왜 우리는 자연과 함께해야 하는가? 냉철한 이성과 뜨거운 감성으로 엮어낸 생태학 강의.

자연 그대로의 자연 - 우리에게는 왜 야생이 필요한가
엔리크 살라 지음, 양병찬 옮김 / 열린책들 / 2025년 6월

이 글은 리앤프리를 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

우리는 종종 잊고 살아가는 거 같아요. 지금 살고 있는 이 땅과 숨 쉬는 공기, 그리고 모든 생명이 얼마나 정교한 관계 속에서 존재하는지를 말입니다. 엔리크 살라의 <자연 그대로의 자연>은 바로 이러한 우리에게 경종을 울리는 듯 해요. 그는 스스로를 해양 생물의 부고문을 쓰는 일에 지쳐 현장으로 뛰어든 탐험가라 소개합니다. 이 책은 저자가 온몸으로 마주한 경이로운 자연과 인류가 직면한 위기에 대한 깊은 성찰의 기록입니다. 단순한 환경 고발서가 아닌, 잘 짜인 한 편의 장대한 다큐멘터리를 보는 듯한 느낌이었어요.

이 책의 가장 큰 장점은 그 설득의 방식에서 찾을 수 있습니다. 저자는 다짜고짜 통계나 데이터를 들이미는 대신, 독자의 마음을 먼저 움직이는 길을 택택해요. 가봉 대통령에게 복잡한 보고서 대신 원격 조종 잠수정(ROV)을 건네 자국 바다의 경이로움을 직접 목격하게 한 일화는 이 책의 철학을 압축적으로 보여줍니다. 머리가 아닌 심장으로 먼저 다가가는 저자의 철학이 엿보이더라고요. 이렇게 감성적인 공감대가 형성된 우리에게 저자는 실패한 인공 생태계 '바이오스피어 2'의 생생한 이야기를 들려줍니다. 인간의 최첨단 기술로도 재현하지 못한 프로젝트는 역설적으로 지구의 복잡성과 균형을 증명하하게 되죠. 그만큼 우리가 얼마나 위태롭고 기적적인 시스템 위에 서 있는지를 직관적으로 깨닫게 되는 일화입니다. 덕분에 생태학의 복잡한 개념들이 흥미로운 탐사기처럼 다가와요.

감성적 호소에만 머물렀다면 이 책은 그저 좋은 교양서에 그쳤을지도 모릅니다. 하지만 저자는 가장 현실적인 질문, 즉 "그래서 우리에게 어떤 이득이 있는가"에 정면으로 답합니다. 그는 자연 보호가 단순한 선행이 아니라, 인류의 번영을 위한 가장 합리적이고 경제적인 투자임을 구체적인 사례로 증명해요. 예를 들어, 해양 보호 구역 지정이 몇 년 후 주변 어장의 어획량을 폭발적으로 늘려 오히려 어민들의 소득을 증대시키는 결과로 이어진다는 사실이죠. 자연이 제공하는 홍수 조절, 탄소 흡수 등의 생태계 서비스를 돈으로 환산하면 천문학적인 가치를 지닌다는 분석은, 자연 보호가 경제 발전을 저해한다는 낡은 프레임을 여지없이 깨부숩니다. 이 책은 사람이냐, 자연이냐는 소모적인 이분법을 넘어 사람과 자연이 함께 번영하는 길을 명확히 제시하고자 해요.

<자연 그대로의 자연>은 자연에 대한 사랑과 생존을 위한 이성을 정교하게 엮어낸 보기 드문 역작입니다. 환경 문제의 당위성은 익히 알고 있었지만 이렇게 구체적인 논리와 생생한 일화를 배울 수 있게 된 건 처음이에요. 생태계의 원리를 알기 쉽게 설명해주는 친절한 교과서이자, 동시에 자연 보호의 경제적 타당성을 증명하는 냉철한 보고서입니다. 환경 문제에 대해 어디서부터 알아가야 할지 막막했던 분들에게 가장 추천하고 싶어요. 이 책은 우리에게 자연을 지키는 행위가 단순한 도덕적 의무를 넘어, 우리 자신과 미래 세대를 위한 가장 합리적이고 현명한 선택임을 깨닫게 해줍니다.

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