유익한 정보를 흥미로운 이야기로 전해주는 소설 - 메모왕 알로와 미스터리 학교 1

메모왕 알로와 미스터리 학교 1 - 원시시대로 떠난 체험학습 ㅣ 메모왕 알로와 미스터리 학교 1
앨리스 해밍 지음, 캐스린 더스트 그림, 민지현 옮김 / 아름다운사람들 / 2021년 6월

‘앨리스 해밍(Alice Hemming)’이 쓰고 ‘캐스린 더스트(Kathryn Durst)’가 그림을 더한 ‘메모왕 알로와 미스터리 학교 1: 원시시대로 떠난 체험학습(Arlo, Mrs. Ogg, and the Dinosaur Zoo)’은 메모의 장점과 공룡 상식을 등을 볼 수 있는 교양 소설이다.

주인공인 알로가 있는 4X 반은 학교 내에서 유명한 일명 문제아 집단이다. 알로처럼 말을 더듬거리거나 철자가 꼬이면서 엉뚱한 소리를 하는 것은 양반이다. 장난을 너무 쳐서 곤란하게 만드는가 하면, 기절할 정도로 당혹스러운 것을 가져와 절로 뛰쳐나가게 만들기도 한다.

오죽했으면 선생님들마저 계속 붙어있질 못하고 떠나거나, 심지어 교육계를 떠나기까지 할까. 이들의 반이 4X라는 것도, 선생님의 이름 앞글자를 따서 붙이는 퍼플 힐 학교의 방식으로는 도저히 선생님이 계속 그만두는 문제를 따라갈 수가 없어서 붙이게 된 것이다.

어느 날, 그 반에 임시로 담임을 맡아줄 대체 교사로 ‘오그’ 선생님이 오게되고, 아이들이 무슨일을 하든 인자하게 바라봐주고, 다른 사람은 모두 사양하여 꿈도 꾸지 못했던 체험학습까지 데리고 가주면서 아이들은 새로운 국면을 맞게 된다.

만약 창작 동화를 많이 본 사람이라면 좀 익숙하게 느낄지도 모르겠다. 유명 동화인 ‘신기한 스쿨버스’나 ‘메리 포핀스’를 연상케 하는 면이 있다고 하니 말이다. 오그 선생님이 아이들을 데리고 떠난 동물원이 무려 공룡 동물원이라 마치 동화 버전의 ‘쥐라기 공원’을 보는 것 같기도 하다. 덕분에 처음부터 끝까지 흥미롭게 볼 수 있다.

이야기 구성도 꽤 잘한 편이다. 오그 선생님의 정체라던가, 공룡 동물원으로 떠나는 것 등에 대해 전혀 제대로 된 설명을 하지 않기 때문에 좀 의문스러운 면들이 있고, 그래서 끝이 다소 허한 느낌이 남는 것도 사실이나, 그를 어떻게든 풀어내려고 힘쓰는 대신 그냥 그것들도 당연한 세상을 가정하고 아이들이 겪게되는 경험과 그를 통해 배우는 것에만 초점을 맞춘 것이 어떻게 보면 적당한 선택과 집중인 것 같기도 하다.

자유롭게 보고 느끼면서 자연스럽게 흥미를 느끼고 배움을 얻는 것은 물론, 실수를 통해 성장하고, 아이들이 스스로를 어딘가 이상한 것이 아니라 각자만의 매력이 있는 존재임을 깨닫는 것도 좋다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

가볍게 훑어보는 유익한 과학의 기본 - 꽤 유쾌하고 쓸모 있는 과학

꽤 유쾌하고 쓸모있는 과학 ㅣ 한 번에 이해하는 단숨 지식 시리즈 1
빅토리아 윌리엄스 지음, 박지웅 옮김 / 하이픈 / 2021년 6월

‘빅토리아 윌리엄스(Victoria Williams)’의 ‘꽤 유쾌하고 쓸모 있는 과학(Science Made Simple: A Complete Guide in Ten Easy Lessons)’은 유익한 과학의 기본 지식들을 가볍게 훑어볼 수 있게 만든 책이다.

한마디로 표현하자면 마치 교과서 같은 책이랄까. 과학을 별다른 미사여구없이 지식위주로만 담백하게 담은 데다가, 중간에 쪽지시험이나 퀴즈를 통해 학습 내용을 확인해볼 수 있게 만들어서다. (무엇보다 ‘쪽지시험’이라는 용어가 더욱 그렇게 느끼게 한다.)

다만, 좀 더 내용이 축약되어있고, 비교적 가볍게 볼 수 있게 쓰여져, 부담없이 광범위한 분야의 과학 지식을 한권으로 훑어볼 수 있게 만들었다는 점이 보통의 교과서와는 다른 점이다.

개인적으로 이 ‘편하게 볼 수 있다’는 점을 굉장히 높게 사는데, 아무리 관심이 있는 과학 분야라고 하더라도 전문 용어나 수식으로 가득차 이해하기 어려워버리면 애초에 접근하려는 시도조차 막혀버리기 때문이다. 그런 점에서 그걸 적당한 수준으로 걸러 전달해주거나, 일상적인 예시등을 통해 좀 더 쉽게 설명해주는 과학 커뮤니케이터의 역할을 대단히 긍정적으로 보며, 그것은 이 책처럼 쉽게 읽을 수 있게 만든 책 역시 마찬가지다.

책에 담긴 내용들은 어떻게 보면 이미 알고 있는 것들이 대다수다. 정규 교육과정에서 대부분 한번쯤은 다뤘던 것들이기 때문이다. 그것을 바쁜 일상에 쫒기고, 더 이상 접하지 않게 되면서 슬그머니 잊어먹고 있었는데, 다시금 전 분야의 개략적인 내용들을 훑어보니 새삼 옛 기억도 슬그머니 떠오르면서 유익하게 볼 수 있었다.

무려 10개나 되는 분야를 광범위하게 훑어볼 수 있다는 것은 이 책의 장점이자 또한 단점이기도 하다. 1장 분량으로 짧게 다루었기 때문에 아무래도 해당 내용을 다 알기에는 설명이 부족한 느낌도 든다. 그러나 그러한 것들을 더 찾아보고 싶게하는 마중물 역할을 충분히 해주므로 이건 또 이대로 가치있다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

옛스럽지만 보는 재미가 있는 미스터리 - 크림슨서클 살인사건

크림슨서클 살인사건 ㅣ 에드거 월리스 미스터리 걸작선 5
에드거 월리스 지음, 양희경 옮김 / 양파(도서출판) / 2021년 6월

‘에드거 월리스(Edgar Wallace)’의 ‘크림슨서클 살인사건(The Crimson Circle)’은 의문의 범죄 집단의 비밀을 쫒는 미스터리 소설이다.

소설 속 크림슨 서클은 도무지 정체를 알 수 없는 신비한 범죄집단이다. 그들은 그들의 이름이자 상징이기도 한 진홍색 원을 통해 자신들을 드러내며 불특정 다수를 때에 따라 기용(협박)하여 이용하는 듯한 모습을 보임으로써 실체나 배후 인물은 철저하게 가려져있다.

꼭 무슨 비밀 집단같은 설정이 꽤 흥미롭다. 그에 대한하는 탐정이 ‘사이코메트리’라는 초능력을 가진 인물로 설정된 것도 그렇다. 이런 점이 조금은 범죄 판타지물처럼 보이게도 하지만, 사이코메트리도 만능은 아니며 어느 정도는 추리에 의존한다고 하는 것이나, 크림슨 서클이 실체를 감추기 위해 점조직같은 구성을 한 것 등은 의외로 현실성이 있어서 이야기에서 이것들을 어떻게 풀어나갈지 기대하게도 된다.

크림슨 서클 사건에는 다양한 인물들이 과여되어 있는데, 그들은 진실을 파헤치는 탐정이자 또한 크림슨 서클의 배후자 후보이기도 하다. 이들은 처음에는 선량한 피해자처럼 보였다가도 미심쩍은 부분을 엿보이면서 의심을 사기도 하는데 이런 떡밥들은 꽤 분산이 잘 되어있어 진짜 범인이 누구인지는 찾기 쉽지 않은 편이다.

배경도 배경이고 수사 방법이나 과정도 상당히 옛스런 느낌이 난다. 그래서 현대의 수사물과는 다른 고전 탐정물의 느낌도 나며 진실 역시 작은 떡밥을 통해 드러나도록 짜여있기 때문에 고전적인 추리물을 좋아한다면 충분히 만족할 만하다.

이야기를 이끌어가는 문장도 매끄럽게 잘 쓴 편이라 꽤 흡입력도 있고 끝까지 비교적 재미있게 볼 수 있다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

단편소설의 선구자 안톤 체호프의 러시아어 원전 번역본 - 자고 싶다

자고 싶다 ㅣ 문득 시리즈 5
안톤 파블로비치 체호프 지음, 이상원 옮김 / 스피리투스 / 2021년 6월

문득 시리즈 5번째 책인 ‘자고 싶다’는 ‘안톤 파블로비치 체호프(Антон Павлович Чехов)’의 대표 단편들을 엮은 소설집이다.

이 소설집의 가장 큰 특징 중 하나는 영어 등으로 번역한 것을 중역한 것이 아니라 러시아어 원전에서 바로 번역한 판본이란 거다. 덕분에 대문호라는 체호프의 문장을 보다 정확하고 실감나게 접할 수 있다는 것이 장점이다.

그러나 수록작들은 솔직히 그렇게 읽기 편하거나, 소설 그 자체로서 재미있는 것과는 좀 거리가 있다. 그의 대표적이라 할만한 단편인만큼 더없을 정도로 소위 ‘체호프적’이라고 하는데, 어쩌면 그래서 더 그런 느낌이 강한 듯하다.

작품을 설명하는 말로 ‘체호프적’이라는 표현을 하는 것처럼 수록작들은 대체로 비슷한 흐름과 감성을 갖고 있다. 정신적으로 피폐한 또는 피폐해져가는 모습을 그린 것이나 느닷없는 죽음도 그렇고, 은근히(당시에는 노골적이었을 수도 있겠다만) 철학적이고 사회 비판적인 내용이 담겨있는 것도 공통적이다. 그래서 소설집은 전체적으로 좀 먹구름이 낀 듯 우중충한 느낌을 준다. 인세의 특정한 면들을 부각해서 담고 있는 수록작들은 ‘비극적 유머’라는 표현이 더없이 잘 어울린다.

몇몇 극히 짧은 단편들은 너무도 급격한 전개에 당혹스러움을 느끼게도 한다. 그런데도 허섭하다고까지 생각하게 되지는 않는데, 소설이 시작하면서부터 끝까지 일관되게 얘기하고 드러내고자 하는 게 무엇인지가 꽤 선명하기 때문이다. 일견 급작스러워 보이는 전개는 그것을 펑 하고 터트렸다고 할 수 있는 것으로, 나름 일관된 기조를 보이기 때문에 (취향에 안맞다 하더라도) 그렇게 나빠보이지는 않는다.

수록작들은 인간적이고 시사적이며, 그래서 어느정도 시대적인 성격도 갖고있다. 그래서 몇몇은 ‘그건 옛날 이야기’라고 할만한 것도 있기는 하다만, 같은 짓을 반복하는 인간들의 어리석음은 이 옛 소설들에서도 여전히 현대의 무언가를 떠올리게 한다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

달리기의 매력을 잘 살린 청소년 소설 - 러닝 하이

러닝 하이 ㅣ 자음과모음 청소년문학 86
탁경은 지음 / 자음과모음 / 2021년 6월

‘러닝 하이’는 달리기를 소재로 청소년들의 방황과 성장을 그린 소설이다.

사실 소설 속 달리기는 그 자체로 특별한 의미가 있거나 하지는 않다. 꼭 달리기여야 할 필요도 없고, 달리기이기에 보여줄 수 있는 장면이라던가 이야기를 전개해나갈 수 있게 해준다던가 하는 면모는 별로 없다는 말이다. 뭐든 자신을 잠시 잊을 정도로 온전히 몰두해서 할 수 있는 것이기만 하다면 심지어는 몸을 움직이는 것이 아니라고 하더라도 충분히 대체가 가능할 것 같다.

그렇다고 별거 아닌 소재로 단지 언급되기만 하는 것은 아니다. 오히려 굉장히 소설속에 잘 녹여낸 편이다. 달리기의 매력이란 무엇인지도 느낄 수 있는데다가, 그를 통해 주인공들이 서로 만나고 자신의 감정을 부딛히는 것은 물론 그렇게 생겨난 갈등을 해소하는 데에까지 꽤 잘 사용했다. 마치 다름아닌 달리기이기에 그런 것들이 가능한 것처러 보일 정도다.

서로 환경과 고민이 상반된 두 아이를 주인공으로 삼고 그들의 시선을 번갈아 보여주는 서술 방식도 좋았다. 겉보기와는 달리 어떤 고민에 빠져있는지도 더 두드러지는데다, 다른 사람의 상황이 그들이 바라는 이상향에 대한 일종의 반례를 보임으로써 그러한 사실이나 환경 자체가 문제인 것은 아니며, 그보다 중요한 것은 자기 자신이라는 것을 느끼게 한다.

조금은 비현실적인(일반적이지 않은) 특별함을 사용해 공감하기 어려운 면이 있고, 갈등도 지나치게 쉽게 해소해버리거나 은근슬쩍 넘어가기는 것처럼 보이기는 한다만, 그래도 애초에 그렇게 심각하게 고민을 다룬 것은 아니었기에 그렇게 마뜩잖거나 하지는 않다.

읽고나면 마음이 살짝 따뜻해지며, 괜히 달리고 싶게 만드는 소설이다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.