부를 가진 사람보다, 부를 바라보는 시선부터 돌아보게 만드는...

슈퍼리치가 세상을 구한다는 헛소리, 그런데 우리는 왜 그들을 숭배하는가
달리아 나미앙 지음, 조민영 옮김 / 원더박스 / 2026년 8월

※출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해로 작성하였습니다.

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사람들은 성공한 사람의 이야기를 좋아한다.
평범한 사람이 엄청난 부를 일구고, 혁신적인 기술을 만들어내고, 누구도 상상하지 못했던 미래를 이야기하면 자연스럽게 귀를 기울인다. 특히 수천억, 수조 원의 재산을 가진 기업가가 “인류를 위해”, “미래를 위해”, “지구를 위해” 무언가를 하겠다고 말하면 그 말 자체에 권위가 실리는 경우가 많다.

하지만 정말 그들이 우리를 구하고 있는 걸까?
그리고 우리는 왜 그들의 부와 선택을 그렇게 쉽게 믿고 동경하는 걸까?

누군가 엄청난 부를 축적했다는 사실보다 더 근본적인 문제는, 그 부가 만들어진 과정과 그 부를 바라보는 사회의 태도를 얼마나 당연하게 받아들이고 있는가에 있는 것은 아닐까.

대개 부를 능력의 증거로 생각한다. 많이 벌었다는 것은 그만큼 뛰어난 사람이기 때문이라고 생각하고, 거대한 기업을 일군 사람에게는 자연스럽게 ‘혁신가’, ‘천재’, ‘미래를 보는 사람’이라는 수식어를 붙인다. 하지만 부가 커질수록 그 부를 가능하게 만든 사회적 조건과 노동, 제도, 공공 인프라에 대해서는 잘 보지 않게 된다.

특히 인상 깊었던 것은 슈퍼리치의 ‘부’ 자체보다 ‘부의 과시’가 사회에 미치는 영향을 바라보는 시선이었다. 책에서는 로맹 가리의 개념을 빌려 ‘도발 사회’라는 현상을 이야기한다. 부유한 사람들이 자신의 막대한 부를 거리낌 없이 드러내고, 사회는 그것을 문제 삼기보다 성공의 상징처럼 소비한다는 것이다.

책 속의 이 문장이 그 개념을 선명하게 보여준다.
🔖“도발 사회에서는 특권이 지나치게 비대해져 끊임없는 힘의 과시로 변질된다.”

이 문장을 읽고 한동안 생각이 멈췄다.
요즘은 SNS를 통해 다른 사람의 소비와 삶을 실시간으로 구경한다. 고급 자동차, 명품, 대저택, 요트, 전용기, 초호화 여행…. 과거에는 직접 볼 수 없었던 극단적인 부의 모습까지 손바닥 위에서 쉽게 접한다.

그런데 이상하게도 그 장면을 바라보며 “왜 저렇게 많은 것을 한 사람이 가져야 하지?”라고 생각하기보다 “나도 저렇게 살고 싶다”는 마음이 먼저 생기기도 한다. 바로 그 순간 불평등은 단순한 사회적 문제가 아니라 개인의 욕망으로 바뀐다.

책이 말하는 ‘도발’은 그래서 무섭다. 가진 사람이 없는 사람에게 자신의 부를 보여주는 것에서 끝나는 것이 아니라, 없는 사람에게조차 그 삶을 욕망하게 만들기 때문이다.

🔖“우리가 사는 세상은 부와 부가 상징하는 모든 것을 숭배한다.”

사람들은 돈을 숭배한다고 직접 말하지 않는다. 대신 성공을 숭배한다고 말하고, 능력을 존중한다고 말하고, 혁신을 응원한다고 말한다. 하지만 그 성공과 능력과 혁신의 최종적인 척도가 결국 얼마나 많은 부를 만들어냈는지로 귀결되는 순간이 많다.

그래서 책을 읽고 나니 ‘성공한 사람을 존경하는 것’과 ‘부유한 사람을 무조건적으로 숭배하는 것’은 분명히 구분해야 한다는 생각이 들었다.
누군가의 성취를 인정하는 것과 그 사람이 가진 막대한 권력까지 정당하다고 인정하는 것은 전혀 다른 문제이기 때문이다.

특히 자선과 기술에 관한 이야기는 생각할 거리가 많았다.
엄청난 부를 축적한 사람이 거액을 기부하면 쉽게 그 사람을 선한 사람이라고 평가한다. 물론 실제로 사회에 도움이 되는 기부와 자선 활동도 분명 존재한다. 그러나 이 책은 여기에서 한 걸음 더 나아가 묻고 있다.

✔️왜 사회의 문제를 해결할 권한이 국가와 시민사회가 아니라
개인의 재산에 따라 움직이는가?
✔️문제를 만들어낸 구조를 그대로 둔 채 일부를 기부하는 것만으로
그 문제를 해결할 수 있는가?

책에서는 자선자본주의를 바라보며 이런 문제의식을 제기한다.
🔖“이 슈퍼리치들에게는 그들의 부를 가능하게 하는 시스템을 근본적으로 변혁하기보다 막대한 재산의 극히 일부를 내놓고 평등과 연민이라는 수식어로 포장하는 편이 더 이익이기 때문이다.”

이 문장을 읽으며 ‘기부의 선악’만으로 판단해서는 안 된다는 생각이 들었다.
누군가의 기부가 실제로 누군가에게 도움을 준다면 그 자체의 가치는 분명 존재한다. 하지만 동시에 생각해야 할 질문은 그 돈이 왜 그렇게 한 사람에게 집중되었는가, 그리고 그 구조 자체를 바꾸는 일은 왜 더 어려운가라는 문제일 것이다.

책이 말하는 부와 권력을 가진 사람의 말에 지나치게 큰 권위를 부여하지 말자는 이야기처럼 읽혔다.

특히 기술에 대한 믿음은 오늘날 더욱 생각해볼 문제다.
기술이 발전하면 언젠가 기후위기도 해결되고, 식량 문제도 해결되고, 인간은 지구를 넘어 우주로 나아갈 수 있을 것이라는 이야기를 자주 접한다.
과학과 기술은 인류의 삶을 크게 바꿔왔다. 앞으로도 중요한 해결책이 될 것이다. 그러나 기술이 모든 사회적 문제를 자동으로 해결해주는 것은 아니다.

누가 기술을 소유하는가.
그 기술의 혜택은 누구에게 돌아가는가.
기술 발전의 비용은 누가 부담하는가.

이 질문이 함께 따라와야 한다고 생각된다.

그런 의미에서 이 책이 화성이나 우주 개발을 바라보는 방식도 흥미로웠다. 지구에서 발생하는 문제를 해결하는 대신 새로운 공간으로 탈출하는 상상은 굉장히 매력적이지만, 지구를 살아갈 대다수의 사람들에게 필요한 것은 ‘탈출구’가 아니라 지금 살고 있는 사회를 조금 더 나은 곳으로 만드는 일일지도 모른다.


🔖"특권의 부당함을 보고도 분노할 줄 모르는 사회는 결국 그 특권에 굴복하게 되기 때문이다.”

분노한다는 것은 무엇인가 이상하다고 느끼는 감각, 당연하다고 여겨지는 것을 다시 질문하는 태도, 누군가에게 주어진 특권이 정말 정당한 것인지 살펴보는 힘에 가까울 것이다. 어쩌면 너무 많은 것을 ‘원래 그런 것’이라고 받아들이며 살아가고 있는지도 모른다.

누군가는 평생 일해도 집 한 채 마련하기 어렵고, 누군가는 하루에도 상상하기 힘든 금액을 소비한다. 누군가는 기후위기로 삶의 터전을 잃어가는데, 누군가는 막대한 비용을 들여 기후위기를 피해갈 수 있는 공간을 준비한다.

그런 장면을 보면서도 때때로 이렇게 생각하기도 한다.
‘저 사람은 능력이 있으니까.’

하지만 능력만으로 설명할 수 있는가?
그 사람이 성장할 수 있었던 교육과 인프라, 노동자들의 노동, 국가의 법과 제도, 사회가 제공한 수많은 기반은 어디에 포함되는가?
그리고 그 과정에서 발생한 비용을 누가 부담했는가?

이 질문을 함께 생각한다면 ‘개인의 성공’으로만 보였던 장면이 전혀 다르게 보이기 시작한다.

무엇보다 좋았던 이유는 슈퍼리치만을 바라보지 않았기 때문이다.
그들을 바라보는 자신도 함께 돌아보게 한다.

억만장자의 요트 사진을 클릭하고, 그들의 일상을 구경하고, 그들이 만드는 제품을 소비하고, 그들의 성공담을 공유한다. 그러면서 한편으로는 불평등을 걱정한다. 이 모순을 책은 외면하지 않는다.

‘나는 부를 가진 사람을 존경하는 걸까, 아니면 부 자체를 숭배하고 있는 걸까?’
그리고 또 하나.
‘내가 성공이라고 믿어온 기준은 과연 누구에 의해 만들어진 것일까?’

이 책은 너무 익숙하게 받아들였던 성공, 혁신, 자선, 기술, 자유라는 단어를 다시 들여다보게 한다. 돈이 많다는 사실만으로 그 사람의 말이 진실이 되는 것은 아니다. 그리고 누군가가 자신을 인류의 구원자라고 말한다고 해서 반드시 그 이야기를 믿어야 하는 것도 아니다.

지금 필요한 것은 누가 무엇을 말하든 한 번 더 질문할 수 있는 시민의 감각인지도 모르겠다.

“왜 그것을 부러워하는가?”

누군가의 엄청난 부를 바라보며 부러워하는 마음은 자연스러운 감정일 수 있다. 하지만 그 부가 만들어진 구조까지 생각해보는 순간, 부러움은 질문으로 바뀐다.
그리고 질문이 시작되는 순간, 더 이상 구경꾼으로만 머물지 않을 것이다.


세상을 구하겠다는 약속을 믿기 전에,
지금 이 세상을 이렇게 만든 구조부터 바라보라고 말하는 책이었다.

“그들을 숭배하는 동안, 우리는 무엇을 놓치고 있었을까?”

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