책이 가지는 상상하게 만드는 힘

나는 그대의 책이다
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2026년 1월

│

본 서평은 열린책들로부터 책을 지원받고 작성한 서평입니다.

─

영상 접근성이 쉬워진 시대, 숏폼이 세상을 지배하고 있다. 우리가 나누는 거의 모든 이야기는 넷플릭스와 유튜브를 중심으로 돌아가고, 숏폼이 뇌를 망가뜨린다고 다시 책으로 돌아가자는 외침은 잡음 앞에서 흩어지고, 텍스트힙의 물결이 일렁여도 출판업계는 쉽게 안도하고 기뻐하지 못한다. 이러한 흐름을 한낱 소비자 입장에서 지켜보며 책에 굿즈를 끼워 팔거나 웃기는 소리를 곁들이더라도 독서율의 지표를 유의미하게 끌어올리지 못하는 것은 우리가 상상하는 힘을 영상에 전부 위탁해버리게 되어서는 아닌지 생각하곤 한다.

─

베르나르 베르베르의 『나는 그대의 책이다』를 좋은 기회로 받게 되었다. 익숙하지 않은, 예술 작품 같은 한 권의 책에 쉽사리 첫 페이지를 넘기지 못하고 책장을 빠르게 넘기거나, 이리저리 살펴보았다. 각 장마다 다른 종이의 색, 폰트, 디자인, 그리고…….

/

저는 한 권의 책이며

그것도 살아 있는 책입니다.

당신이 원하신다면,

저는 가장 가뿐하고 은근하고 간편한 여행으로

당신을 안내할 수 있습니다.

우리는 이제부터 뭐랄까요……

어떤 강렬한 것을

함께 경험하게 될 것입니다.

​─ P.9, 인사말

이 책의 원제는 「LE LIVRE DU VOYAGE」로 한국어로 직역하면 「여행의 책」이나 「여행에 관한 책」이 된다. 책은 시작하기에 앞서 인사말로 독자가 온전히 이 책을 경험할 수 있도록 돕고, 공기의 세계, 흙의 세계, 불의 세계, 물의 세계의 순서로 여행을 떠난다. 세상[공기]과 자아[흙]와 두려움[불]을 자극하고 독자의 내면을 과감하게 헤집는 텍스트들, 물의 세계에서는 선조를 거슬러 올라가고 단세포 생물을 지나 태초의 빅뱅으로 거슬러 올라가는 과정을 거치며 이 거대한 세상을 느끼게 한다. 외국 에세이로 분류되어 있는 책이지만, 그보다 뭔가 조금 다른 카테고리에 있는 책이다. 이 책을 읽으면 마치 명상이나 상상을 하는 것 같다. 내가 다른 책을 읽었을 때처럼, 어쩌면 보다 쉽게 문자만으로도 상상력이 자극받는다.

​한국에는 1998년 7월에 초판이 나왔을 정도로 꽤 역사가 있는 책이었다. 오래전 출간된 책을 새로운 시도와 함께 다시 낸 출판사의 결의는 어쩌면 이 책이 가지는 상상하게 만드는 힘을 믿었던 데에서 비롯된 것이 아닐까. 베르나르 베르베르의 『나는 그대의 책이다』는 텍스트로 책과 함께 독자가 이런저런 여행을 하지만 거기서 그치지 않고 더 크게는 우리가 책을 읽을 때 상상하고 느끼는 방법을 알려준다. 영상 매체가 끝없이 공급되는 세상. 책 읽기가 어려워진 시대에 글을 읽고 이미지를 그리는 힘을 기르고 싶은 이에게 이 책으로 시작해 보라고 권하고 싶다.