죽음 시리즈 05 - 매춘부의 죽음

매춘부의 죽음 ㅣ 해미시 맥베스 순경 시리즈 5
M. C. 비턴 지음, 문은실 옮김 / 현대문학 / 2016년 10월

나한테 너무 매달려요. 내 말은, 감정적으로 말입니다. 그녀가 옆에 없을 때도 들러붙는 그녀의 존재가 느껴진다니까요. 나한테 빠져 있어요.... 지금 당분간은 그렇다는 거죠. 그녀는 끊임없이 숙주를 찾으며 걸어 다니는 기생충이에요.

네이버 독서카페 리딩 투데이에서 함께 읽는 죽음 시리즈 다섯 번째는 매춘부의 죽음이다.

이번에 해미시는 로흐두가 아닌 스트래스베인에 있다.

블레어 경감이 해미시를 불러들이고 로흐두의 경찰서를 폐쇄 조치 시켰기 때문이다.

그리고 해미시가 없는 틈에 로흐두에 이사 온 백만장자 매기 베어드 여사를 주축으로 로흐두 마을 사람들은 해미시를 데려오기 위한 범죄를 만들어 내는 범죄 조작단을 조직한다.

끊임없이 자잘한 사건이 일어나는 로흐두.

이웃 마을 맥그리거 경 경사는 로흐두로 출장 다니는 것보다 베어드 여사를 상대하는 것이 더 괴롭다.

그래서 총경에게 로흐두에 범죄가 일어 순경이 필요하다고 보고한다.

때마침 해미시는 견딜 수 없었던 새 파트너를 쓰레기통에 처박고 오는 길이다.

로흐두로 귀환한 해미시를 기다리고 있는 건 매기 베어드 여사와 그녀의 조카 엘리슨.

그리고 프리실라였다.

프리실라와의 관계는 전편에서 해미시가 마음을 접은 뒤로 소원해진 사이.

게다가 엘리슨이 은근 해미시에게 추파를 던지고, 베어드 여사는 마을의 좌지우지하려고 벼르고 있는 터.

돌아왔지만 뭔가 심상치 않은 일이 벌어질 거 같은 불안감을 느끼는 해미시.

아니나 다를까 베어드 여사가 자신의 완벽한 변신을 위해 마을을 잠시 떠난 이후

운전면허증을 딴다는 구실로 엘리슨은 해미시에게 운전연습을 부탁하고, 마을에선 해미시와 엘리슨이 사귄다는 소문이 무성해진다.

이 와중에 프리실라는 엘리슨에게 질투를 느끼고, 그걸 알아챈 엘리슨은 교묘하게 해미시를 자기 것으로 만드는 상상을 실현시키기 위해 프리실라를 견제한다.

사건은 없지만 뭔지 모르게 불안불안한 이 로흐두의 분위기는 베어드 여사가 돌아오면서 본격적으로 시작된다.

화려한 옛날의 미모를 되찾은 베어드 여사는 예전에 자신을 사랑했던 남자들을 신랑감 후보로 초대한다.

자신이랑 결혼하면 부자가 될 것이고, 게다가 자신이 심장이 약해서 그리 오래 살지 않을 것이라는 말로 신랑 후보들의 마음을 빼앗아 버렸다. 동시에 엘리슨 앞으로 만들어 놓은 유언장은 효력을 잃게 생겼다.

배신감을 느낀 엘리슨과 호시탐탐 베어드의 돈을 노리지만 겉으로는 전혀 내색하지 않는 4명의 신사들.

베어드 여사는 과거에 매춘부였다.

돈 많은 남자들과 사귀며 그들의 재산을 야금야금 갈취했다.

그녀가 불러들인 4명의 남자들은 예전에 진짜로 베어드 여사를 사랑해줬던 사람들이었다.

은혜라도 갚으려는 걸까?

베어드 여사가 잠시 마을을 떠났을 때 그녀의 회고록을 열심히 타이핑했던 엘리슨은 그녀의 역겨운 과거지사를 알게 되고, 젊은 나이에 암 투병을 하느라 시들어버린 자신을 가여워한다.

그런 그녀 곁엔 집안일을 도맡아 하면서 엘리슨은 엄마처럼 보살펴주는 토드 여사가 있다.

마을에 홀로 사는 토드 여사는 해미시를 엄청 싫어한다.

이렇게 이상한 조합으로 이루어진 사람들이 모여 있던 그 집에서 어느 날 베어드 여사가 자신이 아끼는 차 안에서 불타는 시체가 되어 버린다.

엘리슨이 보고 있는 앞에서.

다들 베어드 여사가 심장이 안 좋았다는 사실을 내세워 단순 사고로 마무리 지으려 하지만

묘하게 살인의 냄새를 잘 맡는 해미시는 그냥 넘어가려 하지 않는다.

그리고 스트래스베인에선 블러에 경감 대신 젊고 유능한 경감이 사건을 조사하러 온다.

이제야 비로소 제대로 된 상관을 만났다는 생각도 잠시, 블레어 보다 훨씬 교묘하게 해미시를 무시하고, 눈에 보이지 않는 차별로써 블레어보다 더 해미시를 냉대하는 이언 도나티 경감.

과연 해미시는 이 새로운 강적을 만나서 어떻게 자신과 로흐두를 지킬 것인가!

매춘부의 죽음은 해미시 맥베스 시리즈 다섯 번째 이야기다.

이번 편에서는 해미시에게 자리 변동이 있었고, 프리실라와의 관계가 대등해졌고, 그렇게 해미시를 멸시하던 프리실라의 아버지 할버턴스마이스 대령에게 최초로 눈도장을 찍기도 해서 여러모로 변화의 태동을 알리는 계기가 되는 이야기였다.

다음 편에서 어떤 상황으로 우리를 찾아올지 모르겠지만, 회가 거듭될수록 이 해미시라는 인물에 대한 기대치가 자꾸 높아지는 게 이 시리즈의 매력이다.

절대 이런 사람이라고 가늠할 수 없는 해미시 맥베스.

정의로우면서도 불법적인 것도 용납하고, 스스로도 불법을 저지르는 것을 남모르게 해치우는 이 묘한 캐릭터에 대한 무한 응원의 마음이 이는 것은 우리에게 있는 이중적인 잣대를 해미시가 너무나 당연하게 잘 소화시켜서는 아닐까?라는 생각을 해본다.

다음 편에서는 프리실라와의 관계가 한 단계 더 발전해서 해미시와 프리실라의 진정한 연애담이 꽃 피우길 바라는 마음이다.

양파껍질 벗기듯 한꺼풀씩 벗겨지는 해미시의 매력이 시리즈마다 더해지는 이 코지 미스터리 소설이 점점 사랑스러워진다.