중국의 별

에드거 스노 자서전
에드가 스노우 지음, 최재봉 옮김 / 김영사 / 2005년 3월

에드거 스노란 이름이 지금도 인구에 회자되는 것은 그의 책 <중국의 붉을 별> 때문이었다.

<중국의 붉은 별>은 농부의 아들로 태어나 공산혁명가이자 민족주의자로 변모하게 된 마오쩌둥의 인간적 면모와 함께 중국 공산당의 혁명이념과 실체를 서방세계에 널리 알리는 계기를 마련했다는 평가를 받고 있다. 마오쩌둥 역시 “내 전기는 이 책으로 대신 한다.”라고 말할 정도로 그의 저서에 대한 애정을 표시하였다.

<에드거 스노 자서전>(김영사)은 그런 에드거 스노가 22살의 나이로 처음 중국에 상륙했을 때부터 매카시즘의 광풍이 몰아치던 50년대 중반까지를 다뤘다.

이 책이 포괄하는 시간대에는 제2차 세계대전과 중국혁명, 간디 암살 등 굵직한 사건들이 포함된다. 에드거 스노는 중국에서 생활하며 일본군국주의와 구미열강들에 의하여 짓밟히고 있는 중국대륙의 현실에 눈을 뜨고 당시 중국의 사회주의 혁명과 마오쩌둥의 투박한 게릴라식 투쟁 속에서 중국뿐만이 아닌 모든 인류의 구원의 가능성을 발견하려 했다. 그

는 비록 닉슨과 마오쩌둥의 역사적인 양국정상회담을 일주일 앞둔 1972년 2월 15일 67세의 나이로 세상을 떠나지만 그의 유골은 유언에 따라 북경으로 옮겨져 1973년 지금의 웨이밍후 호변에 안장되게 된다. 그에게 기자라는 직업정신 이외에 사회의 이상적 모습을 찾고자 했던 사상적 ‘열정’과 순탄치 않은 역사를 살아온 중국인에 대한 ‘애정’이 없었다면, 그의 전기는 한낱 스치는 바람처럼 가볍게 회자 되었을 것이다. 에드거 스노는 또한 님 웨일즈의 남편으로도 널리 알려졌다.

그의 첫 번째 부인이었던 님 웨일스는 중국 공산혁명군의 간부로 활약하였던 조선인 혁명가 ‘김산’을 인터뷰하고 쓴 <아리랑>의 저자이기도 하다. 님 웨일즈와의 사랑 이야기를 읽는 것도 이 책이 주는 쏠쏠한 재미이다.