 역시 한동안 백신에 대한 믿음이 없었고, 부작용에 대한 검증 없이 마루타가 되고 싶지 않았다.
그러나 백신을 맞지 않고는 앞으로 살아갈 세상에서 나는 더 많은 불편함과 부당함을 감당해야 한다는 사실이 싫었다.
나는 선택했고, 다행히 아무런 부작용 없이 잘 지나왔다.
그러나 부작용은 존재했고, 단지 내가 아닐 뿐이었다.
그랬다고 다른 사람에게 대의를 위해서 마루타가 되라고 강요할 수 있을까?
나도 멀쩡했으니 너도 멀쩡할 거라는 논리는 맞지 않다.
우리는 이미 선택의 시대에 살고 있다.
흡연이 그렇고, 코로나 백신이 그렇다.
대다수가 하지 않거나 하는 것을, 하거나 하지 않는 사람들이 설 곳이 점점 사라지고 있다.
불행하게도 나는 이미 <선택>의 시대를 살고 있음이다.
루 애런데일의 1인칭 시점의 어둠의 속도는
내게 다른 세계를 알게 해주었다.
느리지만 확실한 사람들에 대한 편견을 조금 덜어내게 해주는 이야기였다.
그들의 세계를 정상인이 이해할 수 있도록 이야기를 만들어 준 엘리자베스 문에게 고마울 뿐이다.
어둠의 속도를 통해 나는 방금 존재하고 있지만 전혀 알지 못했던 세계를 배우게 되었으므로...