여러 번 감칠맛있게 읽게 되는 책

역사의 기억 역사의 상상 - 우리시대의 지성 5-011 ㅣ (구) 문지 스펙트럼 11
주경철 / 문학과지성사 / 1999년 1월

앞서의 책 소개에서나 다른 독자들의 서평에서 충분히 언급했듯이, 이 책은 서양 역사학계에서 최근에 주목받는 연구서적에 대한 소개글로 이루어져 있다. 저자 스스로 그러한 두툼하고 무거운 책들의 내용을 알기 쉽고 간단하게 요약하고 있지만, 책 서두에 인용한 레오나르도 다 빈치의 말처럼 '지식과 사랑을 다 망쳐놓는'다기보다는 오히려 역사에 대한 관심과 사랑을 한아름 더한, 요약 이상의 요약을 해내고 있는 것처럼 보인다.

주경철 선생의 책이 읽히는 이유 중의 하나는, 그에게 언어를 조탁하는 탁월한 재주가 있다는 것이다. 그의 문장은 화려한 수식어나 아슬아슬한 기교로써 독자에 호소하지 않는다. 그저 담담한 어조 속에서도 자연스런 감정의 기복이 느껴지고 논리 전개의 거침없는 물결침이 느껴져서, 그의 글을 읽고 있노라면 이따금 하나의 문학 작품을 읽는 것 같은 기분이 든다. 이 책을 읽음으로써 얻을 수 있는 것은, 평자들이 말하듯이 서양 역사학의 고전적 저작에 대한 기초적인 소양과 서양의 역사에 대한 새로운 관점도 있겠지만, 역사책(혹은 역사책 소개서)이 이렇게 부담없고도 재미있게 쓰일 수도 있다는 사실에서 오는 경이로움이다.

그러나 독자들은 이 책을 읽고, 이 책이 말하는 원저들에 대해 무엇인가 알았다고 자만하지는 말았으면 한다. 이 책 속에 있는 글들은 저자가 굵직굵직한 책들을 직접 읽고 스스로 소화해낸 바를 쉽게 설명한 것이다. 독자들은 주경철 선생이 '물질문명과 자본주의'와 '죽음의 역사'를 소화해 낸 바를 읽었을 뿐, 그 책들에 대해서 스스로 다른 사람에게 이야기하고자 한다면 저자의 바람처럼 그러한 책들을 직접 읽어보아야 할 것이다.