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키메라의 땅 1
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월
평점 :
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본 서평은 열린책들 출판사로부터 책을 지원받고 작성한 서평입니다.
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지금으로부터 5년 뒤, 유전 생물학자 알리스 카메러의 연구소가 디에고 마르티네스 기자에 의해 침입당해 은밀하게 준비해온 '변신 프로젝트'가 세상에 유출되는 사건이 벌어지며 시작된다. 인류 역사에 '혼종' 인간은 늘 저지당해왔듯, 키가 크고 수염을 기른 남자가 기자 회견장에서 알리스에게 방아쇠를 당기고, 시위가 일어나며 목숨의 위협을 받자 알리스의 친구 뱅자맹은 그녀가 안전할 수 있게 국제 우주 정거장 ISS로 보내버린다.
'태어난 행성으로부터의 유배'.
ISS에서 시몽, 스콧, 케빈, 피에르와 인사를 나누고 화기애애한 분위기도 잠시. 알리스의 프로젝트 이야기는 공기를 무겁게 가라앉혔고, 어정쩡하게 끝난 저녁식사 이후 자고 일어난 알리스는 누군가가 자신의 프로젝트를 사보타주했음을 목격한다. 갈등이 격해지자 총격전마저 벌어지고 만다. 범인 피에르는 스콧과 케빈을 키보 모듈에 태워 우주를 배회하게 만들었고, 피에르를 베즈다 모듈에 감금하며 사건이 일단락되자 시몽과 알리스는 눈이 맞게 된다. 시몽과 알리스는 ISS에서 함께 연구를 일궈나가고, 지구에 지긋지긋해진 알리스가 시몽에만 집중하고 싶은 나머지 전체 통신 스위치를 꺼버린다.
그 사이에 지구에서는 3차 세계대전이 터진다.
모든 것의 시작은 고작 머리카락 한 타래.
보수적인 종교 제도 때문에 소중한 딸을 잃은 아버지가 정부 인사들이 모이는 곳에 폭발물을 설치했고, 예루살렘에 미사일을 발사했다. 이를 시작으로 이틀간 미사일이 수백 발 발사되었고, 지구는 황폐화된다.
알리스가 시몽과 사랑을 나누는 사이에.
알리스는 수없이 많은 사람의 죽음과 멸망한 지구를 위해 자신의 '변신 프로젝트'로 신인류를 창조하기로 마음먹는다.
두더지와 인간의 혼종 '디거',
박쥐와 인간의 혼종 '에어리얼',
돌고래와 인간의 혼종 '노틱'을.
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새롭고, 다르고, 우리보다 뛰어난 존재의 등장은 늘 인류에게 위협을 느끼게 만드는 걸까. 다카노 가즈아키는 『제노사이드』에서 호모 사피엔스보다 한 단계 더 진화된 신인류가 태어나자 역전을 두려워한 미국이 신인류를 말살하러 가는 이야기를 그렸고, 동물계 전체의 다종 DNA 결합체와 인간을 합친 생명체가 등장하는 영화 『스플라이스(2010)』의 장르는 SF, 스릴러, 호러로 분류된다. 이런 가공된 이야기가 아니더라도 낯선 생명체, 설사 그 생명체가 인간의 모습을 하고 있더라도 총과 칼을 챙기는 모습을 우리는 종종 역사 속에서 확인할 수 있다.
베르나르 베르베르는 신간 『키메라의 땅』에서 '핵 전쟁으로 지구가 멸망했다'는 설정을 빌미 삼아 인공적으로 만들어진 생명체가 살아가는 모습을 그렸다. 현실이었다면 알리스가 기자 회견장에서 총에 맞고, 러시아 생물학자 일리야 이바노프가 인간과 침팬지의 이종 교배종 휴먼지를 발표한 즉시 전 세계 과학계에서 추방당하는 것처럼 저지당했을 이종 간 합성을 거침없이 진행시킨다.
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처음에는 마블의 『엑스맨』 프랜차이즈 같은 이야기를 기대했다가 이내 '조금 더 이야기가 길고 사건이 많았더라면'하는 실망으로 이어졌지만, 다 읽고 나니 『키메라의 땅』은 오락적인 것으로 상정하며 읽기보다는 '우화'로써 읽어야 하는 작품이 아니었나 싶어진다.
세 신인류의 탄생과 멸망한 지구에서 더 나은 세상을 그리기 위해 고군분투하는 이야기가 아닌. 오랜 기간 전지구에 영향을 끼쳐온 탓에 우에까라메센(*上から目線, 자신을 우위에 놓고 남을 깔보는 태도나 언동)에서 벗어나지 못하는 인류에 대한 초상과 자신의 창조물에 의해 역전당하고 '사피엔스'라는 아종명으로 전락당하며 역지사지의 입장이 되어버리는.
짐승 수컷의 냄새 ─ 웅취[雄臭]가 진동하는 '우화'로.
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'두 권으로 나눌 필요가 있었을까', '조금 더 읽을거리가 많았더라면', 하는 자잘한 아쉬움은 있어도 다양한 방향으로 향하게 되는 상상력을 자극하는 소설. 믿고 보는 '베르나르 베르베르'니 많은 한국의 독자에 의해 읽히겠지만, 행간 사이 숨겨진 의미까지 읽혔으면 하는 바람이다.