환야(幻夜) - 어둠속을 걷는 여자

환야 1
히가시노 게이고 지음, 권일영 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2006년 9월

 이 책을 집어 들기까지, 그리고 집어든 이 후에도 적지 않은 주저와 갈등을 했다. 고작 책읽기에 무슨 고민과 갈등씩이냐고 혹자는 핀잔을 줄지도 모르지만, 히가시노 게이고의 명성에 너무 큰 기대감을 안고 있던 탓이었는지 작년 여름 그의 작품 중 가장 먼저 손을 대었던 「용의자 X의 헌신」은 기대의 몇 배쯤 되는 실망과 허무함을 안겨준 바가 있기 때문이다. 

아무튼. 구미와 식성에 따라 전혀 어떠한 강요도 없이 100% 주관적인 선택으로 즐기는 것이 책읽기이니만큼 그 때의 기분과 감정 상태에 따라 읽을 책을 지극히 충동적으로 고르곤 하는 나로서는 본인의 지나친 편식도 익히 인지는 하고 있는 터라 종종 ‘책을 읽는 순간만큼은 작가의 이름 따윈 지구 밖으로 내던져버리자.’는 생각을 하기도 한다. 부연 설명이 너무나 길어졌지만 반전을 얘기하기 위함이다. 고작 어떤 작가의 작품 하나만을 읽고 평가절하하거나 외면해버리고 마는 뼈아픈(?) 실수를 하지는 말자는 반성과 더불어. 

「백야행」그리고「환야」제목만으로도 모종의 연관성 혹은 음모의 냄새가 솔솔 풍겨오지 않는지. 사실, 히가시노 게이고의 저서들은 미스터리에 대한 관심 덕에 풍문으로 들어 알고는 있었으나 딱히 특별한 관심을 두지는 않았기에 이미 책을 잡아들고서야 많은 분들이「백야행」이후에「환야」를 읽을 것을 권유했더란 사실을 알게 되었다. 아아. 그러나 어쩌랴. 이미 때는 늦어버린 것을. 일단은 지루하지 않은 이야기 전개가 매우 마음에 들었다. 군더더기 없이 속도감 있게 진행되는 사건들은 단숨에 나를 사로잡았는데 그런 즐거운 마음 한 켠에 이야기의 마지막이 미리부터 걱정되기도 했다.「용의자 X의 헌신」의 후기에서도 했던 이야기지만 결말 부분에 다다라서 너무나 현실적인 상황종료에 배신감과도 비슷한 허무함을 느꼈기 때문일 것이다. 결과적으로 말하자면「환야」의 결말도 썩 만족스럽지는 않았다. 좀더 완벽하게 수긍할 수 있거나 이해할 수 있었더라면 더 좋았을 걸 하는 아쉬움이 남는다.

스토리 자체의 언급은 무의미 한 것 같아 하지 않을 생각이다. 다만, 몇가지 지극히 주관적인 생각을 곁들이자면 읽는 내내 나도 모르는 사이 미야베 미유키의「화차(火車)」를 떠올리고 있었다는 것이다.「화차」가 인생을 훔친 여자라면 이건 얼굴을 훔친 여자쯤 되려나? 원인과 사건의 설정 자체가 전혀 다르기 때문에 비교하는 것도 우스울지 모르나 재미삼아 굳이 비교해보자면「화차」의 ‘그녀’는 진실과 함께 동정의 여지가 있다는 것이고「환야」의 ‘그녀’는 진실과 과거를 알 수 없다는 점? 그저 어떤 특정 작가에게 흠뻑 빠져버린 팔불출이라 해두는 편이 편할지도 모르겠지만, 사건의 흥미를 더 부각시키는 쪽은 단연코 미야베 미유키가 한 수 위라고 봐야할 것 같다. (너무나 친절히 사건의 실마리들을 곳곳에 그것도 너무나 확연히 드러나도록 배치해두는 바람에 오히려 김이 새버리는 경우도 적지 않았다는 점을 고려할 때에.)

이러니 저러니 해도. 물론 지금 당장은 아니지겠만 머지않은 시일 내에 환야를 돌아 거꾸로 백야로의 여행을 하게 될 것 같다. 어쩌면 내가 알지 못했던 ‘그녀’의 진실을 그곳에서 마주하게 될지도 모른다는 생각에 조금은 설레기도 한다. 일단 히가시노 게이고란 작가에 대한 어줍잖은 나의 ‘정의’는 보류로 남겨둔다.