재미있게 읽는 유전학 이야기 - 돌연변이 용과 함께 배우는 유전학

돌연변이 용과 함께 배우는 유전학 ㅣ 말랑말랑 사이언스 2
빅반 지음, 남진희 옮김, 전국과학교사모임 감수 / 탐 / 2019년 1월

‘빅반(BigVan)’의 ‘돌연변이 용과 함께 배우는 유전학(Cómo explicar genética con un dragón mutante)’는 유전학을 돌연변이 용의 이야기와 함께 담은 책이다.

유전학(Genetics)이란 유전자(Gene)와 유전(Heredity) 법칙 그리고 그 이용법 등을 연구하는 학문이다. 이제는 익숙한 유전자 조작 식품(GMO)처럼 말이다.

그래서 간단하게는 알고있는 사람도 많을텐데, 이 책에서는 그것을 가장 기본인 형질부터 형질전환과 진화까지 순서대로 단계를 밟아가며 설명을 잘 했다.

그걸 좀 더 흥미롭게 볼 수 있도록 이야기도 잘 어울린 편이다. 누구나 관심을 가질만한 ‘돌연변이 용’이 등장하거나, 아이들이 나와서 궁금한 것들을 물어보고 상상의 나래를 펼치는 것도 그렇다. 이들의 대화를 통해 유전학에 대해 가질만한 궁금증들을 풀어주기도 한다.

이야기가 그저 흥미를 끄는 데에만 그치지 않고, 내용과 연결되는 것도 좋았다. 예를들어, 이야기가 진행되게 해주는 소재인 병아리 형제들은 단지 그 뿐 아니라 유전 법칙을 해설하고 그에 의문을 갖게 하는데도 이어진다. 서로 대화하는 식으로 구성해 읽기 쉽게 구성하기도 했다.

아쉬운 것은 간략하게 소개하는 정도이기 때문에 책을 보면서 드는 의문을 다 해소해주지는 못한다는 거다. 예를 들면, 3배체 개체는 왜 불임일 수밖에 없는가 하는 점이 그렇다.

유전 암호라 할 수 있는 코돈(Codon)을 이용한 재미요소도 모두 스페인어를 기준으로 한 것들이라 공감하거나 재미를 느낄 수는 없었다. 한국어에 맞게 고쳤으면 어땠을까 아쉬움이 남는다.

쉽게 풀어쓴 경제 이야기 - 나는 오늘부터 경제기사를 읽기로 했다

나는 오늘부터 경제기사를 읽기로 했다
박유연 지음 / 원앤원북스 / 2019년 1월

‘나는 오늘부터 경제기사를 읽기로 했다’는 경제에 관한 여러가지 개념과 분석들을 관련 기사와 함께 정리해 담은 책이다.

제목은 ‘경제기사를 …‘이라고 되어있지만, 막상 책은 딱히 기사에 집중하거나 거기에 얽매여 있지는 않다. 경제기사를 다른 것에 비해 과히 주요하게 다루는 것 역시 아니다.

주제를 열 때 관련 경제기사로 시작하고 기사에 나온 내용들을 소화하기 위한 해설을 하는 형태를 띄고 있기는 하지만, 설사 경제기사가 없다고 하더라도 책의 내용과 가치에는 큰 변함이 없다. 경제기사를 소재로 했지만, 일반적인 경제 책이라고 생각해도 좋다는 말이다.

물론, 그러한 포맷이 경제기사를 어떤 식으로 받아들여야 하는지 일종의 가이드 역할을 하기도 한다. 경제기사는 의외로 비슷한 형태로 쓰는 경우가 많으므로, 예시를 보고 이해를 하고나면 앞으로 경제기사를 볼 때에도 충분히 도움이 될 만하다.

그런식으로 책에서는 경제의 가장 기본이라 할 수 있는 GDP나 경제성장률 같은 개념에서부터, 북한과의 관계 등 특정 상황이 경제에 미치는 영향까지 경제에 관한 이론과 분석을 모두 담고있다. 그래서 내용이 흥미도 있고 알차기도 하다. 추가로 One Point Lesson을 통해 궁금해 할만한 것을 다룬것도 좋았다.

게다가 그것들을 ‘이정도는 이미 알지?’라며 허투루 다루지 않고, 쉬운 예시를 들어가며 설명도 잘했다. 그래서 경제에 관심이 있는 사람 뿐 아니라, 기존에 경제에대해 별로 아는게 없던 사람도 수월하게 읽어나갈 수 있다.

물론, 그렇다고 쉬운 것은 아니다. A가 B에 영향을 끼치고 B는 다시 C나 A에 다시 영향을 끼치기도 하는 등 복잡하게 얽히는게 많기 때문이다. 그래도 보다보면 전체적인 흐름은 조금은 파악해볼 수 있다. 그게 정부의 경제 정책이나 기업의 활동 등이 어떻게 정해지는 것인지도 생각해보게 한다.

기본 개념부터 실제 경제 현상에 대해서도 담고 있어 볼게 많은 책이다.

방황하는 아이의 슬픔을 잘 담아낸 소설 - 오직 아이들만 사랑할 줄 안다

오직 아이들만 사랑할 줄 안다
칼리 지음, 최정수 옮김 / 열림원 / 2018년 12월

‘칼리(Cali)’의 ‘오직 아이들만 사랑할 줄 안다(Seuls les enfants savent aimer)’는 갑자기 엄마를 떠나보내게 된 여섯 살 소년의 이야기를 담은 소설이다.

주인공인 브루노의 시점으로만 쓰인 이 소설은 마치 일기를 쓰는 것 같기도 하고, 독백을 하는 것 같기도 하며, 엄마에게 편지를 쓰는 것 같기도 하는 한편, 어떻게 보면 고해성사하는 것 같기도 하다.

내용적으로도 순수한 상태에 있을거라는 아이에 대한 관념에서 벗어나 사이사이 어두운 면을 보이기 때문에 더 그런 느낌이 든다. 브루노는 사랑을 강하게 열망하면서도 그에 몰두하지도 못하고, 그러는가 하면 원하는데로 되지 않는다고 충동적으로 행동하기도 하며, 좋은 일이 아니라는 것을 알면서도 끝까지 저질러 버리는 혼돈스런 모습을 많이 보인다.

그런 모습은 때때로 정신이상적인 증세가 있는게 아닌가 싶은 표현이 더해져 더 강조된다. 그게 브루노가 겨우 초등학교 1학년 정도인 6살 아이라는 것을 종종 잊게도 만든다.

거기에 문체도 소설이라기보다는 묘하게 가사같아서 일부가 생략되거나 축약되고 비유적으로 쓰인 느낌이 든다. 좋게 말하면 시적이지만, 나쁘게 말하면 난해하다는 말이다. 그게 이 소설을 조금 어렵게 만든다.

그래도 전체적으로는, 시적인 표현과 아이가 겪어나가는 이야기를 통해, 세상 전부와도 같았던 사랑을 잃어버린 소년이 느끼는 표현할 수 없을 정도로 큰 상실과 슬픔, 그리고 그를 어떻게든 채우고 싶어하는 욕구를 잘 표현했다.

하지만 소설의 제목을 왜 ‘오직 아이들만 사랑할 줄 안다’고 했는지는 잘 모르겠고, 이야기의 마지막도 썩 마뜩잖은 느낌을 남긴다. 그래서 브루노는 결국 그렇게 끝난다는 얘긴가, 아니면 나아간다는 얘긴가.

‘감성적인 글’이 아닌 ‘이야기’로서는, 좋다기엔 좀 애매하다.

배울게 많은 스탠퍼드식 창업교육 소개서 - 미래를 읽는 부모는 아이를 창업가로 키운다

미래를 읽는 부모는 아이를 창업가로 키운다 - 4차 산업형 인재로 키우는 스탠퍼드식 창업교육
이민정 지음 / 쌤앤파커스 / 2019년 1월

‘미래를 읽는 부모는 아이를 창업가로 키운다’는 단순히 외우고 따라하며 고정관념을 답습하는게 아닌 창의적이고 스스로 설 수 있도록 가르치는 방법을 가르치는 스탠퍼드식 창업교육에 대해 담은 책이다.

창업가로 키운다는 얘기를 얼핏 들었을 때는, 과연 그게 그렇게 필요한가 싶기도 하다. 왜냐하면 모두가 회사를 차리고, 또 운영하고 싶어하거나, 그에 적성이 맞는 것은 아니기 때문이다. 그래서 처음엔 조금 부정적인 생각도 있었는데, 무엇을 하고 거기에서 얻을 수 있는 것이 무엇인지를 살펴보고 난 후에는 말이 ‘창업 교육’이지 실제로는 소위 말하는 ‘대안 교육’에 더 가까운 것이라는 생각이 들었다.

대안 교육이란 기존 제도권 교육을 벗어나 교육을 말하는 것으로, 대안학교나 홈스쿨링이 대표적이다. 이런 교육이 이뤄지는 것은 그만큼 기존 제도권 교육이 가진 한계가 명확하기 때문이다.

주입식으로 지식을 집어넣고, 상위학교 즉 고등학교와 대학교 진학을 위한 국영수 위주의 학습에 치중하며, 그 때문에 그외의 것들은 대부분 무시되기 쉽다는게 대표적이다.

그 결과 학생시절의 성취 정도는 나름 높다 할 수 있으나, 막상 사회에 나오면 적응을 하지 못하거나 고정관념에 사로잡히고 무기력한 모습을 보이기도 한다.

저자가 제안하는 스탠퍼드식 창업교육은 그것을 극복하기 위한 대안 교육인만큼 여러면에서 개선된 점이 보인다. 특히 놀이처럼 즐기면서도 깊게 생각하고, 그 과정을 통해 실제 못지않은 경험을 얻을 수 있다는게 좋았다. 책에서는 몇가진 예시만이 실려있는데, 그것들만 잘 시행해보더라도 유익한 결과를 얻을 수 있어 보였다.

스탠퍼드식 창업교육이 무엇인가 뿐 아니라, 창업교육이 왜 필요한가도 나름 잘 설명했다. 그래서 처음에 가졌던 부정적인 생각도 많이 없어졌고, 정말로 해보면 좋겠다는 마음이 많이 들었다.

책에서 가장 인상에 남았던 얘기는 역시 한국에서 창업교육을 할 때 사람들이 보이던 모습들이었는데, 교육자의 눈치를 보거나 우수해보였던 학생이 오히려 전체 구성원들에게 악영향을 끼친 예 등은 얼마나 현재의 교육이 협소한 지식에만 몰두하는 것인지를 더 크게 느끼게 했다.

이 책은 교육에 대한 일종의 소개 정도만 담고 있는데, 한번 제대로 교육을 받아보고 실천해보는 것도 좋을 듯하다.

여러가지 장점도 많지만, 이야기를 보는 소설로서의 재미는 아쉬운 SF - 애니멀 메이킹

애니멀 메이킹 ㅣ 시공 청소년 문학
남상순 지음 / 시공사 / 2018년 11월

‘애니멀 메이킹’은 암울하게 뒤틀린 미래 세계를 배경으로 애니멀 메이킹을 뒤쫒는 이야기를 그린 SF 소설이다.

애니멀 메이킹의 세계는 기본적으로 디스토피아다. 삶을 위한 기본 공간이어야 하는 시가 자본가의 소유물이라거나, 돈이 있어야만 시민이 될 수 있다는 것만 봐도 그러한데, 마치 자본주의가 극한으로 치달아 생겨난 사회를 보는 것 같기도 하다.

그곳에서 어떻게든 시민이 되기 위해 애니멀 메이킹을 쫒던 소년은 우연히 규격을 벗어난 듯한 고물 로봇을 만나면서 새로운 단서를 찾아 점점 진실에 접근하게 된다.

그런데 그 과정에서 복잡한 사람과의 관계, 그리고 정체성의 혼란을 겪으면서 진실은 물론 이야기까지도 난해하게 펼쳐진다.

여기서 조금 혼랍스러움이 느껴지기도 하지만, 이것 자체는 그리 나쁘지 않았다. 기억을 소재로 정체성을 뒤흔드는 것도, SF에서 꽤 나오는 것이기도 하나, 그걸 괜찮은 문장력과 이야기로 나름 잘 풀어내기도 했다.

하지만, 그렇게 혼란스러워진 후에 해석을 독자에게 맡겨버리고 작가 스스로 마무리를 온전히 짓지 않고 끝내버리기 때문에, 책을 덮고나서는 머릿속에 의문부호가 떠오르며, 이야기도 왠지 찝찝한 뒷맛이 남는다. 제대로 납득할만한 전개를 보이는 대신, 급작스럽게 에필로그로 넘어가기에 더 그렇다.

그래서 이 소설은 그렇게 재미있었다고는 말하기는 어렵다. 그게 이야기 자체나, 상상력을 자극해 다양하게 해석해보게 하는 점, 묘하게 현실의 연장선상에 있는 듯한 배경과 철학적인 내용 등이 여러가지를 생각해보게 하는 것은 좋으나, 그저 거기까지 였다는 묘한 아쉬움을 남기기도 한다.

그건 이 책이 에세이나 철학서가 아닌 소설이기 때문이다. 어떤 장점이라도 이야기를 기본으로 깔고 그 뒤에 즐길 것으로 남아있어야 하는데, 이 소설은 그 기본이 되는 이야기 전달이 좀 약하다. 그래서 나 자신의 생각과 해석을 펼치기보다 작가는 무슨 생각이었는지를 궁금하게 하며, 그게 이 소설이 던지는 여러 수수께끼들도 좀 빛이 바래게 만든다.

품고있는 내용에 비해 이야기가 아쉬운 소설이다.