풍자소설의 최고봉

걸리버 여행기 - 개정판
조나단 스위프트 지음, 신현철 옮김 / 문학수첩 / 1992년 7월

이 책은, 한 마디로 표현할 수 없는 대단한 걸작이다.
과연... 세계 최고의 풍자 소설로 불릴만한 가치가 있는 책이다.

이 책을 읽기 전에는... 어린 아이들의 동화책으로 밖에 보질 않았으나, 역시 책은 남이 뭐라고 평가하든 직접 읽어보는 것이 좋다는 평범한 지론이다.

이 책은 총 4부로 되어있다.
첫번째는 작은 사람들의 나라... 릴리퍼트.
조금 지루하긴 했다. 그래서 책 읽는 속도에 탄력이 없었다.

두번째는 큰 사람들의 나라... 브롭딩낵.
여기서부터 책 읽는 속도가 따라 붙었다.
재미있기도 했지만, 걸리버가 작아졌기 때문에... 작은 사람의 입장, 약자의 입장, 보호 받지 못하면 생명의 위협을 느낄 수 밖에 없는 애완용 동물로 전락해 버린 걸리버와, 나를 비롯한 우리 사회의 약자, 작은 자, 보호 받지 못하는 자들의 초상이 오버랩되면서... 흥미가 일었다.

세번째는 날아다니는 섬, 라퓨타.
이 부분에서는 또 지루해진다.
내가 별로 흥미없어 하는 천문학, 수학, 과학, 기술 개혁등등의 얘기...
하지만, 이 나라 사람들은 저런 학문을 좋아하는 사람들답지 않게, 삶의 방식이 별로 이성이질 않았다.
뭔가 이성과 감성이 따로 노는 기형적인 나라...

네번째는 말들의 나라...
아주 감명깊게 읽었다.
인간에 대한 본성과 이성의 괴리를... 인간과 흡사하게 닮은 야후를 통해서, 그리고 그 야후를 지배하는 말들의 고귀한 성품을 통해서 잘 드러냈다.

걸리버는 이렇게 가는 곳마다, 그 나라의 국왕과 권력자들을 만나면서... 그 사람들에게 영국에 대해 말을 해준다.
영국의 정치, 사회, 경제, 법률, 인간성 등등...
그 곳 사람들이 궁금해 했기에, 그 질문에 대답을 해 주는 형식을 취했다.
그러면서, 신랄하게 영국의 모든것, 인간성의 어긋난 것들을 열변한다.

오죽하면, 걸리버는 영국의 가족들을 버릴 생각을 하면서까지 말들의 나라에서 휴이넘들과 오래오래 살고 싶어했고.... 어쩔수 없이 영국으로 추방을 당했지만, 한 동안 야비하고 천박한 야후를 닮은 인간을 혐오하고 경멸했다.
하지만, 읽는 동안... 처음에는 나도 모르는 반감이 생겼지만, 인간의 본성에 대한 타락은 인정하지 않을 수 없었다.

조나단이 걸리버의 입을 통해 신랄하게 말하는 인간 본성의 타락이... 비웃는 사람, 헐뜯는 사람, 비난하는 사람, 사기꾼, 소매치기, 도둑, 변호사, 포주, 도박사, 정치가, 부자, 살인자, 강도 등등... 틀린 말은 아니기 때문이다.
어떻게 보면... 인간 본성이 그러니 어쩔수 없다는 생각이 들기도 하지만... 그러기에 사람들은 자신들이 어떤 이상으로 생각하고 있는 도덕성, 미덕, 아름다움, 고귀한 성품등을 더 높게 평가하고 있는지도 모르겠다.
왜냐면... 인간의 성품으로는 저런것들에 도달하기 힘든 어떤 마음속의 유토피아이기 때문이다.

이런류의 풍자 소설로써는 과연, 최고봉이라는 찬사를 바치고 싶다.