센스란, 서로 다른 세계 사이에 다리를 놓는 일.

센스메이커
이상현 지음 / 필름(Feelm) / 2026년 10월

※본 게시물은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해로 작성하였습니다.

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사람들은 상대가 말하기 전에 필요한 것을 알아차리고, 상황에 맞게 행동하며, 복잡한 문제도 매끄럽게 해결하는 사람. 말하지 않아도 알아서 움직이는 사람에게 센스 있다는 평가를 내리기도 한다.

그런데 센스라는 말은 참 모호하다. 무엇을 잘해야 센스 있는 사람인 걸까.
남들보다 빠르게 판단하는 것일까, 분위기를 읽고 적당히 맞추는 것일까, 또는 누구와도 부딪히지 않고 일을 처리하는 능력일까.

센스는 서로 다른 생각과 판단이 부딪히는 현실에서 무엇이 중요한지 발견하고, 그것을 함께 움직일 수 있는 행동으로 바꾸는 능력은 아닐까.


이 책이 말하는 센스메이커는 서로 다른 관점이 왜 존재하는지 살피고, 그 차이가 하나의 방향으로 연결될 수 있도록 조건을 만드는 사람이다.

책의 첫 번째 질문인 '왜 옳은 말은 늘 회의에서 질까?'는 읽는 내내 여러 생각을 불러일으켰다.

옳은 말을 하는 것과 그 말이 받아들여지는 것이 별개의 문제라는 사실을 자주 경험한다. 분명 논리적으로 맞는 이야기인데도 사람들의 마음을 움직이지 못하고, 충분히 합리적인 제안인데도 실행으로 이어지지 않는 경우가 있다.

문제는 언제나 말의 옳고 그름에만 있지 않다. 그 말을 듣는 사람에게는 또 다른 현실이 있기 때문이다.

사업팀은 기회를 바라보고, 법무팀은 책임을 걱정하며, 제품팀은 일정과 사용자의 경험을 생각한다. 각자의 자리에서 보면 모두 타당한 판단이다. 하지만 자신의 판단만이 전체의 정답이라고 생각하는 순간, 협업은 어려워진다.

우리가 조직에서 겪는 갈등의 상당수는 서로 다른 사람들이 서로 다른 현실을 보고 있기 때문에 발생하는 것인지도 모른다.

이 지점에서 센스라는 단어를 다시 생각해 보았다. 센스는 모두가 같은 방향을 바라볼 수 있도록 서로의 시선을 연결하는 능력에 가까운 것은 아닐까.


책의 첫 장에 등장하는 제멜바이스의 이야기는 옳은 지식이 반드시 세상을 움직이는 것은 아니라는 사실을 생각하게 한다.

아무리 옳은 사실이라도 사람들의 기존 믿음과 관행, 자존심과 충돌한다면 쉽게 받아들여지지 않을 수 있다.

진실을 전달하는 것과 진실이 실제로 작동하도록 만드는 것 사이에는 상당한 거리가 있다. 그렇다고 상대의 마음을 얻기 위해 사실을 왜곡하거나 듣기 좋은 말만 해야 한다는 뜻은 아니다.

🔖"센스메이커는 옳은 말을 포기하지 않는다. 그 말을 상대가 듣기 편하도록 거짓으로 만들지도 않는다."

진실을 말하되 상대가 그것을 받아들이고 판단할 수 있도록 전달하는 것. 상대의 입장을 이해하되 자신의 원칙까지 포기하지 않는 것.

이것이 어른스러운 소통의 모습이라고 생각한다.

옳은 말을 하는 사람보다 듣기 좋은 말을 하는 사람이 더 환영받는 순간도 있다. 하지만 당장의 불편함을 피하기 위해 외면한 문제는 언젠가 더 큰 대가를 요구한다.


특히 에베레스트 등반의 비극을 통해 목표에 가까워졌다는 이유만으로 위험을 외면해서는 안 된다는 사실을 보여준다.

포기하지 않는 끈기와 인내는 분명 중요한 덕목이다.
하지만 모든 상황에서 끝까지 밀어붙이는 것이 최선은 아니다.

때로는 멈추는 것이 더 큰 용기이고,
돌아서는 것이 자신과 타인을 지키는 가장 책임 있는 선택이기도 하다.


🔖"정상은 선택사항이고, 하산은 필수다."

인생의 정상에 도달하는 일에는 많은 의미를 부여하면서도, 무사히 내려오는 일에는 상대적으로 적은 관심을 기울인다. 성공을 향해 달려가는 동안 무엇을 잃고 있는지, 지금의 선택이 감당할 수 있는 위험인지 살피는 일은 뒷전으로 밀리기 쉽다.

조금만 더 노력하면 될 것 같고, 조금만 더 참으면 원하는 결과를 얻을 것 같고, 여기까지 왔는데 포기하기에는 아깝다는 생각이 우리를 붙잡는다.

하지만 이미 들인 시간과 노력이 앞으로의 위험까지 정당화해 주는 것은 아니다.

나에게 맞지 않는 관계를 오래 붙들고 있는 일, 몸과 마음이 지쳤는데도 멈추지 못하는 일, 이미 잘못된 방향이라는 사실을 알면서도 지금까지의 노력이 아까워 계속 나아가는 일.

진정한 강인함은 언제까지 나아가야 하고, 언제 돌아서야 하는지를 판단하는 데서 비롯되는지도 모른다.

끝까지 가는 능력만큼이나 안전하게 돌아오는 능력도 중요하다.
여기서 가장 필요한 센스는 자신이 어디까지 갈 수 있는지를 아는 것이 아니라, 어디에서 멈춰야 하는지를 아는 것일지도 모르겠다.


가장 현실적이고 실용적으로 다가온 부분은 5장 '부족의 번역가'였다.

화성 기후 궤도선의 실패 사례는 조직에서 발생하는 문제가 얼마나 복잡한 과정을 거쳐 커질 수 있는지 보여준다.

이 사건은 서로 다른 단위 체계를 사용한 정보가 시스템 사이를 오갔고, 그 차이가 적절히 확인되지 않으면서 임무 전체에 치명적인 결과를 가져왔다.

이 사례를 통해 생각하게 되는 것은 개인이 자신의 업무를 제대로 수행했다고 해서 전체의 결과까지 올바르게 완성되는 것은 아니라는 사실이다. 각자의 자리에서는 최선을 다했지만, 그 일들이 연결되는 과정에서 문제가 생길 수 있다.


변화가 빠른 시대에는 끊임없이 새로운 정보를 받아들이고, 상황에 맞춰 계획을 수정해야 한다. 그러나 방향을 자주 바꾸는 것이 반드시 민첩한 조직을 의미하지는 않는다. 리더에게는 새로운 전략일 수 있지만, 구성원에게는 또다시 처음부터 시작해야 하는 일이 될 수 있기 때문이다.

책은 방향을 바꿀 때 세 가지를 함께 설명해야 한다고 이야기한다.

왜 지금 바꾸는가. 무엇을 덜 할 것인가. 언제 다시 판단할 것인가.

나는 이 세 가지 질문이 상당히 중요하다고 생각한다.

변화를 요구하는 사람은 새로운 가능성을 이야기하지만, 실제로 그 변화를 감당하는 사람은 기존 업무에 새로운 업무까지 더해진 현실을 마주한다.

무엇을 추가할 것인지만 결정하고 무엇을 내려놓을지는 결정하지 않는다면, 조직은 우선순위가 없는 일들로 가득 차게 된다.

변화에는 언제나 선택이 따른다. 무엇을 얻을 것인지뿐 아니라 무엇을 내려놓을 것인지까지 생각할 때 비로소 변화는 계획이 된다.


가장 오래 생각한 부분은 실패와 회복에 관한 이야기였다.

우리는 결과만 바라보는 경향이 있다.
무엇이 잘못되었는지, 누가 책임져야 하는지, 왜 그런 선택을 했는지 되짚는다.
물론 잘못을 확인하고 책임지는 일은 필요하다. 그러나 그 과정이 자신이나 누군가를 비난하는 데서 끝난다면 실패는 또 다른 상처로 남을 뿐이다.

🔖"좋은 회고는 그래서 판결문보다 수정 기록에 가깝다."

판결문은 잘잘못을 가리고 과거의 결과를 확정하지만, 수정 기록은 다음에 무엇을 다르게 할 것인지 생각하게 한다.

실패를 돌아보는 이유는 다음의 내가 조금 더 나은 선택을 할 수 있도록 하기 위해서다.

🔖"한 번 실패한 일이 자신의 가치 전체를 증명하는 시험이 되면 사람은 그 일에서 빠져나오기 어려워진다."

한 번의 실수로 자신을 무능한 사람이라고 규정하고, 한 번의 좌절로 앞으로의 가능성까지 의심한다.

하지만 잘못된 선택을 했다고 해서 그 사람의 모든 선택이 잘못된 것은 아니며, 어떤 일을 해내지 못했다고 해서 그 사람의 가치까지 사라지는 것도 아니다.

실패를 인정하되 자신을 실패와 동일시하지 않는 것.
잘못을 외면하지 않으면서도 다시 시도할 여지를 남겨두는 것.

이것이 회복의 중요한 조건이라고 생각한다.

🔖"좋은 회고는 실패를 해부하는 것만이 아니라, 실패 속에서도 무엇을 보존할지를 찾는 작업이다."

무엇을 잘못했는지 알아내는 것만큼 무엇이 여전히 유효한지 발견하는 일도 중요하다. 실패했다고 해서 그동안 쌓아온 경험과 노력까지 모두 무의미해지는 것은 아니기 때문이다.


판단의 중심에는 여전히 사람이 있다.

상대의 입장을 이해하고, 다른 관점을 받아들이며, 불편한 사실을 외면하지 않고, 함께 감당할 수 있는 선택을 만들어가는 일.

나는 AI 시대의 진정한 경쟁력이 이런 인간적인 능력에서 비롯될 수 있다고 생각한다.


《센스메이커》를 읽으며 느낀 것은 센스는 한 번 더 읽고, 확인하고, 묻고 이런 작은 행동들을 놓치지 않는 것에서 시작되는지도 모른다는 것이다.

책을 읽고 나니 사람을 이해한다는 것은 나와 다른 판단을 내리는 사람에게도 그럴 만한 이유가 있을 수 있음을 인정하는 것. 그러면서도 서로의 차이를 방치하지 않고 함께 움직일 방법을 찾아가는 것이라는 생각이 든다.

그 과정에는 인내도 필요하고 용기도 필요하다. 때로는 불편한 진실을 말해야 하고, 자신의 판단을 수정해야 하며, 모두가 원하는 방향에서 돌아서야 할 수도 있다.

그렇기에 센스는 필요한 순간 불편함을 감수하면서도 더 나은 방향을 선택할 수 있는 책임감에 가깝다.

또한 우리가 배워야 할 센스는 나의 일이 끝난 뒤에도 누군가의 일이 제대로 시작될 수 있도록 살피는 마음일 것이다.

정상에 오르는 것만큼 무사히 돌아오는 일을 생각하고, 옳은 말을 하는 것만큼 그 말이 제대로 전달되는 과정을 살피며, 실패를 기억하는 것만큼 그 안에서 다시 시작할 힘을 찾아내는 사람.

그런 사람이 한 명씩 늘어난다면 우리의 일터와 관계는 지금보다 조금 더 나은 방향으로 움직이지 않을까.


서평을 마치며
'센스란 사람과 사람 사이에 놓인 보이지 않는 간격을 발견하는 일.
그리고 그 간격을 서로 건널 수 있는 다리로 바꾸는 일.'이라고 생각해 본다.

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