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아메리카 자전거 여행
홍은택 지음 / 한겨레출판 / 2006년 5월
평점 :
구판절판
자전거 여행을 통해 이룬 몸의 혁명 그리고 마음의 혁명이라니? 나는 꿈도 못 꾸었던 이야기이다. 마흔이라는 나이에 새로운 자신을 찾아, 자신이 꿈꾸고 바라는 몸과 마음의 혁명을 이루기 위해 떠난 홍은택의 자전거 여행은 나에게 하나의 충격이다. 트랜스 아메리카 트레일을 따라 미국 동부에서 서부로 떠난 여행. 이 여행은 단순한 지리적 이동에 머물지 않는다. 그는 자전거 여행을 통해 자신의 육체적, 정신적 한계를 끊임없이 갱신한다. 그런 과정이 정말 소소하고 시시콜콜하게 적혀 있다.
나도 이런 여행을 할 수 있을까? 자전거 여행이 아니라도 좋다. 지금 나에겐 어떤 종류의 여행이라도 좋을 것 같다. 나 자신의 한계, 편협함, 용기 없음 등을 날려 버릴 하나의 계기로서의 여행이 말이다. '자아를 찾는 여행'이 아니라도 좋다. 차지도 덥지도 못한 나의 뜨뜨미지근함을 해소해 줄 무언가가 필요하다. 앞으로의 삶에 하나의 열쇠가 되어 줄 순간이 필요한 걸까?
자전거는 끊임없이 페달을 밟을 것을 요구한다. 친환경적이며 친인간적인 자전거라는 녀석은 끊임없는 자기 갱신을 요구한다. 홍은택은 이러한 자전거의 부름(?)에 응답하기 위해 노력하고 또 노력한다. 대서양에 자전거 뒷바퀴를 담그고 떠난 여행, 태평양에 앞바퀴를 담글 때까지 그는 자전거와 혼연일체가 되어 달린다. 어렵고 험한 길을 에둘러 가지 않고, 정면 돌파하는 홍은택의 뚝심이 듬직하게 느껴진다. 자연적, 지리적 악조건을 뚫고, 불친절한 자동차 운전자들의 방해와 사나운 개들의 야유도 이기고 그는 한없이 달린다. 자신이 설정한 그 목표를 향해서. 그 의지가 감탄스럽다.
자전거 여행을 통해 그는 많은 라이더들을 만난다. 각기 다른 대의와 목표를 가지고 달리는 이들을 통해 그의 시야는 한층 깊고 넓어진다. 좀더 좋은 사회, 열린 세상을 만들기 위해 자전거 타기를 선택한 이들의 모습이 참 아름답다. 여행은 자연과의 만남이요, 문화와의 만남이다. 그러나 또 하나 빼놓을 수 없는 것이 사람과의 만남이다. 트랜스 아메리카 트레일이라는 장도에 오른 이들, 각기 너무나 다른 상황과 처지에 있던 사람들이지만 자전거 타기는 그들을 하나로 묶어 준다. 스쳐 가는 라이더들과 나누는 우정과 정담을 읽는 것도 재미나고 정겹다.
자전거 여행 중에 홍은택이 던지는 몸과 마음에 대한 사색 거리는 나를 긴장케 했다. 그가 여행 내내 자신의 몸을 단련하고, 내핍을 연습하는 과정은 나에게 하나의 도전이었다. 책의 대단원에 이르러 그는 허무주의를 이기는 방법에 대해 얘기한다. '자전거를 타고 미국을 횡단하는 것은 우주에서 티끌같은 존재인 인간의 조건에 대한 은유라는 생각이 들었다. 크기와 속도에 압도돼 좌절하기보다는 자신의 한계를 받아 들이면서한 바퀴마다 의미를 두고 앞으로 나아가려는 노력이다. ' 삶이 허무하고 막막할 때 나도 자전거 페달을 밟아 보아야 할까 보다.