제왕술은 사람을 죽이는 것이 아니라 길들이는 것이다.

제왕업 - 하 - 반룡, 용이 될 남자
메이위저 지음, 정주은 옮김 / 쌤앤파커스 / 2019년 11월

『제왕업-하』, 메이위저 지음, 정주은 옮김, 쌤앤파커스, 2019

온갖 시련을 겪으며 권력의 상층부로 한 걸음씩 다가가는 소기와 왕현. 왕현은 소기로부터 결혼하게된 과정과 신혼 첫날밤 신방에 들지 못하고 북방으로 출정을 가게 된 경위를 듣게 된다. 좌상인 아버지도, 고모인 황후도 자신에게 숨긴 뒷이야기를 들으며, 배신감이 들게 된다. 왕현은 소기가 황제에게 결혼 상대로 왕현을 지목했다고 알고 있었는데, 사실은 그 이전에 아버지와 고모, 그리고 소기 사이에서 교감이 있었다는 것이다.

또한 부득이 신혼 첫날밤임에도 불구하고 북방으로 출정할 수 밖에 없었던 이유는 자신을 제거하려는 황족의 음모를 알게 되었고, 때마침 북돌궐의 침입이 있어 빠져나갈 수 있었다는 것이다.

왕현은 황족과 혼인을 통해 외척을 형성한 왕씨의 자손으로, 황후가 된 고모가 다른 권문세가인 사씨 일족을 좌천하고 미워하고, 자신이 낳은 아들이 황제가 되는데 방해가 되는 인물들을 제거하는 모습을 보면서 고모를 미워한다.

그러나 차츰 권력의 최상층부로 올라감에 따라, 왕현은 어찌보면 고모보다 더 독한 모습을 보인다. 인자함과 무자비함이 동시에 있지만, 점점 무자비함이 커져간다.

주인공 왕현과 그 주변인물들이 권력에 집착하는 모습을 보면서 인간의 탐욕적 속성을 마주한 것 같아 다소 불편하기도 했다. 하지만, 내가 먼저 죽이지 않으면 내가 죽게 되는 상황이니 권력에 집착하는 것도 있지만, 어찌보면 삶에 집착하는 것이란 생각이 들었다. 이 삶은 나 혼자만의 삶이 아니라, 자칫하면 온 가문의 명운이 달려있으니, 더더욱 집착할 수밖에 없지 않았을까 싶다.

제왕업은 영원한 적도, 영원한 동지도 없음을 여실히 보여준다. 어제까지 충성을 다해 따르던 사람이 오늘은 적이 되기도 하고, 어제까지 으르렁 대던 적도 오늘은 친구가 되는 사건의 반전이 지속되어 지루할 틈이 없다. 상, 하권을 합해 1천 페이지이지만, 마지막장을 넘기기까지 쉽게 덮지 못하는 이유이다.

“이 궁 안에서 무고한 사람은 하나도 없단다.
네가 어른이 되면 알게 될 것이야.
가장 무서운 여인은 언행은 몰아붙이는 자가 아니라,
모두가 천진하고 유약하다고 여기는 사람이라는 것을 말이야.”(235쪽)

눈을 가리는 것은, 종종 다른 사람이 만들어놓은 거짓이 아니라
자신의 선입견이다.(410쪽)

“어떤 일은 눈으로 보는 것과 마음으로 보는 것이 전혀 다르다오.
겉으로 드러난 것이 꼭 진실은 아니오.”(411쪽)

전장에 선 장수는 적을 만나면 죽이면 된다.
내게 거스르는 자를 죽이는 것은 무인이 취하는 방법이지.
그러나 군왕은 가장 높은 자리에서 천하를 굽어보니
그 누가 넘보지 않을 것이며, 그 누가 꺼리지 않겠느냐?
그러니 아무리 죽여도 다 죽일 수가 없다.
만약 눈앞을 가로막는 것이 약한 짐승이라면 죽이면 그만이나,
사나운 범이라면 길들여야 한다.
제왕술은 사람을 죽이는 것이 아니라
길들이는 방법임을 잊지 말거라.”(573쪽)