대한민국판 로맨스 판타지, [주홍여우전]

주홍여우전 - 구미호, 속임수의 신을 속이다
소피 김 지음, 황성연 외 옮김 / 북폴리오 / 2024년 12월

한국의 대표적인 신화 중 가장 매력적인 캐릭터를 고르라면 단연 구미호가 아닐까 싶다. 아홉 개의 꼬리를 가지고 있으며, 인간의 간을 빼먹는 구미호.

오래 전에는 구미호가 공포의 대상이었을지 모르나, 현대에 와서 구미호는 다양한 작품에서 아주 매력 넘치는 캐릭터로 활용됐다. 특히 <내 여자친구는 구미호>, <구미호뎐>과 같은 드라마에서는 구미호라는 소재에 ‘로맨스’라는 서사를 부여함으로써, 시청자들이 좋아하지 않을 수 없는 이야기를 만들어냈다.

<주홍여우전>도 구미호 이야기다. 더 정확히 말하자면, 은퇴한 구미호와 천계에서 쫓겨난 신(神)의 러브 스토리.

책의 저자인 소피 김(Sophie Kim)은 미국에서 활동 중인 한국계 미국인 소설가다. ‘한국계’라는 점에서, 저자가 한국 신화를 어떻게 그려냈을지 궁금해져 책장을 열지 않을 수가 없었다.

로맨스 판타지라는 장르답게, 이야기가 시작되는 공간은 인간과 요괴들이 뒤섞인 도시. 은퇴한 구미호인 ‘하니’가 바리스타로 근무하는 카페에, 속임수의 신 ‘석가’가 방문한다. 첫 만남부터 불꽃 튀는 자존심 대결로 악연이 시작된다. 여느 로코 장르물처럼, 첫만남은 대단히 골때린다.

“때로는 가장 좋은 답이 우리 눈앞에 있기도 하잖아.” 석가가 평소와는 완전히 다른 모습으로 삐뚜름하게 웃으며 말하자, 하니는 놀라서 눈을 껌뻑인다. “우리가 그것을 볼 수 없을 뿐이지.”

반역으로 천계에서 쫓겨난 석가는 이승을 파괴하려는 어둑시니(요괴)와 주홍여우를 제거하면 신의 권능을 복원해주겠다는 제안을 받아들인다. 그리고 하니는 석가의 수사를 방해할 목적 하나만으로 그의 조수가 된다.

주인공 캐릭터가 ‘구미호’와 ‘신’으로 인간은 아니지만, 두 캐릭터는 인간 못지 않은 티키타카의 매력을 보여준다. (우리가 한때 <도깨비>라는 드라마를 사랑했던 이유가, ‘신’과 ‘인간’의 끊임없는 티키타카였던 것을 상기시키는 하니와 석가의 티키타카!)

속임수의 신마저 속이는 구미호, 그리고 구미호보다 한 수 위인 것처럼 보이지만 결국엔 구미호를 사랑하게 되는 신의 이야기는 독자들이 끝까지 책장을 넘길 수 있게 하는 힘이 된다.