행위가 존재를 규정한다.

프레드릭 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 107
레오 리오니 글 그림, 최순희 옮김 / 시공주니어 / 1999년 11월

프레드릭은 다른 들쥐들이 겨우내 먹을 양식을 모을 때 이야기를 모은다. 왜 일을 하지 않으냐고, 놀고 있는 거냐고, 쓸데없는 짓을 한다는 식의 말에도 프레드릭은 꿋꿋하다. 이윽고 겨울이 와서 모아놓은 식량이 동나고 힘든 시기가 되자 그들은 프레드릭을 떠올린다. 프레드릭이 그들에게 모아놓은 이야기를 풀어놓자 그들은 힘든 상황을 잊고 행복해진다. “프레드릭, 넌 시인이야!” 드디어 모두에게 인정받은 자리에서 프레드릭은 수줍게 말한다. “나도 알아.”

보통 이 글의 주제를 예술의 필요성을 역설하는 것으로 본다. 나 역시 그에 반대하는 것은 아니나 프레드릭과 들쥐를 객체가 아닌 자아로 바꿔놓고 보았을 때 또 새로운 의미를 부여하게 된다. ‘해야만 해!’라는 사회적 역할에 충실한 자아에게 ‘하고 싶어.’라며 자유를 쟁취하려는 자아의 투쟁으로 보이는 것이다. 그 투쟁은 시인이라는 자아정체성의 획득으로 이어진다. 내가 나로서 살기 위해 프레드릭은 이름 없는 들쥐가 아닌 프레드릭으로 존재해야 했던 것이다.

프레드릭은 제 존재 가치를 행위로 증명했다.