이 책을 읽기까지 참 힘들었다. 택배사에서 택배를 잃어버린 건지 책이 도착하지 않아서 문의했지만, 택배 아주머니는 집 앞에 뒀다고 누가 집어갔나 보다, 하실 뿐이었다. 안 되는구나 싶어 포기한 다음날 택배가 다시 출발했다는 메시지가 오고 택배를 받았다. 택배 아주머니 말씀으로는 출판사에 문의해서 다시 구입했다고. 나는 잘못한 건 없는데 뭔가 죄송했고, 고맙고, 괜히 미안한 내가 불편했지만 그래도 찜찜한 이상한 기분이었다. 뭔가 매끄럽게 납득이 되게 처리되지 않은 기분. 이 책을 읽은 기분이 그렇다. [댈러웨이 부인]을 읽었을 때의 뭔가 줄거리가 잡히는 기분은 없는데 좀 다르면서 비슷하다. [나나]를 읽었을 때의 섬뜩함은 없는데 그래도 비슷하다. 어려운 것 하나 없는 내용이고 지루할 것 없는 단편의 모음인데 쉽게 넘어가지 않는다. 기승전결이 뚜렷한 서사 중심의 이야기를 좋아하는 사람들에게는 아주 불친절한 구조지만 뭔가 아슴푸레한 그때의 어느 순간이 분명히 공감가는 대목이 많다. 주인공에 동화되거나 친절하게 전후사정을 설명해주지는 않지만 그 장면장면이 오래된 흑백엽서 들여다보는 것 처럼 많은 생각을 하게 한다. 역자가 이 작품에 애정이 많다는 것도 부분부분에 숨김없이 드러난다. 출판사가 공들여 만든 책이다. 아껴 읽어야겠다.
이 책을 이야기라고 해도 좋을지 모르겠다. 사실, 이야기라고 하기에는 서사가 부족하고 어느 순간 사랑한다고 하더니 결혼했는지 아기들이 보인다. 사랑에 빠질만한 드라마틱한 부분이 불친절하게도 빠져있는 건 아닌가 싶은데, 아이의 눈은 또 다르다. 곰들이 어쩌다가 사랑하게 된 걸까? 물었더니 아이는 명쾌하게도, 서로서로 매일 만나고 집에 놀러가서 친해졌잖아, 하고 알려준다. 아이에게는 그것만으로도 충분한 설득력이 있었던 것이다. 괜히 의심하고 재보고 경계하는 것은 어른의 몫이었던 걸 또 깨닫는다. 출판사의 애정이 가득한 설명을 읽었음에도 글밥 많은 그림책의 줄거리를 읽어주던 버릇에, 이 책을 편 처음에는 꽤 당황했다. 뭉개진 그림과 몇 단어 안 되는 페이지들. 꼭 설명을 해야하고 그림을 이해해야 한다는 강박을 버리고 나니 그냥 현대미술 보듯 봐진다. 무엇보다 여섯 살 아이가 이 책을 보고 난 뒤에 지기도 작은 책 만들기에 신났다. 책이라는 것이 꼭 기승전결 완벽하게 빼곡한 글밥으로 이루어지지 않아도 된다는 게 기쁜 모양이다. 그림만으로 서너쪽을 만들어서 완성한 책이 보람있는 눈치다. 이런 게 정말 그림책이지, 글보다 오래 보는 그림이 있는 책. 서로 다른 존재에 대해 손을 먼저 내밀기보다 침을 먼저 이가 세상이 두렵다. 아주 다른 존재가 아닌 색깔이 다른, 자라온 환경이 다른, 같은 생김새의 두 곰이 친해지는 전개는 그래서 더 고맙다. 내 아이가 다른 누군가에게 먼저 손 내미는 사람으로 자랄 때 이 책과 함께 손을 내밀어 주면 좋겠다.
아이가 좋아할까, 걱정이 될 정도로 거칠고 단순하게 표현된 그림과 거의 없다고 해도 무방할 정도의 글밥. 대충 봐서는 뻔한 내용같은 이 책이 갖는 힘은 참으로 막강하다. 아이는 조마조마한 마음으로 함께 길을 나서다 측은해하고, 너무나도 당연하게 측은지심을 발휘하고, 인타까워 하다가 안도한다. 흡사 아이 자신이 모험을 무사히 마친 듯 뿌듯해하고, 다시 한 번 더 읽어달라고 한다. 흡인력이 강한 책이다. 곁가지를 모두 쳐내고 정말 필요한 내용에 작가의 진심이 담겨있기 때문일 것이다. 책의 원제는 제목과 거리가 먼데 왜 '세상에서 가장 용감한' 소녀가 강조된 것인지 궁금하다. 늑대의 관점도 충분히 매력적이지만 제목 때문에 인간중심으로 책을 보게 만들 수도 있는데. 세 살은 그림을 보더니 "못생겼어!"라고 페이지마다 외쳤지만, 여섯 살은 이야기의 전개에 눈을 떼지 못할만큼 빠져들었다. 그리고 다 읽은 후에는 작은 책을 만들고 책날개와 책허리띠도 작게 따라 만들었다! 아이가 만든 책에 나온 공주도 이 책의 소녀처럼 세상을 좀더 아름답게 만들었다. 고마운 책이다.