<도서는 황금가지 출판사에서 진행한 서평 이벤트에 당첨돼 제공받았습니다.>타이탄 연구 프로젝트의 참가자 이백 명을 태운 우주선 심포지엄은 타이탄으로 향하던 중 반팽창 테러 조직의 공격으로 탑승자 대부분이 사망하고 프로젝트는 무산된다.인공지능 전문가 헤스터 말리는 테러 공격에 간신히 목숨은 건졌지만 몸의 절반이 기계로 대체된 체천문학적인 치료비와 지구로 돌아갈 경비를 마련하지 못해 파르테노페 운영보안부에서 보안관으로 근무하고 있다.어느 날 심포지엄에 함께 탔던 수석 로봇 엔지니어 데이비드 프루센코에게 비밀스러운 메시지를 받게 된다.그런데 메시지에서 말하는 기억들은 조금씩 어긋나있고 목소리는 두려움에 떨고 있음을 알아차린다.헤스터는 회사에 들키지 않게 답을 보낼 계획을 세우던 중 데이비드의 사망 소식이 전해지고 사건 해결을 위해 데이비드가 일하던 소행성 니무에로 가게 된다.파르테노페 광산의 용광로를 건설 중인 니무에는 외부에서 침입할 수도 없고 체류하는 대원들과 오버시어 AI가 전부인 외딴 소행성이다.사건을 조사하던 중 데이비드의 살해 추정 시간 현장을 비추던 감시 카메라가 작동하지 않았다는 사실이 밝혀지고 대원들을 알 수 없는 존재에게 공격당하고 또 다른 사망자가 발생한다.헤스터가 진실에 접근할수록 거듭되는 위기에 목숨을 위협받게 되고 숨겨져 있던 큰 비밀을 마주하게 된다.우주 개척시대에 테러로 간신히 목숨을 건진 주인공은 치료비가 족쇄가 돼 자신이 지금까지 해오던 일과는 전혀 상관없는 일을 하고 있다.함께 프로젝트에 참가했던 동료들의 죽음과 본래의 자신의 모습과는 전혀 다른 모습 때문에 고통을 안고 살아간다.소설을 읽는 내내 헤스터가 느끼는 고통이 그대로 전해져 마음이 무겁다.우주를 배경으로 하는 소설은 처음에는 데이비드의 죽음에 관한 진실을 밝히는 수사과정을 보여주다 커다란 비밀에 다가가는 방식을 취하고 있다.거기다 현재 우리 생활에도 깊숙하게 자리한 AI에 대한 이야기는 공포는 물론 마음을 아프게도 한다.인간을 위해 만들어진 인공지능 AI가 누구에 의해 어떤 용도로 쓰이느냐에 따라 인간에게 이롭기도 하고 위협이 되기도 한다는 생각을 오랫동안 하게 된다.미국에서 뛰어난 SF 소설에 수여되는 ‘필립 K. 딕 상‘을 수상한 작품답게 읽는 내내 긴장감을 놓을 수 없었다.특히 어디서 나타날지 모르는 거미 로봇과의 대결은 손에 땀을 쥐게 한다.작가의 다른 작품 <구원의 날>과 마찬가지로 죽음과 공포가 가득한 우주가 배경인 소설은 그래도 희망의 빛 한줄기를 볼 수 있어 마지막 장을 덮는 마음이 조금은 가벼워진다.