왜 우리는 진보와 보수로 나뉘는 정치적 동물인가.

정치 성향은 어떻게 결정되는가 - 타고난 성향인가, 학습된 이념인가
존 R. 히빙.케빈 B. 스미스.존 R. 알포드 지음, 김광수 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 4월

이 글은 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

우리 사회의 여러 갈등 중에서도 정치적 입장의 차이만큼 깊고 첨예한 것이 또 있을까 싶어요. 때로는 도무지 이해할 수 없는 상대방의 주장에 답답함을 넘어 무력감마저 느끼곤 하죠. 존 히빙, 케빈 스미스, 존 앨포드 세 명의 정치학자이자 심리학자가 저술한 <정치 성향은 어떻게 결정되는가>는 신경과학을 이용하여 이러한 대담한 질문을 풀어내려고 합니다. 정치적 성향이라는 복잡다단한 문제가 어떻게 생물학적 토대와 연결될 수 있을까? 저자들이 제시하는 방대한 연구와 논리적 설득력은 우리들을 매료시키기에 충분했어요. 이 책은 단순히 정치 분석이 아닌 인간과 사회를 이해하는 방식에 깊이 있는 도전을 요구합니다.

이 책의 가장 두드러지는 장점이라면 정치적 차이를 바라보는 생물학적 관점입니다. 저자들은 환경적 요인만으로는 설명하기 어려운 정치적 성향의 패턴을 찾습니다. 이것은 개인의 유전적 요인, 신경생물학적 특성과 유의미한 관련이 있음을 수많은 연구를 통해 보여주죠. 예를 들어, 위협 감지와 관련된 뇌 영역인 편도체의 반응성 차이나, 갈등 상황을 처리하는 전대상피질의 차이가 보수와 진보 성향 사이에 통계적으로 관찰된다고 합니다. 하지만 저자들은 이러한 생물학적 요인이 운명처럼 모든 것을 결정한다고 주장하지 않습니다. 오히려 생물학적 기반 위에서 환경과의 끊임없는 상호작용을 통해 비로소 개인의 정치적 태도가 형성된다고 강조해요. 본성 대 양육을 이분법적으로 나누는 것이 아닌 그 둘의 복잡한 함수 관계를 인정하는 시각이 필요합니다. 그것이 이 책에서 가장 중요한 미덕이라 할 수 있어요.

유전학이나 뇌과학 같은 전문 분야를 다루고 있음에도 불구하고, 이 책은 명료하고 이해하기 쉽게 쓰여 있습니다. 저자들은 복잡한 과학적 개념이나 실험 결과를 일반인들도 충분히 소화할 수 있도록 세심하게 설명해줘요. 때로는 적절한 유머를 곁들여 독서의 즐거움을 빼놓지 않고요. 이러한 사려 깊은 접근 덕분에 큰 어려움 없이 책의 핵심에 다가갈 수 있었습니다. 더욱이 재미있는 점은 기존의 사회과학 이론이나 유명 석학들의 주장에 대해서도 비판적인 검토를 서슴지 않는 서술이에요. 당연하게 받아들여왔던 통념들에 대해 다시 한번 질문하게 만드는 과정이 매우 흥미로워요. 이러한 과정 속에서 스스로 생각할 수 있는 힘을 기르게 되는 거 같습니다.

<정치 성향은 어떻게 결정되는가>는 인간이라는 생물을 이해하는데 근본적인 지혜를 제공하는 역작입니다. 우리 시대의 첨예한 정치적 양극화를 넘어서 말이에요. 이 책은 나와 다른 정치적 입장을 가진 사람들을 단순히 틀린 존재가 아닌, 세상을 인지하고 반응하는 방식 자체가 다른 존재일 수 있다는 가능성을 과학적 근거를 통해 제시합니다. 물론 이것이 즉각적인 화해나 문제 해결로 이어지리라 기대하기는 어려울 거에요. 하지만 서로의 다름의 근원을 더 깊이 들여다보려는 노력 자체가 성숙한 논의와 공존을 위한 의미 있는 첫걸음이 될 수 있다고 생각합니다. 양극화된 정치에 대한 피로감을 느끼는 분들에게 추천하고 싶은 책이에요. 인간 행동의 근원에 대해 호기심을 가진 분들에게도 큰 도움이 될 것이고요. 과학이 밝혀낸 인간이라는 정치적 동물, 제가 가지고 있는 관점을 새롭게 뒤집을 수 있었던 귀한 시간이었습니다.

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