걸스 라이크 어스 - 시리즈로 거듭 나길 바라는 캐릭터를 만났다.

걸스 라이크 어스
크리스티나 앨저 지음, 공보경 옮김 / 황금시간 / 2020년 3월

어쩌면 아버지는 그녀들을 죽인 뒤 스스로 목숨을 끊었을 수도 있다. 내 생각보다 복잡한 사정이 있을지 모르니, 뒤로 한 걸음 물러나 보다 큰 그림을 봐야 될 수도 있겠다.

아버지가 오토바이 사고로 돌아가셨다는 소식을 듣고 넬은 10년 만에 고향땅을 밟는다.

군인에서 강력계 경찰로 살아왔던 아버지는 넬에게 자상한 아버지는 아니었다.

7살 때 아버지와 함께 캠핑을 다녀온 넬에게 집에서 살해된 어머니의 죽음은 충격이었다.

아버지의 장례를 치르고 나자 아버지의 파트너였던 리가 찾아온다.

1년 전 있었던 살해 사건과 동일한 수법의 살인사건이 발생했고, FBI인 넬의 수사 협력을 요청한 것이다.

머리에 총을 한 방 맞고 사지가 절단된 시체가 포대에 쌓인 채로 부자 동네의 화단에서 발견된다.

끔찍한 사건을 조사하면서 넬은 왠지 이 살인사건이 아버지와 연관되어 있다는 느낌이 든다.

첫 번째 살인 사건의 용의자였던 모랄레스는 증거 불충분으로 풀려났다.

강력계 반장이자 아버지의 절친이며 넬의 대부인 도시는 모랄레스를 용의자로 지목하고 수사를 진행한다.

아, 신고해봤자 경찰은 아무것도 안 할 거예요.

알고 보니 서퍽 카운티 경찰은 악명 높은 경찰 집단이었다.

아버지가 속한 경찰 집단은 비리로 얼룩진 조직이었다.

게다가 넬은 아버지의 변호사를 통해 아버지에게 해외 계좌가 있다는 사실을 알게 된다.

매달 1만 달러가 계좌에 입금되고 있었다.

도대체 이 작은 도시에서는 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까?

살인 사건 현장에는 사람을 불안하게 만드는 요소가 있다. 살인자가 떠나고 한참 지난 후에도 공기 중에 들러붙어 있는 어둠 같은 것. 나는 그것을 잘 안다.

넬은 살인사건을 수사하면서 아버지가 살해된 여성들을 감시해왔다는 걸 알게 된다.

게다가 아무도 모르게 임대한 아파트에 어떤 여자가 살고 있다가 사라진 사실도 알게 된다.

마리아라는 이름을 가진 여자는 아버지와 무슨 관계일까?

마약과 섹스, 파티와 불륜, 고위층의 스캔들은 스릴러 소설의 단골 소재다.

이 작은 마을은 여름 동안 부자들의 별장으로 이용된다.

그곳에서 화려한 파티를 여는 백만장자가 있고, 그의 파티에는 거물급들이 모였다.

아가씨들이 불려와 고위층에게 여흥을 제공하는 파티다. 아는 사람은 다 아는.

그리고 살해된 여성들은 그 파티에 참석한 매춘부들이었다.

돈.

모든 일의 끝엔 결국 돈이 있었다.

돈 때문에 쉬운 길을 택했던 사람들.

서로의 방어벽이 되어 가장 정의로워야 했던 조직은 비리의 온상이 되었다.

그곳에서 홀로 자신의 뜻을 관철 시키고자 했던 자의 끝은 죽음뿐이었다.

정재계의 유력 인사들은 섹스 스캔들에서 벗어나지 못할 것이다.

많은 사람들이 자신들의 죄가 낱낱이 밝혀지는 세상을 마주할 것이다.

그것이 이 책을 읽고 나서 후련했던 감정이었다.

넬의 시선으로 풀어가는 이야기는 심리소설 같은 스릴러이다.

어릴 때 기억과 아버지의 비밀과 어릴 때부터 지켜봐왔던 주변인들의 실체를 알게 되는 과정에서 넬은 수사관으로서의 자신의 입장을 잊지 않는다.

여성 수사관의 이야기가 최근 들어 많이 나오는데 저마다의 개성이 뚜렷하다.

그 가운데 넬은 감정에 휘둘리지 않는 냉철함이 있다.

아무리 아버지와 소원한 관계라 해도 쉽게 아버지를 의심하기는 어려운 게 사람의 마음인데

몇 가지 사실들에서 아버지를 추론해 내는 넬의 심리가 다른 수사관들과는 다른 면이었다.

끝까지 죽은 친구를 변호하던 도시도 인상적이다. 자기가 그럴 처지는 아닌데 말이지.

여성들의 연대.

이 이야기의 주체는 바로 여성이다.

넬을 중심으로 여성 피해자들과 연관 있는 사람들의 용기 있는 결단과 넬의 상황을 알고 물심양면으로 도와주는 FBI 선배 세라.

소도시의 검시관으로서 사건의 중요성을 알아보고 넬의 편에 서서 시신을 검사하고 중요 사실들을 넬에게 알려주는 밀코스키.

끊임없이 정의를 찾아다니는 기자 마셜.

이들의 활약은 소리 없이 움직이는 것이다.

남들 눈에 띄지 않게. 정확히는 비리 경찰들의 눈에 띄지 않게 비밀리에 그녀들의 죽음을 파헤치는 것이다.

그러한 것들이 화려한 액션이 없어도 마음을 뜨겁게 만든다.

실제 사건에서 모티브를 따서 만든 이야기는 그래서 실감 나는 이야기가 됐다.

어디에나 비리는 존재한다.

탄탄하다고 믿는 조직에서도 비리 집단은 있게 마련이다.

중요한 건

그 비리 집단에서도 그것과는 거리를 두려는 사람들이 있다는 것이다.

외롭지만 혼자라도 그들과 싸우고 있는 사람들이 있기에 세상이 제대로 돌아가고 있다는 걸 다시금 깨닫게 해주는 이야기였다.

연쇄살인마에게 희생당한 피해자들과

자신의 소신을 지키기 위해 죽음을 무릅썼던 모든 분들의 명복을 빈다.

그런 마음을 가지게 만드는 이야기였다.