바쁜 일상에 짧은 휴식과 긴 여운을 남기는 이솝 우화

이솝 우화 전집 (그리스어 원전 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 32
이솝 지음, 아서 래컴 그림, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2020년 10월

<이솝 우화 전집>, 이솝 지음, 박문재 옮김, 현대지성, 2020

우화는 ‘인격화한 동식물이나 기타 사물을 주인공으로 하여 그들의 행동 속에 풍자와 교훈의 뜻을 나타내는 이야기’(표준국어대사전)를 뜻한다. 우화하면 떠오르는 이솝 우화는 스토리텔링의 원형이자 보물 창고와 같이 많은 이야기를 담고 있다.

이솝 우화 전체의 내용은 모르더라도 이솝 우화 하나쯤 모르는 사람이 없을 만큼 우리에게 친숙하다. <금도끼와 은도끼>, <여우와 신포도>, <시골쥐 도시쥐>, <개미와 베짱이>. <토끼와 거북이>는 모두 이솝 우화에 수록된 이야기이다. 제목은 다르지만 이야기 구조는 이솝 우화에서 차용한 작품들도 많다.

<이솝 우화 전집>은 1927년 에밀 샹브리의 판본에 담긴 358개 우화의 그리스어 원전을 완역한 것으로 각 우화의 제목을 그리스어 알파벳 순으로 나열했다. 이솝 우화의 제목은 대부분 등장하는 동물로 지어졌기에, 알파벳 순을 정렬하니, 같은 동물의 이야기가 차례로 나와 각 동물에 투영된 심성이나 성격을 일관된다는 점을 쉽게 이해할 수 있었다. 사악한 늑대, 교활한 여우와 뱀, 안하무인 사자, 우직한 소, 바보스러운 노새와 갈까마귀, 순한 양과 같이 일관되게 기술된다.

이솝은 직접 기록을 남기지 않았기에, 모든 우화가 이솝이 만들었는지는 정확히 알 수 없다고 한다. 다만 우화는 이솝, 이솝은 우화라는 절대적 이미지를 가지고 있는데, 이는 어느 시대 건 이솝 우화를 통해 삶의 교훈과 영감을 주기 때문인 것 같다. 짧은 글에 함축적인 메시지가 담겨 있어 오늘을 사는 나의 현실에 빗대어 읽히고 나를 돌아보게 한다.

“바로 그것 때문에 우리는 당신을 더욱 경계하게 된 거예요.
어제 당신에게 온 우리를 전부터 당신과 함께했던 이들보다 더 잘 대해준다면,
또 다른 염소들이 당신을 따라올 때
우리보다 그들에게 더 잘해줄 것이 빤하기 때문이지요.”
<목자와 들염소들> (39쪽)

<목자와 들염소들>(39쪽)의 우화를 보며 “오지 않은 손님을 위해 이미 온 손님을 소홀히 하는 식당”을 떠올렸다. 식당은 돈을 벌어야 하니 테이블 회전율을 높이고 인원수에 맞는 테이블에 앉히는 것이 일견 당연하고 현명한 것처럼 보인다. 하지만 오지도 않은 손님을 위해 이미 온 손님을 홀대한다면 다시 올 손님을 놓치고 있는 셈이다. 이런 식당은 ‘오지 않은 손님’이 되어야 대접을 받는 것이다. 음식이 아무리 맛있어도 이런 식당은 다시 발걸음 하지 않는 이유이다.

제우스가 사람을 만들고 짧은 수명을 주었다.
어느 날 추위가 극심해지자 동물들은 사람에게 피난처를 제공해달라고 사정했다.
사람은 말과 소, 개에게서 수명의 일부를 받고 피난처를 제공해주었다.
그래서 사람은 제우스가 준 수명으로 설아가는 동안에는 순수하고 착하지만,
말에게 받은 수명으로 살아가는 동안에는
큰 소리를 치고 목을 꼿꼿이 세우며 허세를 부린다.
그러다가 소에게 받은 수명으로 살아가야하는 시기에 이르면
위풍당당해지기 시작하고,
개에게 받은 수명으로 살아가는 시기에는 걸핏하면 화를 내고 짖어댄다.
<말과 소와 개와 사람>(175쪽)

<말과 소와 개와 사람>(175쪽)을 통해 나는 어떤 모습으로 살아가고 있는지, 또 어떤 모습으로 살아가야 할지 고민하는 계기가 되었다. 허세와 위풍당당을 지나 화만 내고 짖어대고 있는 것은 아닌지 돌아보기도 하고, 자신감이라는 우월감과 자존감이라는 열등감으로 살아가고 있는 것은 아닌지 돌아보게 한다.

<족제비와 쇠줄>(77쪽)는 쇠줄을 핥는 족제비가 쇠줄을 핥을수록 쇠줄에서 뭔가가 흘러나오는 줄 알고 기뻐하며 계속 핥았는데, 그 뭔가가 알고 보니 자신의 피였고, 결국 혀를 완전히 잃었다는 이야기다. 단 세 줄의 이야기를 읽으며 족제비의 아둔함에 혀를 찼지만 나 역시 내 피와 살을 갈아 넣으며 얻은 작은 것에 만족하고 있는 것은 아닌지, 혹은 작은 것이 아까워 더 큰 것을, 더 소중한 것을 잃고 있는 것은 아닌가 싶어 뜨끔했다.

바쁜 일상에서 <이솝 우화 전집>으로 나에게 ‘짧은 휴식’과 ‘긴 여운’을 주는 것은 어떨까 싶다.

* 해당 도서는 출판사로부터 무상으로 제공받았으며, 제 주관에 따라 솔직하게 작성했습니다.